SENECHAL DE CARCASSONNE

A QQ quart de liene des remparts de la vieille cité , près d'une maison qui tombait en ruines , trois hommes et une femme s'entretenaient auprès d'un grand feo ; an pan de muraille les mettait à l'abri de la bise glaciale, qui charriait dans l'air d'innombrables florons de neiga

— Noémi, disait un vieillard dont la barbe ondoyante et blanche couvrait sa poitrine : si le Dieu qui envoya son bon ange à Tobie pour le guider dans son Tojage, lorsqu'il «dlait chez Laban , nous préserve de tout danger , dans cinq jours , nous arriverons à Montpellier.

— Et je verrai Benjamin, le docteur de la loi, ajouta la jeune fille d'une voix émue.

-y Benjamin est sage par-dessus tous les sages, dit le vieillard ; il est le chef de toutes les synagogues de la Laugue^'Oc, et son père lui donna en mourant plus d'or que n'en ont laissé Alphonse, comte de Toulouse, et Jeanne, fille de Raymond VII.

— Tu ne réponds oas, s'écria le vieillard...

^- Mon père, dit la jeune fille d'une voix tremblante, j'aime Benjamin, le docteur de la loi.

— Bien , bien , ma fille , ma chère Noémi ; ton vieux père ne désire que ton bonheur.

— Vous connaissez le grand livre de la loi , vous le plus savant des Israélites de Grenade et de Cordoue, s'écria Ruben. Vous avez lu le dé{dorable récit du sacrifice de la fille de Jephthé? Vous voulez imiter un si noble exemple , puisque vous sacrifiez votre fille, non au Dieu des armées , mais à un riche rabbin.

Noémi ne savait que répondre ; mais les jeux étincelans de son père lui rendirent toutes ses craintes; elle joignit ses deux petites mains.

— J'aime Benjamin, le docteur de la loi, dit-cUo. -—Tu aimes le rabbin de Montpellier, parce qu'il

est riche, s'écria Ruben.... je saurai te punir d'avoir trompé ma faible crédulité I dans trois jours je viendrai déposer à tes pieds un présent nuptial.

Le jeune Israélite disparut à ces mots , et laissa ses compagnons de voyage plongés dans l'ét^nnement. Le

mosaïque du midi.

lendemain , lo yieax Moïse demandait à tons lea cImvaliers, pèlerins, marchands et autres voyageurs, s'ils B avaient pas vu un juif espagnol , cheminant nar les grandes voies de Provence ou de la Langae-d*Oe.

— J'ai rencontré un israélite qoi se dirigeait vers la ville de Montpellier, en compagnie de trois mar^ éhands languedociens, lui dit un homme d'armes qui idiait d'Aix en Provence à Tonbose en Langne-d'Oc

— Que Dieu voua bénisse pour votre benne nimvelle , répondit le vieux Moîsa.. à MontpelUbrl disait-il à voix basse en rentrant dans son hèteUerie..* Je me méfie de l'imagination exaltée de Rubeo IMea d'Abraham , fais qu'il ne nons arrive rien de «oneste dans la ville de Carcassonnel

Le huitième jour après le départ de Ruben ^ MoUe , ses deux compagnons de vogage et Noémi {Mranaient leurs repas , lorsque le maître de rhôteOerie leur annonça qu'un juif, nouvellement arrivé de Montpellier, demandait è leur parler. Noémi ne put s'empêcher de tressaillh* ; mais le vieux MoT^e répondit avec calme à YhôtelHer:

— AlloÊ dire à notre frère qu'il peut venir sans crainte s'asseoir à la table de Moïse le rabbin.

Le mystérieux convive ne ae fit pas attendre longtemps.

— La paix da ciel soit avee vons, mes frères , s'écria Ruben; je suis fidèle à ma promesse, et j'apporte à Noémi mon présent nuptial ;

— Ruben, Ruben! s'écria la jeune fille.

