I-ARTEt.. membre honoraire de la Société d'anthropologie

Le baron Alphonse w. Rothschild ;

Alfred Darcbt., attaché à la conservation des musées impériaux, membre du comité impérial des travaux historiques, secrétaire.

Art. fi. — La Commission »era présidée par M. le comte de Nieuverlerke.

Art. 7. — La Commission purra s'adjoindre des comités spéciaux dont les membres seront nommés sur sa proposition.

Art. 8. — Le(k>nseillerd'FAat. commissaire général, est chargé de l'exécution du présent arrêté,

Paris, le 8 janvier 1866.

Le Ministre d'État , vicc-président de la commission impériale ,

Signé : BounER.

On a beaucoup parlé do progrès en musique depuis quelque temps surtout, et il existe de par le monde des gens de très-boune foi qui s'imaginent avoir découvert, sous ce titre orgueilleux de musique de l'avenir, toute la philosophie de l'art et les vrais accents du cœur. Jusqu'à l'arrivée de ces admirables docteurs, le cœur humain n'avait doufe fait que radoter! Il parle à cette heure, grâce à eux, à leurs découvertes dans le domaine du sentiment t Ils l'assurent sérieusement, et il est de braves gens qui les écoutent sans rire! Fatigué d'entendre bourdonner à ses oreilles par les hannetons de la musique les gros mots de progrès, décadence, avenir, passé, présent, convention, l'auteur de Guillaume Tell s'est à la fui impatienté, lui pourtant si doux, si endurant, et dans une épître familière à M. Filippi, directeur du Mundo artistico, de Milan, il vient de jeter la lumière la plus pure, la plus saisissante sur les rêves obscurs de tous ces cerveaux malades. Pour tous ceux que n'aveugle pas l'esprit de parti et dont l'excitation des nerfs n'a pas troublé la raison, il est clair que les apôtres de la nouvelle école musicale ne sont pas les inventeurs du beau en musique, et que le cœur humain existait avant eux. Mais qu'ont-ils donc découvert , ces Christophe Colomb du Nouveau-Monde de l'harmonie? Est-ce la musique déclamatoire? est-ce la mélodie ? est-ce l'orchestre ? est-ce le rhythme ? Écoutons Rossini ; la citation est un peu longue, et je la trouve trop courte :

« Ils voudraient rai'me imposer aujourd'hui , comme nouveauté et comme trouvaille, ce qui est pour ainsi dire antédiluvien. Ces docteurs en musique nous parlent de musique déclamée, de musique dramatique !!! il faut supposer que ces messieurs ignorent que les célèbres musiciens Dul'ay et Gondimel ont produit , pendant l'espace d'un siècle et demi à peu près, exclusivement de la musiqué déclamée, sans rhythme, ou bien dramatique. Vinrent ensuite les autres célébrités Gocini et Péri continuant le même genre dans leurs composisitions musicales, qu'ils appelaient « ()|>éras en style récitatif ».

« Survinrent enlin le Titan musical Gluck et ses collègues, qui étaient, à ce qu'il me semble, suffisamment avancés dans le genre déclamé et dramatique.

« Ne croyez pas. mon bon docteur Filippi, que je sois par système antidramatique; non vraiment, et bien que je fusse virtuose du bel canto italien avant de me faire compositeur de musique, je partage la maxime philosophique du grand poêle qui a dit :

Tous les genres sont bons, Hors le genre ennuyeux.

t Quant à la méthode actuelle de nos chers collègues , il faut convenir que les bouleversements sociaux produits par la crainte, l'espérance, la révolution

et d'autres choses encore, portent avec eux l'inévitable conséquence de forcer les pauvres compositeurs de musique (qui pour la plupart travaillent « pro lame et pro Famà • ) à se torturer le cerveau pour trouver de nouvelles formes, des moyens hétérogènes, afin de pouvoir satisfaire les nouvelles générations contemporaines, nées presque toutes au centre de la rapine, des barricades et autres petites choses semblables !

