OBSERVATION XIII

Accident arrivé à Condé-sur-Noireau ( Setne-Znférieure)

Renseignements dûs à l’obligeance de MM. L... Frères, manufacturiers, et du docteur Lehéribel :

Le: 29 janvier 1887, un accident dû à la dérivation d’un courant électrique, causa dans l'usine de tissage de MM. L... frères, la mort d’un ouvrier nommé C... L... Les machines dynamo-électriques servant à l'éclairage des ateliers allument par des courants alternatifs, de 250 volts environ, des bougies Jablochkoff. L'accident est dû à deux cassures de l’enveloppe isolatrice du fil d’un circuit mettant une colonne en fonte en communication électrique avec ce fil.

Quelques minutes avant l'accident, cette dérivation du courant avait été constatée par deux ouvriers qui, en touchant la

(x) Report. of Senate Commillee on general Laws as to Electricity and Electric Lighting. — New-York, 1890.

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colonne, ressentirent une commotion violente; mais il n’en furent pas autrement incommodés. Ils prévinrent leur camarade C... de ce fait, mais celui-ci, par inadvertance, mit une main sur la colonne, tandis qu'il avait l’autre posée sur un appareil correspondant à la terre par l'intermédiaire de tuyaux de cuivre. Instantanément l’ouvrier fit un bond de vingt-cinq centimètres en l'air et tomba sur le dos. On se précipita vers lui, mais il ne donnait plus signe de vie.

Le D' Lehéribel qui le vit une heure après le décès, ne constata aucune trace de brûlures, pas plus sur les mains que sur le reste du corps.

L’autopsie n’a pas été faite.

OBsERVATION XIV (1)

(Accident arrivé à Boston)

Un employé de la Brush C° était monté sur un poteau pour couper un conducteur de lumière électrique. Tenant une paire de pinces dans la main droite, il saisit le fil avec la pince, et au même instant reçut la décharge. Pour ne point tomber, il dut se raccrocher au fil avec la main gauche; il resta ainsi suspendu pendant trois ininutes au sommet du poteau. Au bout de ce temps il fut recueilli par un autre ouvrier et aidé de celui-ci il put descendre l'échelle. T1 souffrait peu et ne présentait pas de troubles fonctionnels, sauf une légère élévation de la température. I1 n'eut pas besoin de garder le lit.

Les lésions étaient limitées à la carbonisation de trois doigts de la main gauche et à une petite, mais profonde brülure de la main droite. Le conducteur qui a donné naissance au courant dérivé à travers le corps de la victime était un courant de 3000 volts alimentant <0 lampes de 2000 candles chacune. »

Le peu de gravité de cet accident peut être évidemment attribué à la forte résistance du poteau de bois qui

formait communication avec la terre.

(1) Popular Science News, 1885.

OBSERVATION XV (due à M. W..., ingénieur-électricien)

Accident arrivé au Trocadéro (Paris)

Nous laissons la parole à M. W... qui nous a adressé un récit très clair de l’accident dont il a été victime :

J'ai été victime à Paris en 1888 d'une commotion assez forte.

J'avais affaire a des machines Siemens à courants alternatifs, de 400 volts, alimentant des foyers Jablochkoff, pour une fête du 14 juillet, au Trocadéro. Cette installation provisoire était très défectueuse et les #achines fort mal isolées.

Je voulus changer en marche les fils d’une résistance qui était trop faible. Je possédais des gants de caoutchouc, mais ces gants étaient fendus dans les plis de la main gauche. Le s07 éfait fort umide ainsi que mes chaussures,

Comment cela se fit-il? Je n’en sais rien, mais je ressentis une commotion terrible qui me fit arracher les fils des bornes auxquelles je lés attachais, et je tombai sur le sol sans mouvement. J'avais eu l'impression de la strangulation. Puis je ne ressentis plus rien. La perception des sons était devenue très confuse et les mouvements impossibles.

Je fus transporté ainsi à mon domicile où jesuis resté sans mouvement pendant douze à quinze heures ; un médecin avait été appelé ; il m'avait fait administrer un cordial, puis un vomitif; il me fit faire des frictions sur les membres, mais les mouvements ne revenaient pas vite et /4 respiration était difficile. Un de mes camarades eut alors l’idée de prendre une bobine d’induction avec un élément au bichromate, et de me faire passer ainsi de petites décharges à travers /a poitrine, les pieds, les bras, la tête. Tout en me faisant souffrir, il me fit faire des mouvements involontaires et brusques et au bout de la journée je pouvais me mouvoir un peu. Le même traitement de moins en moins douloureux me rendit tous les mouvements, mais il me resta longtemps une espèce de courbature et une légère surdité qui persiste encore.