L'israélite ôta de dessous son manteau un large vofle de soie rouge qu'il déplia lentement

— Noémi, dit-il à la jeune fille, mon présent nuptial est plus précieux que les diamans de la couronne de Philippe-Ie-Bel , roi de France. Le rabbin de Montpellier est mort assassiné; je veux déposer à t^ pieds les restes inanimés de mon rival. Voici la langue de Benjamin qui osa prononcer des sermons d'amour ; voici sa main droite qui écririt les lettres dictées par le génie de l'enfer, qui portèrent le désespoir dans mon ame; voici ses deux yeux que j'ai arraches sanglans de leur orbite, avant qu'ils eussent profané la beauté céleste. Je n'ai donc plus de rival ; tu m'as dît cent fois que tu m'aimais; le ciel a entendu nos sermons; It fille de Moïse sera- t-elle parjure?

La malheureuse Noémi n'avait pu résister à de si pénibles émotions ; elle 3 était évanouie dans les bras de son père. Ruben s'approcha pour porter à ses lèvres une dee mains de la jeune vierge : le vieux Moqtee le repoussa du pied; le fongueux Rdien s'arma de son poignard.

— Indigne enfant d'Israël , s'écria le vieux rabbin , oseraMu frapper un docteur de notre sainte loi I tu as brisé mon cœur de père; pousseras-tu l'audace jusqu'à porter ta main coupable sur le descendant du saint prêtre Lévi?

— Non, répondit Ruben; je saurai respecter en vous la dignité sacerdotale.... je defnande la main de Noémi ; j'ai mm sonnent, elle a le mien.

— Noémi, la dernière consolation de ma vieillesse, épouserait un assassin!... non, non, Ruben.... j'aimerais mieux lui plonger un poignard dans le cœur.

— Vous ne voulez pas, répondit l'impétueux adolescent.... je pAv; le cief soit propice à vos projets de vengeance.

Ruben resta long-lemps indécis; en portant de W^ toilerie, il s'était assis sur une large pierre, au détour d'une rue; mille projets s'étaient succédés rapidement dans son esprit, (jn juif n'avait aucun crédit , aucune autorité pendant le xnf siècle, et il se désespérait d'assouvir sa vengeance , lorsqu'il se vit accosté par un chevalier.

— Enfant d'Israël , lui dit le gentilhomme, si je no me trompe, tu vien^ d'Espagne pour vendre des soieries et des bijoux aux grands seigneurs de la Langoed'Ocî

—Vous dites vrai, maître, répondit Ruben.

— Hàte4oi donc de te rendre au palais de la vieille dté; Simon Rrise-Téte, sénéchal deCareassonne, veut acheter un diamant de grand prix pour une jeune da* moiselle du pays toulousain.

--* Seigneur, dans une demMkeure, je serai au palais du sénécnai , répondit Ruben«

Il courut à aen batellerie, ee fit accompagner d'un de ses esclaves chargé des marchandises les plus précieuses , et chemina à pas précipités vers la demeuro de Simon Brise-Téte. lîa sénéchal l'aocueilit avec une sorte de courtoisie; comme la plupart des gentilshommes de son siècle, il empruntait aux juils; il n'osait pas les maltraiter ouvertement.

— Israélite , dit-il à Ruben , je m'expose aux sévères réprimandes des révérends pères de l'inquisition en te donnant entrée dans mon palais; mais on m'a dit que tu apportes d'Espagne des diamans et des étoffes de grand prix.

— J'ai des étoffes de soie et d'or qui ont été fabriquées dans la grande ville de Bagdad ; j'ai aussi des pierres précieuses que les plus puissans califes de l'Orient achèteraient au prix de tous leurs trésors.

— Quel est ton nom, enfant d'Israël t

— Buben, marchand, de la ville de Gordoue. Ce diamant vaut trente mille sols tournois , ajout a4-il , en ouvrant un coflret de bois de cèdre.

— Trente mille sols toumobl s'écria Simon Brise- Téte.

