PARTIES DU MONDE

I. Bosco d'Afrique en corne il .uihl.tpp - 2 KMliolJClif s d'Afrique. — 3. lieux flûte* de l'OrVanie. - i. I.VTe afric.iirw. — 5. AJAi:a/oU, hn.trunw*nl* i prelnts de l'.irim'n Mexique. — fS. Haiuna de* Modiques. — 7. Iii«lniiiicnti de l'Océanie. — 8. Inlruments île» l'afre». — H. lieux pr tambour* d'Afrique. — 10. Tambour des Monique*. — II. Tambour africain.— li. Violon africain. — 13. Maiumha ou t'.HAKiaiu di> ('.altc*. — II- Troiu|>ello des Indiens delà Horide. — 15. Sorte «le hochets de In \ infinie. — lli. Tambour africain. — 17 el 18. In*lruinenls alricjiiu. — Tambour mexicain appelé Ht ciii'KLT. — it). M \i tut a du Mi**i»»ipi.

Je passe sur un violon «le forme européenne, façonné grossièrement par un Stradivarius éthiopien, pour vous signaler encore une guitare des mêmes contrées, mais évidemment à l'usage plus particulier des filles de Chain , qui sont aussi des filles d'Ève, c'est-à-dire curieuses et coquettes. Un petit miroir est enchâssé dans l'instrument, et la belle au nez épaté, aux cheveux d'aslracan, se regarde chanter et s'admire. Des flûtes, des tambours, des castagnettes, des guitares circulaires, des guitares allongées comme un bâton avec des boules placées de distance en distance, de petites harpes de forme rudimentaire , des pierres sonores, etc., complètent cette exposition dominée par la flûte-tam-tam, « représentant la récolte du vin de Palme ».

J'avais un peu oublié cette curieuse pièce de lutherie sauvage, quand le consciencieux critique du Temps, M. J. Weber, est venu me la remettre en mémoire. C'est un petit groupe en bois, sculpté au moyen d'un simple couteau, probablement. Le palmier a l'apparence d'un coquetier avec une tige allongée; la partie supérieure de cette tige est fermée par une peau tendue. Une figure humaine, — ou à peu près, — tient l'arbre embrassé et parait le serrer fortement. Au pied de l'arbre, se trouve un vase pour recevoir la généreuse liqueur.

Ce que les nègres d'Afrique appellent ambiza , les nègres du Brésil le nomment marimba. Ce sont des verges de fer, plus ou moins trempées , d'inégales longueurs, comme les tuyaux d'une flûte de Pan, et qu'on met en vibration avec les deux pouces. Mais ce nom de marimba, les nègres l'appliquent à des instruments de différentes formes, ainsi qu'on pourra le voir par les dessins que nous offrons ici. L'instrument des Cafrcs, charimba , formé de douze à seize calebasses de différentes grandeurs, rangées entre deux planches , et qui servent de corps sonore à des planchettes mises eu vibratiou par le moyen de deux baguettes , est aussi appelée marimba.

Si nous passons aux instruments à vent, la flûte et le hautbois dominent partout. C'est, après la flûte cafre, dite lichak, la flûte à trois trous et à nez de nos colonies indiennes appelée crishma. En Europe, les flùtistesont une bonne ou une mauvaise embouchure ; là-bas, ils ont une bonne ou une mauvaise ennézure. J'ai remarqué, à ce sujet , que, sur toute la surface du globe, l'homme fait le plus ridicule usage de son nez. Quand il ne s'en sert pas, sous une certaine latitude, pour souffler dans une flûte ce qui est bête, il s'en sert ailleurs, ce qui est malpropre, pour renifler une poudre noire et irritante qui nécessite l'emploi de mouchoirs à car-

reaux. Je ne parle pas de ceux qui fourrent leur nez partout; ils sont en majorité, ceux-là, dans tous les pays du globe.

On m'a signalé, mais je n'ai pu le voir, un instrument à vent de la Nouvelle-Calédonie , ayant la forme exacte de l'instrument qui causait une si grande terreur à M. de Pourceaugnac. J'ai vu jouer d'un instrument semblable dans un concert comique à New-York.

Les instruments des Moluqucs sont des tambours de formes diverses, des flûtes et de longues guitares.