C'est ù vous maintenant, monsieur le critique, à prêcher de toutes vos forces aux jeunes compositeurs de musique qu'il n'y a ni progrès, ni décadence, dans ces dernières nouveautés ; faites-leur sentir que leurs puériles trouvailles sont filles de la patience seulement, et non de l'inspiration. Dites-leur qu'ils aient en tin le courage de s'émanciper des habitudes de convention et qu'ils saisissent avec ferveur et pleine confiance ce qu'il y a de divin et de séduisant dans l'art musical italien et qui est la mélodie simple et la variété dans le rbythme. Si les jeunes compositeurs suivent cette route, ils arriveront facilement, ils atteindront la gloire désirée, et leurs productions auront la durée de celles de nos antiques saints pères, Marcello, Palestrine, Pcrgolese, Porpora, et comme l'auront indubitablement celles de nos célèbres contemporains, Mercadaitte, bellini, Donizetti, Verdi.

« Mon cher et intelligent docteur Filippi aura remarqué que j'ai passé exprès sous silence la parole imitative dans les recommandations que je vous ai faites pour les jeunes compositeurs sur l'art musical italien , pour lequel je n'ai demandé que la mélodie et le rhythme ! Je resterai toujours inébranlable dans mon opinion que l'art musical italien (surtout pour la partie vocale) doit être tout idéal et expressif, jamais imilatif, comme le voudraient certains philosophes matérialistes. Qu'il me soit permis de dire que les sentiments du cœur s'exhalent et ne s'imitent pas. Pour corroborer mon résumé de l'art musical et ses branches, je dirai que la parole expressive n'exclut certainement pas la déclamation, moins encore la musique dite dramatique: j'affirme même que maintes fois elle l'exige.

« Lorsque l'idéal peut s'associer au mode expressif, il ouvre la voie (ce que je préfère) au chant noble, simple, fleuri, passionné. Disons-le donc une fois pour toutes, l'imitation est l'apanage, le compagnon inséparable et souvent l'aide principal des adeptes des beaux-arts, la peinture et la sculpture. Si à cette imitation se joignent un noble sens artistique et un peu de génie (ce dont la nature est peu prodigue), ce dernier (le génie), bien que souvent rebelle aux principes, sera toujours et par lui seul créateur du beau ! »

Est-ce à dire, après ce qu'on vient lire, que Rossini nie le progrès en musique ? Non, mais il ne le reconnaît que dans les moyens mis à la disposition des compositeurs, dans l'invention de nouveaux instruments et dans les perfectionnements apportés aux anciens. Je cite encore le maître vénéré, le grand maître.

« Je \ous dirai enfin, et pour ne pas laisser sans analyse les deux paroles,

Progrès, Décadence, que je n'accorde «le progrès qu'à la fabrication de nouveaux et innombrables instruments de musique, progrès qui souritaux séditieux amateurs de la musique imitative, et ce n'est pas leur plus grand tort. J«? ne puis nier une certaine décadence dans l'art vocal, ses nouveaux cultivateurs tendant plutôt au style hydrophobe qu'au doux chant italique qui se sent jusqu'au fond de l'âme Que Dieu accorde son pardon à ceux qui en furent la cause originaire ».