— Je vous le donne, seigneur sénéchal, si vous voulez venger l'honneur d'un homme indignement outragé; je vous le donne, si vous voulez punir de misérables assassins qui, l'an dernier, k la fête de Piques, ont égorgé vingt^eux enfans chrétiens.

— Où sont les coupables , s'écria Simon Brise-Téte , et je les livrerai au tribunal de l'inquisition.

— Envoyez vos hommes d'armes à l'hêteUerie du Rameau Mystérieux; fls y trouveront le vieux Moïse , rabbin de la ville de Gordoue, et Noémi, sa fille, qui s'est déjà rendue plusieurs fois coupable du crime do sorcellerie.

— DonnoHnoi le diamant, s'écria le sàiéchal 9 et par le corps du Christ , je te jure que tu seras vengé.

Le soir même, Mcnse, Noémi, leur compagnon de voyage furent arrêtés dans l'hôtellerie et conduits à la prison du sénéchal. Ruben demanda et obtint la permission de visiter les prisonniers ; il espérait que le vieux raU>in, effrayé par la mort et les supplices, consentirait enfin A lui donner la main de No^ni. Le vieillard fut inflexible, et la jeune fille détourna les yeux pour ne pas voir celui qui les livrait ainsi à la persécution.

BIUSAIUUK JiU MIDI.

Trois jours après lear emprisonnement, ils eomparnrent devant le sénéchal ,^qiii jugeait les afiaires dvîles et eedésiastkpes en Tadhisence des pères de rînqaistioo. Plnsîears seigneurs se rendirent de grand matin dans la salle d'audience; le brait ooorait dans Carcasonne qQ*on devait juger la plus lieHejam mi eàt paru depuis làosieors aimém dans les pays de la Langu€Ml*Oe.

A midi , les trois acensés arrivèrent pieds et poings liés, gardés à vue par huit hommes d'armes. Le vieux Moise marchait lentement; ses yeux baissés , sa barbe blanche , son teint presque livide , ses vétemens d'or et de soie formaient on étrange contraste; Noémi, richement vêtue , comme tontes les jeunes filles de sa nation, était sous le poids des plus violâtes douleurs ; joUe pouvait à peine supporter les chaînes qui liaient ses petites mains.

— Qudie est belle! voyez la belle juive! répétèrent les gentilshommes en la voyant entrer.

une robe de soie jaune , parsemée dç fleurs d'argent, on coflier de pierreries formaient toute sa parure ; on petit turban de mousseiîne blanche, surmonté d'une aigrette en diamans , couvrait à peine la moitié de sa tête , et ses longs cheveux nmrs, séparés en deux tresses à la nazaréenne, tombaient négligemment sur ses épaules h demi-recouvertes d'une gaze légère ; elle s'assit sur un jpetit tabouret, à côté de son père ; son maintien à la fois modeste et fier fesait ressortir la beauté de ses traits , et lorsqu'elle jetait un regard sur les juges , les chevaliers se disaient tout bas :

— La belle juive I Si Simon Brise-Téte la condamne, je le tiens pour hongre ou Sarrasin.

Le sénéchal, revêtu des insignes de sa dignité , procéda è l'interrogatoire aussitét que les trois juges-mages furent arrivés.

— Fils d'Israël, dit-il au père de Noémi, quel est ton nom , ta patrie, ta profession?

— Seigneur sénéchal , on m'appelle Moïse ; je suis né à Damas en Syrie ; depuis plusieurs années , je parcours l'Espagne et les pays de la Langne-d'Oc, visitant les synagogues , consolant mes frères; je suis docteur de la loi.

— Vieillard insensé 1 s'écria Simon Brise*Téte, pourquoi as4n pris part aux horribles mystères aue les Pharisiens de ta nation célèbrent tous les ans la veille du jour de Pâques? Pourquoi as-tu massacré les enfans des chrétiens ?

— Mes mains sont encore pures du sang de l'innocent , répondit le rabbin. Quel est mon accusateur 7

— Le voici, répondit Simon Brise-Téte, en montrant du doigt Ruben qui se cachait à l'extrémité de la salle d'audience.