Aimeriez-vous par hasard le bruit des crécelles ? Écoutez le matacra des Mexicains.

Voici une sorte de hautbois sauvage dans la partie consacrée à l'exposition des colonies anglaises. Le hautbois est un des plus anciens instruments connus, et on le trouve plus ou moins perfectionné partout où il y a des hommes. Pendant longtemps, en France, les hautbois, les tambourins et les flûtes furent les seuls instruments des orchestres de danse. C'est avec ces instruments champêtres que nos ancêtres dansaient pendant le joli mois de mai (le joli mois de mai était joli alors : il ne l'est plus guère) leurs branles et leurs gaillardes en plein air et sur l'herbette. Ah f Florian, Ducray-Duménil et Mm0 Deshouillières , que vous êtes loin de nous! Et vraiment, ce n'est pas tant mieux, car les plaisirs champêtres valaient certainement mieux , pour le corps et pour l'âme, que les après-midi et les soirées passés dans les brasseries et les estaminets chantants.

• S'il faut en croire M. Benoit, qui les a longuement étudiés sur place, les Indiens du Sénégal n'ont d'autres instruments de musique que des flûtes cl des tambours. Ces flûtes grossières, dont je crois avoir vu un échantillon, sont faites d'un morceau de jonc percé d'un trou , quelquefois de plusieurs, qui leur sert d'embouchure, et dans lequel l'Indien souffle de toute la vigueur de ses poumons. Cette musique, monotone et d'un rhythme peu saisissable, est accompagnée par iutervalles d'un coup de tambour. Les plus ralTînés joignent au son de ces flûtes et du tambour le son aigu d'une espèce de trompette faite d'un jonc long de quatre à cinq pieds, avec un bout de corne de bœuf. Ajoutous des chants , ou plutôt des cris par les musiciens et ceux qui les écoutent, et nous aurons l'ensemble instrumental et vocal de ces peuples, qui n'en seront pas de longtemps encore, je le crains , à la symphonie avec chœurs de Beethoven.

Pas de musique sans danse chez les Indiens. Les caraïbes sont pas-

sionnés pour le chaoin, qui est bien plutôt de Pépilepsic que de la danse. Imaginez les mouvements les plus baroques, les contorsions les plus endiablées, les gestes les plus furieux, et vous avez le chaoin. La danse atix oiseaux, de ces mômes peuplades, est plus humaine, et môme elle ne manque pas d'originalité. Les danseurs et les danseuses ont le corps tatoué de rouge et portent sur la tète, ainsi qu'autour du corps, des ornements en plumes de flamauts et d'autres oiseaux de couleurs éclatantes et trèsbigarrées. Voici comment, d'après M. Benoit , procèdent les danseurs : e Les hommes vont d'abord se cacher dans les bois ou derrière les arbres. Ensuite, les femmes ou les fdlcs se disposent, accroupies les unes derrière les autres , et se mettent à contrefaire, avec un talent parfois étonnant d'imitation , les cris et les sifflements des différents oiseaux. A cet appel ou à cette provocation, les hommes répondent aussitôt par d'autres cris, en contrefaisant les bêtes féroces, les singes ou les porcs. Quelques moments après, ils sortent du bois, et aussitôt que les femmes les aperçoivent, elles se mettent à sauter comme des grenouilles , en se tenant toujours accroupies. Les premiers en font autant, et ils se mettent ainsi à courir tous les uns après les autres. Ce manège , vraiment drôle , se continue pendant quelque temps avec une vivacité extraordinaire. C'est un mouvement, un pêle-mêle aussi pittoresque que divertissant. On tombe, on se relève, on s'évite, on se poursuit. Et , quand cela a duré ainsi pendant un certain temps, chacune des filles finit toujours par se laisser attraper par celui seulement pour lequel elle a quelque inclination. »

On croit bien souvent découvrir des produits nouveaux , quand on ne fait qu'imiter des vieilleries. Je vois parmi les instruments à percussion des nègres le xylophou sous l'étiquette de balafon. Le xylophon , vous le savez sans doute , est l'instrumeut bois et paille dont joue avec tant de goût et de virtuosité le jeune Bonnay. C'est aussi l'instrument en quelque sorte classique des paysans russes, polonais, lithuaniens , tartares et cosaques. Le balafon a-t-il précédé le xylophon, ou celui-ci est-il venu au monde avant celui-là ? Voilà ce qu'il serait difficile de déterminer, et ce qui, d'ailleurs, importe médiocrement.