Avec son bon sens accoutumé, Rossini, dans ce spirituel manifeste, — car c'en est un véritable, — s'est bien gardé de s'aventurer sur le terrain du beau absolu, — terre promise et terre défendue, — où les apôtres de la nouvelle école tentent péniblement d'édifier un empire impossible à leur orgueil sans limite. Rossini, l'histoire en main, les philosophes présents à sa mémoire, aurait pu dire :0ù est le beau, où est le laid, où est le bon, où est le mauvais dans cet art de la musique, qui flatte d'autant plus nos instincts qu'il est plus arrêté dans la forme, plus vague dans la signification ? Oui, la musique n'étant point une langue et ne pouvant produire que des émotions sans exprimer rien de précis, la musique éveille par cela même toutes les facultés de notre imagination, en même temps qu'elle agit directement parle rhythme sur les fonctions de notre organisme. Le beau n'est que le mieux, par rapport à notre éducation, à l'état de la civilisation dans laquelle nous sommes placés; c'est pour cela que le beau, cVst-à-dire le mieux, n'est jamais la conquête d'un seul homme , qu'il est celle d'une civilisation entière. Que Beethoven fût né à Pékin et qu'il n'en fût jamais sorli, j'ai la conviction qu'il serait resté, par la pensée, aussi étranger à la musique (ju'il a pu concevoir dans un milieu européen, que l'illustre auteur du Chalumeau de JSiou-va, Ta-Jam, musicien de l'empereur Hoang-ti, ou que le non moins illustre Li-Ko-Ki, auteur de Y Oiseau céleste, joueur de flûte, poète et chef des gardes de l'empereur Y-Tsoung, qui florissait 860 ans avant Jésus-Christ.

Si l'on jugeait du mérite des œuvres d'art par l'effet qu'elles produisent, ou arriverait à cette conclusion singulièrement erronée que la musique et les instruments modernes sont loin de valoir aujourd'hui ce qu'ils valaient autrefois, car la musique ne fait plus de miracles; tout au plus fait-elle des receltes. Or, à ne considérer que la forme, le style en musique et les agents sonores inventés à notre époque, il n'est pas douteux que l'art des sons ait, dans ces deux derniers siècles, suivi une phase constamment ascendante. Certes, j'admire bien volontiers la

puissance des trompettes, dont le son suffit à faire écrouler les murs de Jéricho, qu'on ne pourrait renverser dans l'état actuel de nos progrès artistiques qu'au moyen d'une puissante artillerie. Je m'incline humblement devant la lyre d'Orphée, qui transformait, par l'effet de ses mélodies, les lions en agneaux et les cerbères eu king-charles. Mais on peut affirmer qu'Orphée risquerait fort, dans notre siècle avancé, de se voir refuser un engagement à l'Eldorado.

Je ne suis pas moins émerveillé quand je vois Timothée (qu'il ne faudrait pas confondre avec Timothée Trimm) exciter les fureurs d'Alexandre au moyen du mode phrygien et le rendre à volonté caressant comme une chatte par l'emploi du mode lydien. Nos souverains actuels — je parle de ceux qui peuvent supporter la musique — donnent une épingle de soixante-quinze francs au pianiste qui les fait bâiller. Dans les temps plus voisins des nôtres, je suis plus surpris encore de lire qu'Erric, roi de Danemark, entrait dans de telles exaspérations en entendant certains airs, qu'il tuait ses meilleurs domestiques pour essayer d'apaiser ses colères. De nos jours, les domestiques consentiraient avec peine, tant ils sont irrespectueux, à se laisser tuer par un monarque quelconque, fût-il anti-musicien. Le musicien Claudin m'inspire un vif sentiment d'admiration quand je le vois, aux noces du duc de Joyeuse, exciter si extraordinairement l'enthousiasme d'un courtisan que celuici s'oublie au point de dégainer devant Henri 111, ce monarque de tant d'esprit et de mignons. Les courtisans depuis trop longtemps n'oublient qu'une chose, devant les monarques : la dignité, qui ne saurait s'allier avec la platitude.

Qu'il y ait de l'exagération dans tous ces récits, je l'admets, elle est évidente; mais l'exagération n'est que l'enflure d'un fait, et le fait réduit à ses justes proportions est encore très-étonnant.

Oui, la musique produisait autrefois des effets qu'elle ne produit plus, et sa prodigieuse vertu l'avait fait considérer par les plus grands esprits de l'antiquité, Platon, Aristote, Polybe, Pythagore, Athénée, Plutarque, etc., comme un art céleste à l'usage des dieux et des âmes des bienheureux.