F. BiRAUD. 13

oi

Je n’ai perdu en aucune façon connaisssance et j'ai eu seulement une brûlure peu grave à la main gauche.

Dans le cas de M. W..., ce qu'il importe de retenir, c'est la gêne subite et excessive des mouvements respiratoires sous l'influence de la décharge ; cette impression de strangulation et cette difficulté pour respirer ne cédant qu’aux courants induits, nous croyons que l'accident eût été plus grave encore si au lieu de porter des gants de caoutchouc, M. W. avait eu les mains nues. La fissure du gant de la main gauche a permis un contact, cause de l'accident ; mais le courant étant naturellement de très peu d’étendue, le courant dérivé fut peu intense. Le facteur important de la gravité de cet accident fut le sol humide en contact parfait avec la plante des pieds par l'intermédiaire des chaussures mouillées. La densité du courant, beaucoup plus faible au point de sortie par les pieds qu'à son entrée par la fissure étroite du gant de la main, gauche explique la lésion unique constatée

sur celle-ci.

OBsERVATION XVI

Accident arrivé à Paris, boulevard Malesherbes

Voici le récit que nous a adressé la victime M. P.. , chargé de visiter sur la voie publique, les boîtes de branchement des abonnés :

« Le 10 mai 1892, je me trouvais au numéro 14 du boulevard Malesherbes, à une de ces boîtes, lorsque dans le cours de mon travail, le couvercle de celle-ci venant d’être déboulonné m’échappa des mains et tomba sur les plombs de connexion. Croyant

pouvoir le rattraper assez à temps pour éviter tout accident, je

le repris vivement.

C'est à cet instant que je ressentis une violente secousse ; mes mains furent fortement brûülées.

Après avoir refermé la boîte, et sans avoir encore pris aucun soin de mes brûlures j'allais immédiatement informer le secteur de l’accident qui venait de survenir.

Pendant dix jours la souffrance m’empêcha de prendre aucun repos et je ne pus reprendre mon service que quarante jours après l’accident. »

Le courant qui a donné naïssance à cet accident est un courant

continu de 460 volts.

OBsERVATION XVII

Traduit de l'anglais, British medical Journal, 24 décembre 1889

(Résumé)

À Halfeld-House, résidence du marquis de Salisbury, un ouvrier nommé William Dimmock, âgé de 22 ans, a été tué le 12 décembre 1881, en touchant le conducteur électrique servant à éclairer le palais.

L'installation se composait d’une machine à vapeur de seize chevaux, qui mettait en mouvement le générateur Brush alimentant 117 lampes.

I1 semble démontré par l’enquête que le malheureux jeune homme, perdant l'équilibre s’est accroché au fil électrique qui longe un des murs du jardin, à trois pieds au-dessus du sol, et qui n'est isolé en aucune façon, et que la secousse reçue l’a tué immédiatement. On croit que l'effet de cette secousse a été augmenté par ce fait que ce jeune homme avait ses habits mouillés, car il pleuvait.

L’expertise médicale a démontré que la mort était survenue par l’action du courant électrique sur le système nerveux central et par paralysie cardiaque; il n’y avait à la surface du corps aucun des signes c2ractéristiques que l'on rencontre chez les personnes qui ont été frappées par la foudre.

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Il nous fallait citer ces quelques exemples pour faire connaître aux lecteurs l’ensemble des circonstances dans lesquelles peut se produire un accident par l’électricité et les premiers symptômes relevés sur la victime.

Nous avons vu qu’il y a des cas où la décharge abolit chez elle toute conscience dans un temps si minime, que la douleur même de la commotion n’est pas ressentie, que dans d’autres la syncope n'existe pas ou est plus tardive, et que parfois enfin la mort est instantanée.

Nous discuterons cette question de l’instantanéité de la mort en étudiant l’électrocution.

Les auteurs américains ont cru pouvoir conclure de leurs observations qu’à des brülures graves correspondent le plus ordinairement des effets internes de peu d'importance et inversement.

On peut considérer comme une loi cette phrase de Ph. Coombs Knapp (1), disant qu'il n’y a pas de schock excessif quand les blessures électriques offrent un peu de gravité.

« Le courant électrique, dit d'autre part Dana (2), produit des brûlures dont l'importance est d’autant plus grande que la peau est plus sèche, c'est-à-dire mauvaise sonductrice. Avec une peau sèche il y a plus &e brülures, moins de pénétration du courant, le schock est moindre, moindre aussi le danger de mort ; avec une peau humide et de bons contacts, brûlures légères, mais effets internes plus sérieux. »

Le D' Biggs a remarqué en outre que la plupart des accidents mortels se sont produits les jours pluvieux.

(1) Boston, Medical and surgical journal, 1890, p.365. (2) The medical Record. New-York, 2 novembre 1889.