AVANT-PROPOS

Le mouvement est aux études rétrospectives. Ce retour vers le passé tient à deux causes : les loisirs créés à nombre d'esprits délicats par les agitations de l'heure présente; l'efiFacement de l'art contemporain, obligé de satisfaire à tous les besoins d'une production hâtive et mercantile. On se retourne vers l'archéologie, par comparaison, par curiosité, par désœuvrement, et — disonsle aussi à l'honneur de notre époque — par un besoin de vérité qui lui est propre.

Monographies, rééditions de livres rares, exhumations de documents inédits, catalogues critiques et raisonnés, on dirait d'une vaste enquête nationale où toutes les branches de l'activité artistique sont successivement passées en revue et soumises à une revision scrupuleuse des sources originelles; c'est à qui trouvera un filon nouveau dans ce champ déjà retourné par tant de mains savantes. Quelle joie, lorsqu'on peut découvrir au fond d'une bibliothèque, dans les registres de quelque mairie