CHAPITRE PREMIER

A. — Production du son.

Tous les phénomènes de la nature sont produits par des vibrations.

Le son n'est donc qu'un phénomène vibratoire, tout comme la lumière, la chaleur, etc.

Selon les travaux les plus récents, les vibrations sonO" res, c'est-à-dire perceptibles par l'oreille, varient de 32 à 73.000 par seconde.

Celles qui produisent la chaleur, et que les physiciens appellent vibrations calorifiques, commencent à 134 trillions (134.000.000.000.000) par seconde, et deviennent lumineuses, c'est-à-dire visibles, perceptibles par l'œil, à partir de 483 trillions. Voici les chiffres correspondant aux vibrations éthérées des sept couleurs de l'arc-en-ciel, la gamme des couleurs :

Rouge 483.000.000.000.000.

Orangé 513.000.000.000.000.

Jaune , 543.000.000.000.000.

Vert 576.000.000.000.000.

Bleu 630.000.000.000.000.

Indigo 669.000.000.000.000.

Violet 708.000.000.000.000.

Lâyignac. — La Musique. 1

Plus rapides encore sont les vibrations chimiques, qui ne sont perçues par aucun de nos sens, mais seulement par certains réactifs, tels que les plaques photographiques ; ces dernières atteignent la vitesse prodigieuse de 1,017 trillions par seconde, quelques-uns disent même 1,429 trillions.

Ce n'est pas à titre de simple curiosité que je fais figurer ici ces chiffres qui confondent l'imagination, mais surtout pour que le lecteur s'habitue à ne rien voir d'extraordinaire dans les nombres infiniment plus modestes des vibrations sonores, les plus lentes de celles qui affectent nos sens; or, ce sont les seules que nous ayons à étudier ici, et encore pas toutes, car la limite d'appréciation, par l'oreille, des sons ayant caractère musical (limite variable d'ailleurs selon les individus) ne s'étend guère au delà du minimum de 32 vibrations et du maximum de 8,276 par seconde, c'est-à-dire entre le son le plus grave du grand orgue (tuyau de 32 pieds), et la note la plus aiguë de la petite flûte.

Tel est le domaine des sons purement musicaux, et, à présent qu'il est délimité avec une précision suffisante, je n'en sortirai plus.

Nous n'aurons, du reste, à examiner, en fait d'acoustique, que les phénomènes sonores directement intéressants pour le musicien, qui sont ceux-ci :

1** La production du son ;

2<* Sa transmission par l'air;

3<* Sa perception par l'oreille ;

4** Ses combinaisons successives ou simultanées, gammes, intervalles, accords, consonance et dissonance;

5** Les conditions de sonorité des salles;

6** Les rapports entre l'acoustique et le rythme musical.

La première chose est de saisir bien exactement ce qu'on appelle une vibration.