INTRODUCTION

L'agriculture et l'économie domestique n'ont point, en ce moment, en Canada, de question plus importante à étudier et à résoudre que celle de la présence dans nos champs de l'insecte destructeur connu sous le nom vulgaire de " Mouche des Patates."

L'opuscule que je présente aujourd'hui au public est le fruit d'études, ébauchées depuis assez longtemps, auxquelles j'ai mis la dernière main, au moyen d'observations et d'expériences faites seul ou en commun avec des amis, dont les cultures m'ont servi de champs d'expérimentation. Peu de personnes se font une idée correcte de l'importance qu'a acquise la pomme de terre dans la production agricole des pays du Nord, et quel rang elle occupe parmi' les substances alimentaires de l'homme. On ne comprendrait généralement et bien la valeur de cette récolte que si elle venait à nous manquer. Quant à ce qui regarde le Canada, on ne saurait exagérer l'éminence du danger qui menace nos champs <à patates, non plus que l'étendue de ce danger. Le dernier recensement nous apprenait que la récolte annuelle de ce produit s'élevait en 1870, pour les provinces d'Ontario, de Québec, de la Nouvelle-E,cosse et du Nouveau-Brunswick, à près de 48,000,* )00 de minots, et la comparaison des chiffres des recensements de 185 1, de 1861 et de 1871 démontre la faveur croissante (faveur due à la nécessité) qu'on attache à cette denrée, dont la masse produite doit avoir atteint maintenant le chiffre d'environ soixante millions de minots pour toute la Confédération.

Il est facile, par Kà, d'imaginer quelles conséquences auraient, pour le pays, les ravages de l'insecte dont il

s'agit, s'il lui était permis de se multiplier, à raison du: nombre que son effrayante fécondité peut produire.

Les pages qui vont suivre traitent de l'histoire naturelle de l'insecte et de l'histoire de ses migrations; mais la partie essentielle est celle qui est consacrée à la question pratique de la culture des pommes de terre, dans les conditions qui nous sont faites par l'invasion de ce fléau, c'est-à-dire en comptant avec l'insecte, en luttant contre lui, avec l'obligation inévitable de le vaincre et de produire malgré ses attaques. La partie technique, moins généralement comprise que l'autre, est néanmoins aussi nécessaire pour l'intelligence parfaite du sujet, de la part de ceux qui doivent diriger les efforts communs.

Je me servirai du mot canadien de patates comme équivalent du mot, plus français mais moins bien compris ici, et nullement meilleur, de pommes de terre. Je me servirai de l'expression mouche des patates, pour désigner l'insecte dont je donnerai aussi les noms de la science. Il est essentiel d'adopter un mot usuel qui s'accommode aux besoins ordinaires du langage, en évitant, d'un côté, d'énoncer une idée par trop fausse du sujet et, de l'autre, d'assumer des allures de pédantisme scientifique. Le mot mouche est pris ici dans son acception la plus large, moyennant laquelle il s'applique à tous les insectes qui volent.

Il ne faut pas oublier que, dans le cas de la mouche des patates, comme dans le cas de la mouche du blé et d'autres, ce n'est pas l'insecte parfait qui fait le plus de ravage sur les plantes, mais les larves.

La planche qui accompagne a non-seulement pour but de faciliter l'étude, mais encore et surtout de permettre, à ceux qui ne les connaîtraient pas encore, de découvrir à première vue, et de distinguer de tous autres, l'insecte, les œufs et les larves qu'il faut détruire toujours et partout. Cette planche représente, à peu près de grandeur et de coloration naturelles, des feuilles de patates attaquées par la mouche, et l'insecte à ses diversesphaseset sous ses différents aspects, comme suit : a, un groupe d'œufs ; b, les larves ccloses depuis quelques jours, elles sont alors de couleur générale brun-marron ; c, la larve ayant grossi ; d, la larve arrivée à son complet développement et prête à descendre en terre pour subir ses transformations ; c, la nymphe formée, dans la terre elle est de couleur orange de chrome ; /, l'insecte parfait vu de côté ; g, l'insecte parfait vu de dos ; //, l'insecte parfait vu de poitrine. La couleur

générale de l'insecte, à l'exception des étuis des ailes (élytres), ainsi qu'indiquée, est d'un brun clair, parsemé de bandes, de taches et de points noirs : les ailes, cachées sous les élytres, sont d'un beau rose, ayant les extrémités d'un blanc-cendré transparent.