BULLETIN DE LA MALADIE DU ROL

De Versailles le 7 mai, à 8 heures et demie du matin. Le redoublement de la nuit a été moins fort et moins long que celui de la nuit précédente. II y a eu quelques intervalles de bon sommeil. La suppuration étend ses progrès sur tout le corps, tandis que les pustules du visage continuent à se dessécher. Les urines sont bonnes. Les vésicatoires vont toujours bien.

Signé : Lemonnier, Lassone, Lorry, Bordeu, Lamartinière, Andouillé, Boiscaillau J , Lamarque, Colon.

Le lundi 9 mai, le roi a du délire, de Tagitation ; il rejette draps et couvertures.

Du 9 au 10, la nuit fut plus calme.

Le mardi 10 l'agonie commença : le malade poussa des cris vers une heure et s'affaissa, la respiration devint plus lente, les yeux restèrent fixes, il y eut de la rigidité des bras et des mains. A 2 heures de l'après-midi , Louis XV rendit le dernier soupir, après quatorze jours de maladie.

Le mercredi 1 1 mai, le lendernain de la mort du

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roi, Lethieullier, doyen de l'école de Paris, écrivit la lettre suivante à Lemonnier, premier médecin du monarque.

« Monsieur, la mort du roi a occasionné une « assemblée extraordinaire de l'Université, qui a été « tenue ce matin : on y a fait lecture de ce qui s'étoit « observé lors de celle de Louis XIV ; les registres « font mention expresse de l'ouverture du corps du « monarque dans les plus grands détails, et constate tent que M. J. B. Doye, doyen de la Faculté, avoir « été mandé avec un ancien, pour assister à cette a ouverture et signer le procès-verbal.

« J'ai consulté aussitôt les registres de notre fa- « culte, dont je vous envoie l'extrait , je craindrois « d'être accusé de négligence par la compagnie, si je « vous laissois ignorer ce qui a été pratiqué en 171 5 « et si je manquois une occasion de jouir pour elle a d'une prérogative qui paroît être accordée à la place « dont je suis honoré ou du moins qui lui a été a décernée dans le temps.

« Je crois, monsieur, connoissant votre zèle pour

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« la Faculté, que vous approuverez le mien à vous « instruire d'un usage que la lectuse de la lettre « écrite par M. Desgranges vous confirmera. « J'ai l'honneur, etc.

Signé : Lethieullier. »

Lethieullier revendiquait les droits ou les coutumes de la Faculté, mais il comptait sans les circonstances toutes particulières de la mort du Roi. L'odeur qu'exhalait le corps était telle , l'épouvante était si grande que le vide se fit autour des restes du monarque. Les mémoires du temps racontent cependant que le premier gentilhomme de la chambre demanda à Lamartinière pourquoi on vio, procédait pas à l'autopsie. « Monsieur le Duc, répondit Lamartinière avec sa brusquerie ordinaire, votre charge vous oblige à tenir la tête du cadavre ; je vous déclare que s'il est ouvert, ni vous, ni moi, ni aucun de ceux qui y auront assisté ne serons vivants dans huit jours. » Le duc n'insista pas,

Lemonnier de son côté écrivit à Lethieullier en réponse à sa lettre :

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«c Monsieur le Doyen,

« M. Bordeu, notre confrère, m*a parlé hier de « l'usage que j'ignorois d'appeler M. le Doyen de la « Faculté et un adjoint à l'ouverture du corps des « rois de France. Nous n'aurions pas manqué de i^ maintenir les droits de la Faculté, si la triste céré- « monie avoit eu lieu ; mais vu le genre de maladie « dont Sa Majesté est décédée, on se contentera (c simplement d'ensevelir le corps dans un taffetas « ciré bien garni de poudres aromatiques ; on achè- « vera d'en remplir le cercueil de plomb. C'est ainsi « que l'apothicaire du roi vient de me dire que cela « se pratiquera ce soir à 5 heures.

« J'ai l'honneur, etc.

Signé : Lemonnier. » (i)

L'ensevelissement eut lieu, comme l'apothicaire Forgeot l'avait dit : on y ajouta beaucoup de sel marin pour retarder la putréfaction du cadavre et à

(i) Comment, de la Faculté de Méd. de Paris. T. XVIII.

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8 heures du soir, le cercueil mis dans un carrosse partit avec une faible escorte pour Saint-Denis où il arriva à 1 1 heures. On le plaça à l'entrée du caveau des Bourbons, sur les marches, à droite et un peu de côté, dans une sorte de niche, pratiquée dans l'épaisseur du mur. C'est là que, selon les probabilités, il devait rester en attendant l'arrivée de son successeur Louis XVI. Les événements ne le permirent pas, et le mercredi i6 octobre 1793, le même jour que Marie-Antoinette montait sur l'échafaud, on fit l'exhumation du cadavre. Par précaution, on porta le cercueil dans le cimetière et on en fit l'ouverture sur le bord de la fosse où l'on avait préparé un lit de chaux vive. Le corps était enveloppé de bandelettes, tout entier, frais, et bien conservé; la peau était blanche, le nez violet, les fesses rouges comme celles d'un enfant nouveau-né et nageant dans une eau abondante formée par la dissolution du sel marin. Selon l'expression pittoresque d'Alexandre Lenoir, qui assistait à l'exhumation et à qui nous devons la conservation d'une grande partie 4^ nos monuments religieux, on trouva le corps mari-

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nant dans sa saumure. Il fut jeté dans la fosse et recouvert d'une nouvelle couche de chaux vive et de terre (i).

Louis XV est le seul roi qui soit mort de la variole. La frayeur fut grande à la Cour et deux mois après, le 20 juillet 1774, Lassone lisait à TAcadémie des Sciences le rapport des inoculations faites par lui à la famille royale, au château de Marly.

(0 Georges d'Heilly. — Extraction des cercueils royaux à St-Denis, p. 106.