Il ne faudrait donc pas juger exclusivement de la beauté de la musique par l'impression qu'elle produit sur nos sens.

Les sauvages de l'Afrique et de l'Amérique sont poètes avec des dialectes de trois cents mots : pourquoi ne seraient-ils pas musiciens avec des instruments informes et môme détestables ? Je n'entends pas dire

qu'ils soient musiciens à notre manière; mais, en l'étant à la leur, ils sont comme ils doivent être, pour que cet art s'harmonise avec le degré de leur civilisation. Les sauvages ont leurs chefs-d'œuvre comme nous avons les nôtres, et chez eux comme chez nous, le beau n'est que le mieux.

Voyez les outils des hommes primitifs, voyez leurs instruments de musique, et les moyens employés suffiront à vous donner l'idée du but qu'ils peuvent et veulent atteindre. Franklin définit l'homme un animal qui sait se faire des outils. C'est fort bien ; mais entre la hache en pierre, qui servait aux premiers hommes à se frayer un chemin dans les forêts épaisses où sont aujourd'hui placées les capitales de l'Europe, et la locomotive qui, par le moyen de ce qu'il y a de plus subtil, la vapeur, entraine avec la vitesse d'une hirondelle des milliers de voyageurs, il y a l'écoulement des siècles balayant tout sur leur route, tout.excepté les conquêtes de l'esprit, que l'homme en mourantlègucà l'hommequi naît.

Sur le beau absolu, écoutons encore cette anecdote racontée par Voltaire ; elle est aussi sensée que plaisante dans la forme.

« J'assistai un jour, raconte l'auteur du Dictionnaire philosophique , à une tragédie auprès d'un philosophe.

« — Que cela est beau ! disait-il.

« — Que trouvez-vous de beau ? lui demandai-je.

« — C'est, dit-il, qu'il a atteint son but.

t Le lendemain, il prit une médecine, qui lui fit du bien.

« — Elle a atteint son but, lui dis-je ; voilà une belle médecine.

« Il comprit qu'on ne peut dire qu'une médecine est belle, et que, pour donner à quelque chose le nom de beau, il faut qu'elle vous cause de l'admiration et du plaisir. Il convint que cette tragédie lui avait inspiré ces deux sentiments, et que c'était là le lo kalon, le beau.

« Nous fi mes un voyage en Angleterre :"on y joua la même pièce, parfaitement traduite; elle fit bâiller tous les spectateurs.

« — Oh! oh ! dit-il, le lo kalon n'est pas le même pour les Anglais et pour les Français.

a II conclut, après bien des réflexions, que le beau est souvent trèsrelatif, comme ce qui est décent au Japon est indécent à Rome, et ce qui est de mode à Paris ne l'est pas à Pékin ; et il s'épargna la peine de composer un long traité sur le beau. »

Ce que Voltaire a dit des pièces de théâtre, on pourrait le dire des pièces de musique et des instruments qui en sont les agents.

Ne nous moquons donc pas trop des peuples asiatiques, par exemple, dont les orchestres nous paraissent ridicules, et rappelons-nous que. pour charmer la reine Élisabeth, de récente et vertueuse mémoire, on la condamnait pendant les heures du repas à un concert de douze trompettes et de deux grosses caisses, jouant sans cesse et tous ensemble. C'est Heurner qui nous l'assure, et je le crois sur parole.

Examinons ces agents sonores de la musique de tous les peuples et de tous les temps sans parti pris de dénigrement, en nous rappelant que partout et toujours l'homme a été semblable à l'homme, et que tout, en définitive, est bien qui pénètre le cœur et le ravit.

Autant pour varier la nature de nos sujets que pour obéir à un ordre logique en procédant du simple au composé, du naïf au savant, de l'ancien,— représenté par l'exposition dcsœu\res caractérisant les diverses époques de l'histoire, — au nouveau représenté par la facture actuelle des instruments de musique, nous commencerons cet examen par