Ne considérant pas comme des peuples sauvages — bien loin de là — les Indiens des Indes anglaises , les Japonais et les Siamois , je réserve leurs instruments de musique, si curieux de forme, pour m'arrêter un instant devant les quelques spécimens d'instruments à l'usage des Peaux-Rouges.

C'est d'abord une raquette, instrument avec lequel on ne risque pas de faire de fausses notes, par la raison qu'il ne produit aucune note. Imaginez une sorte de cornue en cuir de buffle, remplie de petits cailloux , et que l'arête agite pour marquer le rhythme de quelque chant féroce, et vous avez la raquette. Ce hochet, du reste, se retrouve chez les Koholanes de Tombouctou, qui s'en servent pour appuyer le rhythme de leur long tambour appelé roum-roum. Les Peaux-Rouges ont plusieurs espèces de tambours dont quelques-uns ressemblent à nos timbales, dont les autres sont de véritables tambours de basque, faits d'un morceau de cuir attaché sur un cercle de plumes, de fourrures et de crins de cheval. Dans les danses et les cérémonies religieuses, ce sont les prêtres-magiciens-docleurs , nous apprend le savant auteur du Voyage pittoresque dans les déserts du Nouveatt-Afonde, qui battent le tambour, soit avec des baguettes garnies d'un tampon , soit avec des raquettes. Ce monopole musical et religieux vient probablement de ce que les prêtres seuls connaissent les chants sacrés qui accompagnent ces cérémonies et ces réjouissances célestes.

Pour compléter l'orchestre des Peaux-Rouges, il faut ajouter aux instruments de percussion qui dominent tout, — leur musique n'étant guère qu'un choix de rhythmes,— la flûte, le flageolctde paix et le flageolet de guerre. La flûte est longue d'environ quarante centimètres; elle est percée de trois à six trous. Les sons doivent en être doux. Le flageolet de paix, en bois, est plus long et plus mince que le notre, et il produit des sons très-aigus. Le flageolet de guerre est plus court et n'est autre chose qu'un os de chevreuil ou de dinde sauvage, galamment orné de piquants de porc-épic. M. Domenech nous assure qu'il n'appartient qu'aux chefs de tribus d'en faire usage ; ils le portent suspendu à leur cou, sous leur vêtement, et ne s'en servent que dans les combats. En soufflant par un certain bout, il en sort des notes perçantes qui sont le signal de l'attaque. En soufflant par l'autre bout, on obtient un son.moins aigu qui indique le mouvement de retraite.

Comme les Lapons , les Peaux-Rouges ont un tambour magique (dont nous parlons plus loin) qui dit toutes les folies dont les cervelles de ces malheureux sont troublées, ni plus ni moins que s'ils fussent nés Français, Anglais. Espagnols, Allemands, Portugais, Turcs ou Russes. Ces mêmes Peaux-Rouges jouent d'un instrument formant une échelle plus ou moins diatonique , et qui n'est guère autre chose que le Rabana des Aloluquois, c'est-à-dire des pièces de métal de différentes

grandeur disposées sur un châssis et qu'on frappe au moyen «le deux baguettes tenues de chaque main.

Les Peaux-Rouges , passionnés pour les instruments à percussion, ayant quelque goût pour les instruments à vent , n'ont pas, à ce qu'il parait, d'instruments à cordes. Mais ils sont à la fois poètes, musiciens à leur manière et grands danseurs, quand il s'agit d'exécuter une ronde autour d'un visage pâle qu'on a l'ail prisonnier et qu'on s'apprête à scalper. En un mot, ce sont de parfaits gentlemen.

