OBSERVATION VII

Accident du Théâtre-Bellecour à Lyon

L'accident, dont suit le récit, est arrivé à la fin de l’année 1879 pendant une représentation. L'installation avait dû être modifiée à plusieurs reprises, de telle sorte que l'isolement des fils avait été forcément négligé, et que des conducteurs avaient perdu leur enveloppe sur plusieurs portions de leur trajet; de plus, l'installation donnait lieu souvent à des secousses plus ou moins fortes au personnel chargé des commutateurs, Le dispositif employé comprenait une vieille machine Siemens, ancien modèle, qui se trouve actuellement dans les laboratoires de l’Ecole centrale Lyonnaise, dynamo sur laquelle on greffait habituellement deux circuits en série; sur chaque circuit se trouvaient quatre bougies Jablochkoff, mais au moment où se produisit l’accident la machine n’alimentait qu’un circuit où se trouvait intercalé un régulateur à arc Serrin servant à produire des effets de scène.

Cette lampe à arc était suspendue derrière un portant, et les fils qui devaient lui amener le courant n’y étaient accrochés. qu'au moment de l'allumage ; ils étaient enfermés sous le plancher de la scène, enroulés en un paquet ; l’ouvrier devait soulever une trappe, saisir le paquet, dérouler les fils et les attacher à la lampe.

La victime de l'accident était un homme habituellement chargé de remplacer dans les bougies Jablcohkoff les bougies brûlées ; il devait aussi surveiller l'installation. C’est dans ce service qu'il s'était aperçu que les fils du régulateur étaient partiellement dénudés, et c'est de peur d’un accident qu'il avait voulu lui-même procéder à l’allumage.

D'après l'état des lieux, voici comment on peut présumer que l'accident est arrivé : l’ouvrier a soulevé la trappe et pour attirer à lui le paquet de conducteurs, il a mis le genou gauche en terre.

Ce genou s’appuyait sur la plaque en fer d’un calorifère, qu’on reconnut plus tard être en communication avec un des fils dénudés placés sous le plancher. Dans cette position il se mit à

tirer sur les fils pour les dérouler hors du trou, et à un moment donné la paume de sa maïn gauche prit contact avec une portion dénudée d’un des fils.

L’ouvrier tomba comme une masse sur le flanc gauche, sans pousser un cri, sans un spasme, sans un mouvement. (8 h. 30 du soir.)

Il resta ainsi étendu les yeux ouverts, la physionomie calme, sans contracture des muscles de la face.

Le médecin de service accourut pour lui donner ses soins; pendant vingt minutes, il ne put dire s’il était réellement mort. Tous les soins furent inutiles ; la respiration artificielle ne fut pas téntée.

La putréfaction marcha très rapidement ; odeur extrêmement marquée trois heures après l'accident ; la décomposition marcha ensuite excessivement vite.

La lésion unique constatée était une profonde brûlure à la paume de la main gauche, brûlure n'allant pas cependant jusqu'aux os.

Pas de brûlure au genou.

Il n'y eut pas d’autopsie.

Dans ce cas la victime était évidemment en circuit, les point de contact étant le genou gauche et la paume de la main gauche.

Ici un fait intéressant à noter. Il existe une brûlure à la main et point au genou. Nous rattacherons ce fait aux expériences d'électrophysiologie faites avec la méthode dite méthode unipolaire de Chauveau; elle n'utilise qu’un électrodede très petite surface qui sert à exciter le muscle ou le nerf de l'animal en expérience, l’autre électrode, dit indifférent, est de surface aussi grande que possible : ce sera par exemple un bain d’eau salée où plonge partellement l’animal. De mème que dans les expériences ainsi faites par Chauveau, on n’obtenait d'effets qu’au point où se trouvait placé le petit électrode et aucun

au niveau de l’électrode indifférent; de même dans le cas de l'observation VII, la victime n’a eu de brûlures qu’au contact de très petite surface du fil avec sa main, au point où la densité du courant était considérable, tandis que le genou, offrant un contact de large surface avec la plaque métallique du calorifère, n’a livré passage qu'à un courant beaucoup moins dense, et n’a point été brülé ; les effets calorifiques du courant sont, en effet, proportionnels au carré de l’intensité par unité de surface.