LIVRE III

ne pas regretter que Hérold n'ait pu donner, dans Topera, libre essor à son génie!

Hérold, en mourant, avait laissé un opéra inachevé, Ludovic; ce fut Halévy qui le termina et il fut joué en 1 83 3 ; deux ans après, paraissait YEclair. Les ennemis d'Halévy ne manquèrent pas d'accuser ce maître d'avoir profité de sa collaboration posthume avec Hérold; la lecture de cette jolie partition de YEclair suffit à réfuter cette calomnie. Comme Hérold, Halévy avait pris un sujet où dominaient la sensibilité et la grâce, et, dans l'étroite amitié qui unissait les deux musiciens, il n'est pas impossible que le compositeur du Pré aux clercs ait exercé quelque influence sur le compositeur de YEclair; mais là s'arrête toute ressemblance; le style diffère, l'inspiration n'est plus la même. Au lieu delà tendresse sincère et chaude d'Hérold, c'est la sensibilité, un peu contournée, qui distingue la romance et le duo célèbre de YEclair. Le beau finale du premier acte, avec sa phrase désespérée, a une largeur, une ampleur de mélodie qui annonce la Juive. Enfin, les parties légères de cette œuvre sont traitées avec un esprit qui n'est pas celui d'Hérold, même dans le trio du Pré aux clercs, je dirais presque une malice et une espièglerie dont le poète de Zampa n'avait pas l'idée. La même année (i835) vit naître YEclair et la Juive, les deux chefs-d'œuvre d'Halévy. Ce maître avait débuté à l'Opéra-Comique en 1827 par Y Artisan, et à partir de ce jour ces ouvrages dans le demi-genre furent nombreux. Nous ne les citerons pas tous, mais nous devons en retenir trois principaux : les Mousquetaires de la Reine

a8<5 ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

(Opéra-Comique, 1846); le Val d'Andorre (Opéra-Comique, 1848), et, à cause de ses tendances toutes modernes, Jaguarita V Indienne (Lyrique, 1 8 55). Les Mousquetaires de la Reine contiennent plus d'un couplet passé à Tétat de pont-neuf, comme l'ariette : « Parmi les guerriers » ; des mélodies jetées dans le moule banal et monotone que les Italiens appellent des Rosalies; mais la romance : « Enfin un jour plus doux se lève », est empreinte du sentiment délicat propre à Halévy; le sextuor : « Serment des chevaliers » a de la noblesse, et surtout le quatuor des masques : « Nuit charmante », est d'un poète élégant et fin. Du Val d'Andorre, partition d'un profond sentiment dramatique, nous ne signalerons spécialement qu'un morceau, la romance de « Rose de Mai »; mais, dans les quelques mesures de cette douloureuse mélodie, Halévy a donné tout ce que son âme de musicien contenait de force dramatique et d'émotion sincère. Jaguarita l'Indienne fut écrite après que Félicien David avait fait entendre le Désert et la Perle du Brésil. Comme Auber avec V Enfant prodigue, Halévy voulut à son tour brosser un tableau d'Orient; il fut plus heureux que l'auteur de la Muette, et la partition de Jaguarita est des plus intéressantes à étudier au point de vue des rythmes et surtout des effets d'orchestre. La poétique scène du « Sommeil », où les instruments à vent colorent le chant murmuré parles violons avec sourdine, et la mélodie si heureuse : « Au sein de la nuit », dans laquelle au balancement des rythmes alternés répond aussi l'alternement des timbres de l'orchestre, sont des pages qui, à cette époque, étaient nouvelles et originales.