A quelle famille de l'espèce humaine appartient au juste celte nation naïve qui mange volontiers du rôti d'homme et se régale l'ouïe du son d'une crécelle? J'ai demandé des explications sur ce peuple lin gourmet et médiocre mélomane ; on m'a répondu : « Leurs instruments de musique sont bornés, maisils chantent quand ils sont tristesou gais. « (Quand le rôti manque ou qu'il est cuil à point.) Us chantent ! Que' chantent-ils et comment chantent-ils? » — • L'homme est arrivé, dit Charles Nodier : il tenait de la nature animale la propriété de la vocalisation et du cri. » En effet, l'homme crie au tant qu'il chante, chez les Cafres comme au grand opéra. » — t II avait, par-dessus toutes les espèces, continue Nodier, l'heureuse conformation d'un organe admirablement disposé pour la parole: instrument à touches, à cordes, à vent, dont la construction sublime fera le désespoir éternel des facteurs, cl qui module des chants si supérieurs à toutes les mélodies de la musique artificielle dans la bouche des Malibran , des Damoreau. » Je doute qu'il se trouve des Malibran cl des Damoreau chez ces peuplades de bon appétit et sans préjugés. Poursuivons. « Il avait dans les poumons un souffle intelligent et sensible; dans ses lèvres, un timbre épanoui, mobile, extensible, rétractiblc, qui jette le son, qui le modifie, qui le renforce , qui l'assouplit , qui le contraint , qui le voile , qui l'éteint; dans sa langue , un marteau souple, flexible, onduleux.qui se replie et qui s'interpose entre ses valves, selon qu'il convient de retenir ou d'épancher la voix » (il ne faut, pour se convaincre de cette vérité, qu'écouler quelqu'un de ces virtuoses de cour ou de politique , qu'on nomme courtisans ou diplo* mates), « qui attaque ses touches avec énergie ou qui les effleure avec mollesse : dans ses dents un clavier ferme, aigu, strident ; à son palais, un tymphanon grave et sonore : luxe inutile, pourtant , s'il n'avait pas eu la pensée. El celui qui a fait ce qui est n'a jamais rien fait d'inutile. L'homme parla parce qu'il pensait. Son langage fut d'abord simplement vocal. » Et voilà pourquoi , sans doute, les gastronomes dont il est question se contentent d'une crécelle.

En courant dans ce monde de l'Exposition universelle, de l'ancien monde au nouveau, de l'Afrique à l'Asie, d'une colonie à une autre , j'ai vu bien des instruments curieux encore , tout au moins comme forme.

Voici la harpe des Birbans , qui a la forme d'un chat assis. Et Champfleury n'en parle pas !

Les Kalmouks se contentent d'un violon à deux cordes appelé tlambour. Avec une seule corde souvent , Paganini a excité l'enthousiasme de ses auditeurs : tout dépend delà manière de s'en servir.

A côté du rabec des Arabes s'offre à nos regards l'eoud des mômes peuples , à quatorze cordes pincées.

Leur guyla n'a qu'une seule corde en crin tressé. C'est , je crois, le chef de la dynastie de ces autres instruments arabes à archet qu'on appelle kemangeh.

Ne sont-ce pas aussi des instruments arabes que ces harmonieux à manche cylindrique du coté des cordes, à la peau de requin tendue sur une noix de coco? Peut-être appartiennent-ils à la Turquie ?

A coup sur, il est moldo-valaquc ce violoncelle monté de trois grosses cordes en crin.

Le môme pays a vu naître ces jolies mandolines qu'on appelle kobsa.

Il est à la fois turc et persan, ce violon à deux cordes et à très- long manche; on le joue comme un violoncelle, et il s'appuie par terre sur un long pivot. Les sons qu'on en tire sont un peu lugubres, voilés et sourds , mais par cela môme expressifs et sympathiques.

Le violon persan à quatre cordes emprunte sa forme à la guitare a manche court.

Le damboura des Arabes m'a rappelé le banjo.

Le banjo est l'instrument favori des nègres dans toutes les villes des États-Unis. On en fait en Amérique l'objet d'un commerce assez considérable. Cet instrument, inconnu en Europe, est uue sorte de guitare à long manche, arrondie par sa base comme une mandoline, mais beaucoup plus grande qu'une guitare ordinaire. Le son du banjo est doux et triste, et convient on ne peut mieux à la musique si caractéristique des noirs, mélancolique dans sa gaieté et toujours heureusement rhythmée. Le baujo se joue avec les doigts comme la guitare, tandis que les cordes du damboura sont mises en vibration à l'aide d'une plume.

Autre instrument à cordes pincées est le psalterion turc. Sa forme est quadrangulaire, ses cordes sont en métal. On le tient sur les genoux, et on en joue avec les doigts.