VI INTRODUCTION

La contre-révolution du Treize-Avril 1909 lui apparut comme le début de la catastrophe; après la rentrée des Jeunes-Turcs à Stamboul derrière les troupes de Mahmoud-Chevket, il écrivait (lîevue de Paris du 15 juin 1909, p. 883) : « Dans l'histoire levantine, je ne doute pas que cette reprise de Constantinople sur l'Islam ne soit un tournant aussi décisif que la prise même de Constantinople par les serviteurs d'Allah : 1453-1908, entre ces deux dates, aura peut-être vécu l'empire européen du Prophète. »

Six mois plus tard, le sort de l'Empire ottoman lui semblait décidé par la politique marocaine de nos gouvernants. II écrivait dans la Revue de Paris du 15 décembre 1909, sous le titre de Souci national :

Jp crains qu'j"i ne pas vouloir regarder l'avenir on face, à ne pas tenir compte des legons du plus proche pass(ï, la diplomatiede la Troisième République ne soit en Irain de perdre une aussi grosse partie que la diplomatie du Second Empire durant la période de 1861 à 1867.

Tournée vers le Mexique' par une camarilla de Cour et de Bourse, dont le président dii Corps législatif était

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INTRODUCTION Vil

le principal agent (juillet 1861); entraînée à cette « grande entreprise de civilisalion et de paix » par uneentente anglo-franco-espagnole qui semblait garantir toutes les chances de réussite (octobre 1861); engagée non seulement dans une démonstration navale et dans une opération de police cOlière, mais dans une guerre continentale, par les stratèges de la presse officieuse qui promettaient qu'avec dix mille hommes on monterait sans peine jusqu'à Mexico (mars 1862); prise alors par « l'honneur du drapeau et le prestige du régime »; déconsidérée et alTaiblie par une interminable série do victoires et de dépenses inutiles; enlevée, corps et membres, dans cet engrenage (mai 1802juin 1864); maîtresse un instant de Mexico, puis défaite et expulsée et Tmalement traîtresse à son protégé Maximilien (juin 1864-jnin 1867), — pendant que la finance attirait u l'épargne française par d'alléchants emprunts et que la spéculation se portait sur les mines de la Sonora I), pendant que les ministres prédisaient que « cette politique hardie serait à la fois une grande affaire lucrative et une page glorieuse u, — la France de Napoléon III ne voulut pas voir que la rupture de l'équilibre européen mettait notre sécurité nationale, notre existence môme en danger...

Trois ans après (1870), la France recueillait les fruits de la politique impériale; quarante ans après, nous en portons encore les conséquences, avec la charge de nos défaites et de la paix armée sur le continent : n Malheureuses affaires mexicaines! gémissait, dès 1862, le ministre Tliouveuel : que d'embarras financiers ou autres! a Mais Thouvenel ne pouvait même pas imaginer de combien ces autres embarras seraient les plus pesants et les plus durables.

Or, en 1908-1909, la diplomatie de la Troisième République ne veut voir que les affaires marocaines : comme on prenait en 1861-1862 le Mexique, il s'agit en 1908-1909

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VIII INTRODUCTIOX

de prendre le Maroc; les officieux, à qui la pénétration pacifique ne suffit plus, nous invitent déjà à u envisager l'hypothèse d'une action militaire". En novembre 1909, ils écrivent ; " Nous avons occupé les ChâouTa avec moins del5000 hommes, les Beni-Snassen avec moins delOOOO. Si Jamais il fallait, poar sauver tes existences menacées des Européens, occuper Fez, iOOOO hommes y suffiraient. Il n'est d'ailleurs pas question de cela, et c'est fort heureux. Mais il ne faut pas habituer l'opinion à croire à des difficultés, qui en réalité n'existent pas'. »

C'est à s'acquérir tous les consentements ou toutes les tolérances pour cette entreprise que, depuis dix-huit mois, notre diplomatie a travaillé. Les autres considérations n'ont presque pesé pour rien dans sa conduite. Mes lecteurs savent que j'ai toujours fait au Maroc sa juste place dans le calcul de nos intérêts nationaux : je sais qu'ayant une France algérienne, c'est d'intérêts français, de frontière française qu'il s'agit, quand nous ne voulons pas qu'un foyer d'anarchie, de guerre religieuse et d'intrigues étrangères s'installe ou subsislo à notre porte, et je vois toute la distance qu'il y a du Maroc au Mexique.

Mais les affaires marocaines étaient-elles la question principale pour la France de 1908-1909? Les financiers, spéculateurs et concessionnaires ont hâte de rentrer dans leurs avances et de se jeter sur la proie liée ; les Jecker d'aujourd'hui trouvent dans notre Chambre — et presque à la même place — les mêmes patrons que dans le Corps Législatif d'autrefois; ces faiseurs et défaiseurs de ministres importunent, tracassent, assourdissent de leurs réclamations et de leurs journaux à gages, finissent par entraver et entraîner les directeurs responsables de notre diplomatie....

Mais n'est-il pas des heures où le souci de la France