L'ARBRE ENCHANTÉ

L'arrivée du jeune archiducMaximilien fui l'occasion, pour la cour, de galas, de divertissements sans nombre. On commanda un petit opéra à Gluck. Nous avons vu le comte Durazzo se faire envoyer tous les opéras; comiques joués avec quelques succès à Paris, les faire accommoder à la mode de Vienne, et les livrer, ainsi expurgés, au chevalier. Ce fut un de ces opéras-comiques, le Poirier ou l'Arbre enchanté, que le chevalier arrangea pour Versailles. Molines, le traducteur d'Orphée, avait été chargé de le mettre en vers et de l'enrichir d'ariettes, et le nouveau travail du compositeur s'était borné à appliquer les airs sur les paroles françaises. Cela fut représenté dans une foire sur 16 terrain du Manège', devant Leurs Majestés, le lundi 27 février ITTo, par la comédie italienne, sans grand succès, toutefois^. C'était Monsieur qui donnait la fête.

Le chevalier, qui partait bientôt après pour Vienne, avait livré ou s'était laissé arracher un opéra-ballet, en trois actes, Cythère assiégé, que nous avons vu figurer, comme l'Arbre enchanté, parmi les petites

' « On lui nvoit (ioiiné tnute l'apparence d'une foire; et l'on y rcmarquoit sept rues couvertes, bordées de boutiques, décalés, de différents spectacles, etc., etc. La salle que le sieur Nicolet fait construire ù la foire de Saint-Ovide, y fut bàlie, et servit aux comédiens français et talions réunis ensemble, qui représentèrent la Noiircllr Troupe et le Poirier, opéra-comique, ce dernier remis en musique par M. le clievaier Gluck... » Specfnclex des foires et des boulevards de Pnrfs ou Calendrier /ilslorir/iie et ehronotof/ifjiie des Ihéâfres forains, ]iour l'année 1777, p. 1S.J à 190. Ces foires étaient fort à la mode alors, et Collé nous donne le scénario d'un divertissement de ce {îcnrc, représenté le 7 septembre 1750, à Etiollcs,'ayant pour titre : la Foire du Parnasse. :ollé, Journal, l'aris, lS(ir), t. 1, p. '270 à '■2i<2.

* Mémoires serref s. Londres, .lobn Adamson, t. XXIX. p. 2!'.'). — Cor- •espondanre secrMe. Londres, John Adamson, 1787, t. I, p. 21."), 21(5.

122 CYTHÈP.E ASSIÉGÉE.

pièces gaies que Durazzo faisait approprier aux spectacles de la cour impériale. Quelques chanj^ements étaient indi'^pensables pour qu'il pùtètrejoué àTOpéra. Il est à croire que Gluck n'attachait point une importance extrême à cet ouvrage ; autrement, exigeant et soigneux comme il était, il en eût suivi avec assiduité les répétitions. L'idée que le maître avait donnée de lui ne pouvait que nuire à cette bluette dont le peu de succès fut un triomphe pourses ennemis(l 1 août 1775). On prétendit queRamistes, Grétristes, Philidoristes et Floquetistes s'étaient entendus pour couler le frêle esquif. iMais Iphigcuie Qt Orphée s'étaient trouvés en présence des mêmes mauvais vouloirs et les avaient affrontés. « Ne croyez pas, disent les Nouvelles. à la main, que cette chute soit l'effet d'une cabale des envieux que le mérite de M. Gluck lui a suscités ; il est tombé par son propre poids, par la lourdeur de son spectacle, le peu de saillant de sa musique, le peu d'expression de ses danses ', et généralement ce qu'on appelle l'ensemble de la représentation-. » La pauvre Cijthère ne fut pas à l'abri des quolibets. Les guerriers apportaient des échelles pour monter à l'assaut; de mauvais plaisants dirent qu'elles n'étaient là que pour afficher le nouvel opéra". Mieux eût valu sans doute attendre patiemment Alceste que de compromettre le nom du compositeur allemand, en exhumant de sa poussière une farce dont les ordures avaient fait tout

' La nuisique desballels du dernier acte n'est pas de Gluck, elle est de Berton.

- Corrcspinidduce secrète. Londres, John Adamson,1787, t.ll, p. 110,J \'l août, 1775.

■■ Métiioiirs secrets. Londres, John Adamson, t. VFII, p. I -'(•'*. '^