DES RHYTHMES

On estime de la même façon la régularité ou l'irrégularité des mouvements respiratoires, celle des mouvements de la locomotion de l'homme ou des animaux. Il n'y a rien de particulier à dire sur le mode d'expérience usité en pareil cas ; le lecteur a déjà vu comment on procède pour obtenir un signal à chacun des pas ; nous dirons, en temps et lieu, comment on inscrit les mouvements respiratoires.

Dans les mouvements irréguliers, la méthode graphique fait saisir un élément fort important, je veux parler du rhythmc ({ue les irrégularités affectent dans certains cas. C'est là encore un point sur lequel nos sens nous renseignent fort mal. Pour peu que la période qui règle les retours d'un même acte soit longue et 'compliquée, elle nous écliappe. Le souvenir fugitif des intervalles qu'on a observés s'efface et nous ne reconnaissons plus le retour d'une même période, s'il vient à se reproduire.

Au lieu de cela, les signaux placés sur le papier se représentent à nos yeux d'une façon précise; la vue embrasse une assez grande étendue de tracé pour saisir le retour périodique de certaines irrégularités, et quand la périodicité est bien constatée, elle nous met sur la voie de nouvelles recherches, relativement à la cause qui Ta produite: ainsi, en se reportant à la figure 82, on voit que la pô-

Fig. 83. Pulsations iJu cœur du chien; irrégulariU'S rhylliméi'S avec la respiration.

riode qui ramène un même type de pulsation correspond à dix battements du cœur.

Tout le monde sait que les battements du cœur d'un chien sont irréguliers ; sait-on aussi bien que cette' irrégularité est périodique? La méthode graphique fait saisir, au premier coup d'œil, cette périodicité ; elle nous montre en outre que le retour de chacune d'elles est lié aux phases de la respiration (fig. 83).

Dans certains états séniles, le pouls présente une irrégularité

de rhylhme encore plus prononcée; la figure 84 .en fournit un type très-accusé

Dans les phénomènes qui se modifient d'une manière lente, la périodicité est moins apparente encore, car, pour la saisir, l'ob-

Fig. 84. Pouls sùnile présenlant des irrégularilés p(''rio(li(jiies.

servation devrait être prolongée pendant un temps très-long. Des variations liées aux périodes diurnes ou annuelles risquent de nous échapper, plus encore que celles dont le retour est fréquent. C'est là un ordre de phénomènes dans lesquels la méthode gral)hique est appelée à rendre de très-grands services.

1. Nous n'avons à considcier, dans chaque pulsation, que le moment où elle apparaît ; la courbe inscrite par le sphygmograpiie n'est présentée maintenant qu'à titre de signal du pouls. Plus tard nous étudierons la forme de ces pulsations et les influences qui la modifient.