— Ruben I répéta plusieurs fois le vieillard... infâme trahisenl il a vendu ses frères.

Noémi ne put proférer une seule parole , ni détourner ses yem du bane sur lequel Ruben était assis. Le jeune israélite, en pnne aux remords, tremblait de tous ses membres; lorsque le sénéchal lui ordonna de dénoncer aux juges les crimes du rabbin Moïse et de sa fille, il resta immobile à sa place; on eut dit que l'ange qui punit les tndtres l'avait pétrifié subitement

— Ruben, s'écria le sénéchal , ne m'as-tu pas dit que les juifs de Cordoue ont égorgé vingt enfans chrétiens dans la cité de Perpignan ?

L'accusateur ne répondit pas, et les menaces de Simon Brise-Téte ne purent le déterminer i parler contre ses frères.

— Qu'il smt enfermé dans les prisons de mcoseigneur le sénéchal avec ses complices, dit un dés juges-mages.

L'arrêt ne se fit pas attendre : Moïse, Ruben etNoémi furent condamnés a périr sur le bûcher. Les geôliers les garrotèrent, et ^quelques instans après , lestrob israé- Utes cheminaient tristement dans les sombres détoun qui conduisaient au plus profond des cachots; arrivés au chemin de ronde , Us s'arrêtèrent pendant que les geôliers ouvraient la dernière porte do ténébreux dédale. Une petite lampe de cuivre , suspendue à la voûte , répandait une lueur blafarde dans cet antre d'enfer ; le vienx M^Mîse qui n'avait pas proféré une seule parole depuis sa «sortie de la salle d'audience de Simon Brise- Téte , se tourna vers Ruben, et lui dit avec un sourire dédaigneux:

— Ruben I lé Dieu d'Abraham t'a récompensé de ton zèle à servir les chrétiens... tu croyais donc que ton infâme trahison resterait impunie... Viens, viens, tu mourras avec nous sur le bûcher.

— Dieu d'Abraham , s'écria ensuite le rabbin , toi qui sauvas les trois hébreux de la fournaise, prot^esnous en ce jour contre nos ennemis.

La prière du père et de la fille fut longue; elle leur rendit le calme çt l'espérance. Le vieillard s'assit sur les dalles , et resta long-temps immobile , la tète cachée dans ses deux mains. Il se leva précipitamment comme saisi d'une inspiration céleste.

— Ma fille , dit-il , en serrant à plusieurs reprises Noémi contre son sein, veux-tu survivre à ton vieux père?

— Je veux mourir avec toi.

— Que ferais-tu sur la terre des chrétiens , ma Noémi ? tu es jeune et belle ; Simon Brise-Téte livrerait ta beauté virginale à la profanation de ses hommes d'armes.

»- Je veux mourir avec toi , répéta NoémL

— - Dieu soit béni ! s'écria le vieillard , ma fiUe entrera avec moi dans la demeure des élus d'Israël.

Au même instant , il s'arma d'un petit poignard , saisit sa fille aux cheveux , et la laissa tomber morte h ses pieds.

-7 Assassin de ta fille I meurtrier de Noémi, ma fiancée , s'écria Ruben, en grinçant des dents; tu mourras de ma main , vieillard infâme 1

Moïse entendit sans trembler, les paroles mena^ çantes du jeune Israélite ; il se prépara à la lutte qui devait se terminer par la mort de l'un des deux corabattans malheureusement pour lui , l'énergie ne pouvait suppléer h la force. Kuben s'élance avec la rage d un tigre, et Moïse tomba expirant sur le cadavre de sa fille Noémi. Ruben fut alors frappé d'un vertige , il perdit la raison , et se roula comme un serpent sur les dalles du cachot.

Quelques instans s'étaient à peine écoulés depuis la Fanglante issue de ce drame terrible , lorsque la porte du cachot s'ouvrit avec fracas; des chevaliers, des hommes d'armes , entrèrent portant des flambeaux et devançant le seigneur sénéchal Simon Brise-Téte

— Deux cadavres 1 s écria le sire de Limoux qui marchait en tête du cortège.

mosaïque du midi.

