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Caindat

autrichien, tu t'es donné comme céserteur de France... Ami, le costume militaire d'Autriche ne te va pas 1... tu es Français !

FRANCK (fombant à genoux et sanglotant).

O mon prince ! Vous m'avez deviné !... Oui, je suis Francais... je suis le soldat de cette vieille garde de Wagram et d'Austerlitz... le soldat que votre père aimait tant... Oui, mon prince ! je lui ai promis de veiller sur vos jours... et Franck sera toujours fixe au poste et malheur à ceux qui vous poursuivront de leur haine !

Le Doc.

Brave soldat !... ta main !... ta main !... oh ! oui, je t'avais bien deviné... dis... mon ami... tu..: as... vu... mon père sur cet affreux rocher de Sainte-Hélène ? Il te parlait de moi souvent, n'est-ce pas ?

FRANK (ému).

S'il me parlait de vous !... à mon Dieu... Que de pleurs !... que de larmes, quand il regardait votre portrait, alors que tout enfant, la France vous nommait le Roi de Rome ; que de larmes quand il me disait : Vois, Franck !... Vois !...les monstres...non contents de m'avoir exilé, ils me privent encore de mon enfant 1 Aer je ne verrai jamais, car je mourrai ici ! Hélas ! il le sentait bien !.… Ô mon prince ! que de sanglots étouffaient, brisaient son cœur, quand :l ne prononçait que ces mots qui disaient tout : mon fils ! mon fils !.…

{Pendant cette répartie de Franck, le Duc est absorbé par la douleur et porte de temps À autre le monchoir à ses yeux,)

LE Duc.

O mon père !.. mon père !...Mais, Franck !...Moi je ne pourral... je n'ai aucun espoir de revoir la France. Vois... je suis comme était mon père, entouré de gardiens, de gcôliers.. en un mot je ne suis pas le prince, mais bien le prisonnier de l'Autriche !... On me comble d'honneurs, on m'a nominé colonel des chasseurs de la garde autrichienne !.… Dérision que tout cela !.… Tu le vois, ani, il me faut dire un adieu éternel à la France !

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FRANCK (avec force).

Non ! non! mon prince... Non !.. Ecoutez, la révolution de Juillet a réveillé tous les esprits !.. Le dra-

au de mon empereur flotte sur tous les monuments de Paris et de toute la France. Ce drapeau, c’est le vôtre ! Oui, prince ! oui... la France vous appelle ! la France vous attend !

Le Duc (ému).

Assez, mon ami, tu me rends heureux en me parlant ainsi... mais... tiens... depuis quelque temps... je ne sais ce que j'éprouve... un malaise... des frissons me passent souvent par tout le corps... en un mot mon courage... s'éteint.

FRANCK (à part, avec douleur).

O mon Dieu ! les monstres auraient-ils déjà... oh ! non !... c'est impossible !... (Æaut) Allons, mon prince, bannissez toutes ces faiblesses... ces malaises ne sont rien... rien... j'en suis sûr !... (A voir basse) Tenez... mon prince... lisez... lisez... mais hâtez-vous. . . cette lettre vient de votre tante, la princesse Eliza.

Le Duc.

Encore ?... En voici trois que je reçois et je n’ai pas

encore répondu à une seule... je te le dis, Franck, mon énergie s'éteint}...

FRANCK (avec majesté).

Au nom de votre père !... Au nom de la France !... Prince !... lisez!

Le Duc (avec accablement).

Allons !... (i lit) ‘‘ Prince! c’est la troisième lettre ‘que je vous envoie et vous ne me répondez pas. Ces ‘6 Jettres sont-elles intercepties ou Je sang français cesse- ‘t-il de couler dans vos veines ?... Ne vous rappelez- ‘ vous pas que la France est votre seule patrie. Ne sa- ‘vez-vous pas que vous êtes appelé à la gouverner, que ‘ c’est le vœu de tous les Français !... Ecoutez, prince, ‘ c’est la dernière fois que je vous écris !... il faut abandonner l'Autriche !... on veut votre mort... votre

‘ nom de Napoléon est un ombrage à votre grand-père ! 4,,, Prince !,., venez... toutes les nuits une chaise

‘ de poste attend sur la route de Vienne près du carre-

‘6 four de la forêt... suivez, écoutez les instructions du ‘* brave Franck qui se dévoue pour vous!... Mais sa- * chez-le bien, si vous méprisiez les avis de votre tante, ‘ si vous aviez la faiblesse de donner mes lettres à nos ‘ ennemis, je vous regarderais comme le plus lâche des ‘ hommes!... Mais non, vous êtes mon neveu, le fils ‘ de l'empereur Napoléon, et le sang qui coule dans vos ‘ veines me répond de vous... Venez... encore une

‘ fois, la France vous attend.