CHAPITRE III

ment le plus cruel qu'ils imaginent est un concert diabolique ; ils chantent sur un ai?- noté :

Tant plus et plus veut avoir Lucifer le grand déable ; S"il voyoit les âmes pleuvoir Toujour il est insatiable.

Le roi des enfers, qui perd patience, répond par ces vers assez burlesques :

Holà! de parle grand déable,

C'est trop chanter, vous me troublez.

Horde, caterve misérable,

Le t... d. c... vous m'eflblez;

Vous n'êtes pas entremêlés

De bons accords selon musique ;

Que de soufre soyez brûlés

Dedans le puits infernalique.

Ce qui paraîtrait extraordinaire de nos jours, c'est que ce mystère fut composé par un prêtre, le prieur de l'abbaye de Saint-Mihiel, Nicolas Louvant. L'action se terminait par une grande antienne chantée en chœur.

L'art dramatique prit une nouvelle impulsion en Lorraine à partir de la seconde moitié du xvi' siècle.

Le 7 septembre 1580, on représenta une pièce française intitidée Jeanne d''Arc, devant les princes, plusieurs seigneurs et généraux de l'armée de France. Le duc Charles y assista ; les différents actes furent accompagnés d'un chœur qui jouait le même rôle que ceux du théâtre de l'antiquité, c'est-à-dire qu'il complétait l'exposition quand celle-ci laissait à désirer: il plaint, il prie, il exprime, en un mot, les sentiments que doivent éprouver les spectateurs.

Reprenant les pièces les plus curieuses qui furent

représentées à la cour sous ce règne, nous trouvons d'abord la Vendition de Joseph, jouée en 15 S? dans la grande salle des Cerfs au palais ducal'. Alexandre Durai et Méhul ne se doutaient pas, en 1807, que deux cent cinquante ans avant eux on avait traité le même sujet à Nancy. Quelle différence de spectateurs, et aussi quelle difîérence d'acteurs !

11 ne faut pas croire qu'on trouvait étonnant de représenter Joseph, à la cour de Pharaon, vêtu d'une longue robe comme en portaient les seigneurs du temps, et M'"" Putiphar coiffée d'un chaperon ; point du tout ; cependant, quel effet feraient, de nos jours, Jacob, le patriarche, bien enveloppé d'une robe de" chambre oti le chœur des jeunes filles de Memphis composé de demoiselles habillées à la moderne et la tète couverte d'un chapeau excentrique pour remplacer le voile égyptien !

h'Iminolation d'Isaac, mystère biblique, fut donnée en 1557. Là, le costume d'Isaac devait être forcément bien primitif. La mise en scène, au moment où l'ange arrête le couteau du père sacrificateur, devait aussi manquer des trucs nécessaires aux théâtres de nos jours.

Il convient, avant de terminer ce chapitre, de rectifier une erreur qui se trouve dans la Biographie des Musiciens de Fétis ; il y est dit que Benevolli Horace, compositeur et célèbre contrapuntiste du xvn" siècle, né à Rome en 1602, était le fils naturel du duc Albert de Lorraine. II n'y a jamais eu de duc Albert de Lorraine.

Nous voici arrivé à la fin du règne glorieux de Charles III. Ce prince sut, par sa sagesse, faire fleurir les arts et l'industrie, et sa mort (14 mai 1608) fut un deuil général pour la Lorraine.