LIIËMIN DE RONDE A CARCASSONNK.

— Moïse et Noémi sa fille I ajouta un gentilhomme du pays toulousain

— Noémi! Noémi I s'écria le sénéchal....

Il s'arrêta tout-à-coup, contempla avec elTroi le cadavre sanglant de la jeune fille.

— Mortel répéta-t-il plusieurs fois, en poussant de profonds soupirs.

— Où est le traître Ruben t dirent les gentilshommes qui avaient déjà parcouru le cachot.

— Ici , mes seigneurs , s'écria le jeune Israélite qui grinçait ses dents, se roulait sur les dalles et s arrachait les cheveux.... ici , mes seigneurs : je n'ai pu mourir.

— Je te fais grâce , dit Simon Brise-Tête , qui so tenait penché vers les restes inanimés de la belle Noémi.

Deux chevaliers qui étaient près du sénéchaf crurent entendre ces parole? ;

— Pauvre Noémi l*ma fille! ma dernière espérancel le ciel ne l'a donc rendue à mon amour que pour me la ravir.

On parle diversement de cet événement étrange dans la vieille cité et dans les faubourgs de Carcassonne. Simon Brise-Tête fit appehr un archidiacre , lui prouva que Noémi avait été d'abord élevée dans la religKm catholique , et obtint qu'elle fût ensevelie avec les cérémonies de l'église.

Ruben sortit du cachot ; il erra pendant quelques jours dans le village voisin. Un matin on le trouva pendu a un arbre , sur la route de Narbonne. Le traître s était donné la mort comme Judas Iscariote.

PhiliopO DONADIEU.

HICIIEL NOSTliADAyUS.

En iSiS y la peste désolait tonte la Provence. Les populations s'ontas»iient dans les villes , s'écoulaient ensuite dans les hôpitaux qui les dégorgeaient k leur tour dans les cimetières. C'était partout ainsi : à Aix , à Marseille et à Montpellier» le fléau cependant avait une plus grande intensité à raison sans doute de leur plus grande importance. Aix n'avait pas, vers la fin de l'année, assez de vivans pour faire emporter les morfs qui encombraient toutes ses places. Lorsque Marseille s arrêta de charrier des cadavres , elle s'aperçut avec effroi que des rues entières n avaiedt plus un seul habitant. Montpellier avait perdu aussi une grande partie des siens; grâce à la réputation de sa faculté de médecine qui attirait un concours nombreux de malades, on n'avait pas le temps de s'apercevoir des morts constamment remplacés par les vivans.

La ville de Montpellier était à cette époque la première entre toutes les villes savantes de l'Europe. Sa faculté était l'intelligence de ce siècle. Les élèves oui j accouraient de France, d'Espagne , d'Italie et d'Allemagne, en triplaient annuellement la population; mais" en 1525, ils firent défaut, et cependant la ville se peupla comme de coutume; cest que les malades de cette année prirent la place des écoliers.

Le peu d'étuoians qui , pour ne pas quitter la faculté , affrontèrent la pestilence, payèrent le tribut à la contagion et allèrent prendre rang dans les lits de rhôpital, où leurs doctes profa^seurs les visitèrent et leur apprirent la science à leurs dépens^

Parmi les jeunes gens que le fléau avait arrachés à leurs études pour les jeter d;tns ce charnier où la mort se repaissait à Taise , se trouvait un enfant de vingt ans, blond et timide, dont personne ne savait le nom. On l'avait bien vu aux leçons de la faculté, mais personne ne lui avait jamais parié; aucun joyeux écolier n'avait pu se glisser dans son intimité. Il avait vécu dans un isolement de misanthrope ou de sage : nul n'osait trancher le mot.

