LA COMEDIE EN MUSIQUE

V opéra-comique et ses origines : La comédie-ballet et le balletféerie. — Le théâtre de la Foire et ses vicissitudes : Les musiciens et les auteurs de la Foire : Gilliers, Mouret, Labbé, Lesage, Fuzelier d'Orneval, Monnet, Favart, Dauvergne et les Troqueurs. — L'opéra-comique littéraire : Philidor, Monsigny, Gretry, Sedaine et Marmontel. — L'école lyrique et romantique : Cherubini, Méhul, Le Sueur, etc. — La littérature étrangère : Shakespeare et Ossian. — L'Ecole sentimentale et de demi-genre : Berton, Kreutzer, Nicolo, Boïeldieu,etc. — Les musiciens étrangers : Paesiello, Paer, Steibelt, etc. — Les petits maîtres du vaudeville musical et deVopérette: Dezèdes, Champein, Solier, Gaveaux, Devienne, Délia Maria, Dalayrac, etc.

La gentille pastorale de Robin et Marion, d'Adam de la Halle, les chansons de toute espèce dont retentit le moyen âge, les ballets du xvjp siècle, avec les couplets de Guédron, deMauduit, de D'Assoucy, bien frappés et bien tournés à la française ; les comédies de Molière, comme X^Bourgeois gentilhomme ou le Malade imaginaire, agrémentées de l'aimable musique de Lulli ou deCharpentier, quelques-unes des cantatescomiques dont nous parlerons au chapitre suivant, de joyeux refrains à boire, comme ceux de d'Ambruys ou de Dubuisson, de francs couplets comme le Bavolet, de

Charpentier, qui fut inséré dans Je Mercure de France. et par-dessus tout des chants populaires aimés et connus de chacun, chantés sur les tréteaux de la foire et du Pont-Neuf (fig. 43, 45 et 46), colportés par les chanteurs ambulants, ces héritiers de Tabarin et de Gautier Garguille; telles furent les origines musicales de notre opéracomique et de notre comédie en musique. Sans nous perdre dans les recherches du passé qui sont œuvre d'érudit, nous prendrons l'opéra-comique là où il est né, là où il a lutté, là ou il a grandi : sur le pavé de Paris, à la Foire Saint-Laurent et à la Foire Saint-Germain. C'est une histoire en même temps triste et comique que celle de ce petit théâtre, qui luttait, lui pauvret, contre des puissances comme la Comédie-Italienne, le Théâtre-Français, l'Opéra même, et qui se voyait réduit au silence au plus fort du combat, supprimé par un ordre du roi, à. Prieure même de la victoire. Il nous faut remercier ces baladins de la Foire qui ont si vaillamment combattu pendant près d'un siècle, car c'est à eux que nous devons la création de Popéracomique.

Les acteurs italiens de la Foire, grâce au célèbre Dominique, grâce aux pièces spirituelles de Regnard, de Boursault, de Dufrêny, grâce aux aimables couplets de Lorenzani, de Charpentier, de Massé, avaient su se faire aimer et choyer du public, lorsqu'un ordre du roi vint les chasser de France.

Ceci se passait en 1697; les baladins français de la foire profitèrent du départ de leurs confrères étrangers, s'approprièrent quelques-unes des meilleures pièces de leur répertoire, celles de Regnard, par exemple, puis