CHAPITRE I
L’ORGUE AU XVe SIECLE DANS LES EGLISES ET LES CHAPELLES PRINCIERES
Fayeur croissante accordée & Vorgue par ’Eglise, les princes et le peuple au cours du moyen age; durant la guerre de Cent Ans; sous Louis XI et Charles VIII. — Son réle dans les fétes publiques et les mysteres. — A la fin du xv® siécle, présence de l’orgue dans la plupart des églises.
Il serait vain de cherchera établir avec précision comment et a quelle époque l’orgue s’est introduit dans l’Eglise. Les écrivains du moyen age se bornent a constater, quils l’approuvent ou non, la présence de la musique instrumentale dans les temples, car on n’a pas attendu la permission des docteurs pour l’y installer. Les fidéles, habitués a trouver toutes les fétes, toutes les solennités ornées de musique, ont dés longtemps amené prés des autels les joueurs d’instruments. Les chefs de |’Eglise doivent faire au godt public sa part. Ils ne peuvent réprimer le désir des hommes d’honorer Dieu par la musique, ni l’ambition naive des joculatores de présenter aux personnages célestes les accords qu’ils font entendre aux princes de la terre. L’autorité ecclésiastique se contente donc d’éliminer les instruments qui lui paraissent profanes a l’excés; elle permet aux autres d’empiéter sur les droits réservés, dans la primitive Eglise, au seul chant.
Ce n’est pas sans hésiter ni se contredire que les théoriciens acceptent qu’une « vaine volupté des oreilles » puisse venir troubler la dévotion du peuple. Ils savent que toute musique est la figure de la tentation charnelle. Ils se rappellent que lorgue, en particulier, servait a Rome aux mu-
siciens de théatre. Isidore de Séville en fait la remarque : « Thymelici... erant musici scenici qui in organis et lyris et citharis praecinabant »‘. Tel est le souvenir, sans doute, qui obséde Aelred de Rievaulx, abbé cistercien en Ecosse (mort en 1166), lorsqu’il déclare que le ronflement terrible des tuyaux de l’orgue, Yharmonie bruyante qui en sort, conviennent moins a l’oratoire qu’au théatre. Ce bruit ne sert, dit-il, qu’a stupéfier les fidéles*. Saint Thomas abonde dans le méme sens: les instruments ont bien pu, sous le régne de la Synagogue, suppléer a l’insuffisance de la priére. Mais sous la nouvelle loi, les chrétiens n’ont pas besoin d’étre provoqués ala piété par le son des instruments’. Aux théologiens sévéres s’opposent ceux qui entendent sauver homme en le consacrant a contempler et a chanter Dieu. Le franciscain Gilles de Zamore, contemporain de saint Thomas, admet que l’orgue puisse contribuer au chant des hymnes et des cantiques : « Et hoc solo instrumento utitur ecclesia ; propter abusum histrionum ejectis aliis communiter instrumentis *. » L’évéque de Mende Guillaume Durant l’ancien (1230 ?-1296) loue cet instrument de retentir au Sanctus de la messe’. A vrai dire, les objections qu’avaient formulées les écrivains du xu® siécle, et qui s’adressaient a une lourde machine dont cent bruits disgracieux mettaient en évidence la structure grossiere, perdent leur valeur a mesure que des perfectionnements techniques — apparition du clavier a touches, réduction du volume des soufflets, établis-