Il y avait beaucoup d'intelligence précoce dans les yeux de ce jeune homme ; son front semblait s'être élargi sons l'effort de la pensée ; les lignes de sa figure avaient de la ndMesse et de la netteté; d'un antre côté son regard était voilé et comme ramené sur lui-^méme. ^^ne préoccupation habituelle qui l'isolait constamment ^le tout ce qui l'entourait, avait, à la longue, uni ses soorcils par-dessous une longue ride verticale qui lui labourait le front Ces signes caractéristiques indiquaient une grande aptitude à ces travaux souterrains de la méditation dont l'esprit d'est pas toujours sûr de pouvoir revenir.

Quoique malade, la figure du jeune écolier avaitgardé Ja même expression indifférente et pensive que tout ie monde lui connaissait. On aurait dit que chez lui le moral avait pris tant d'empire sur le physique, qu'aucune donleor ne pouvait plus l'occuper. Lonque le MosAlQva vu Midi. —8* Année.

médecin de l'hospice, qui visitait la salle, arriva à lui, il parut ne pas s'en apercevoir. Un religieux fut obligé de le frapper de loin avec un roseau pour le tirer de la distraction qui l'absorbait Alors il se retourna et' jeta sur le docteur un regard (hnd et calme, comme si sa venue ne lui eàt été d'aucun intérêt U n'y avait dans son attitude, ni crainte, ni courage, ni résignation, ni aucun de ces sentimens vulgaires par lesquels l'homme dévoile sa faiblesse ou exagère sa force. Elevé par l'habitode au-dessus des douleurs matérielles , il abandonnait son corps à ki maladie, sans

3ue la soufllrance pût le distraire un instant du travail e la pensée.

Cette fois il fallut encore que le savatit professeur de la faculté le ramenât a la vie réelle qu'il avait oubh'ée«

— Eh bien 1 mon jeune gars , H parait que la pe^ vous a pris à cœur et ne veut pas sortir de votre lit Voyons, avez-vous la fièvre? vomisset^^ons le sang t ouvre/ les lèvres et la bouche t avez«vous toujours an corps des taches noires comme des péchés capitaux , on jaunes comme la face d'un mort? Et tout cela lut dit avee une si pressan te volubilité, que les r^Mmses ne pouvaient s'intercaller entre les demandes. L homme qui parlait avait un air jovial et frondeur qui trouvait même a s'épanouir sous le souille de la peste< Il avait les lèvres lourdes et continuellement irridées pour lancer quelque malicieuse plaisanterie; ses dents, longues et e^^pacées, décelaient en lui le naturel méchant et astucieux de la bête. C était l'homme le plus savant de la faculté , le docteur Rabelais , qui de moine s'était fait médecin. 11 regardait le malade avec cette férocité d'analyse qui semblait s'élaborer dans ses yeux fauves comme dans un creuset

— Un prêtre, dit-il, après qu'il eut fini son examen, un prêtre à celui-d : il a tout juste le temps de né-^ toyer sa conscience pour que le bon Dieu y voie clair.

— Maître , vous vous trompez , répondit le jeune homme sans s'émouvoir, je ne dois pas mourir de la pestilence.

— Qui vous a dit ce^, mon docte écolier, reprit Rabelais avec Une atroce raillerie; votre espérance est comme un trésor dans la poche d'uû gueux«

— Non , messire , dit le malade : c'est un diamant dans l'eau trouble de votre science, et je le vois.

-^ Mirez-le bien, répliqua le docteur; je vous donne vie jusqu'à ce soir.

— » Et moi , maître , dit le malade eu se soulevant sur son lit avec une sorte d'exaltation fiévreuse , j'en prends au-^elà de votre ordonnance pour pouvoir aller à votre enterrement.

— AmenI dit Rabelais efi souriant avee pitié. — Cet homme ne croit pas en Dieu , ajouta-t-il ensuite en s'adressant aux religieux ; il est , ce me semble, dans la mauvaise voie. Si vous n'avez pas plus que moi de viatique pour le mettre dans la bonne, laissez-le s'ea

mosaïque du midi.