LE PARAGUAY

Un tambourin. — Un sifflet. — Une espèce de flûte sans clés et faite (Vun

roseau.

C'était là toute l'exposition musicale de ce peuple héroïque qui, jusqu'au moment où nous écrivons ces lignes, a soutenu contre le Brésil et ses alliés, une guerre nationale digne de l'admiration de tous les peuples.

Ce beau et malheureux pays n'est sorti de la paterne mais abrutissante direction des jésuites espagnols, que pour tomber sous le gouvernement véritablement infernal du plus odieux despote qui fut jamais, y compris Néron et Caligula (deux excellents musiciens, entre paren-« thèse, mais dont la musique avait médiocrement adouci les mœurs).

Le nom seul de ce tigre enragé, Gaspar Rodriguez de Francia, docteur en droit canon, épouvante encore les esprits. Quand il mourut, personne n'osait s'approcher de son cadavre pour l'ensevelir, tant on craignait que ce tyran infernal ne fût pas mort et ne se relevât de sa léthargie, pour ordonner de nouveaux supplices. Il s'était fait surnommer { Intègre. Mais on sait depuis longtemps à quoi s'en tenir sur les beaux surnoms donnés aux rois absolus. L'intégrité de celui-ci consistait à jeter en prison des malheureux, sans aucun jugement; et quand les prisons étaient

remplies, d'ordouner, au hasard de la corde et de la hache, l'exécution d'uu certain nombre d'entre eux, pour faire de la place à de nouveaux prisonniers. Les prisons du docteur en droit canon étaient composées d'étroites et humides cellules plus affreuses que les plombs de Venise.

Un jour, ce despote odieux, qui, je crois, aimait aussi beaucoup la musique, visitait ses prisons. Dans un des cabanons les plus étroits, pourrissait un homme, sans lumière, sans air, presque sans nourriture.

— Pourquoi suis-jc ici? demanda le prisonnier qui n'était plus qu'un cadavre.

— Est-ce que je le sais, moi ! dit plaisamment l'ancien élève de Cordova. J'ai, ma foi ! bien d'autres choses à penser ! L'important, c'est que mes prisons soient toujours garnies pour inspirer a mes fidèles sujets une terreur salutaire. Puisque tu es ici, restes-y. Autant vaut toi qu'un autre.

Le dictateur était ce jour-là de bonne humeur. Il aimait parfois à rire, comme vous voyez.

L'époque moderne, dit le commandant Page, cité par le docteur Demessay, n'a rien produit de comparable à ce régime odieux du dictateur du Paraguay. Pendant tout un quart de siècle, et au mépris des avis et des reproches des gouvernements étrangers, Francia régna en tyran sur ce beau pays et commit une foule de crimes, sous ce prétexte spécieux, érigé par lui en aphorisme, que la liberté doit être mesurée aux nommes sur leur degré de civilisation. A sa mort, malgré les exécutions sans nombre qui souillèrent son règne, les prisons de l'Assomption regorgeaient de prisonniers. Il y en avait plus de sept cents, dont quelques-uns enfermés depuis vingt ans. Comme les prisonniers de la Bastille délivrés le 14 juillet, ces malheureux étaient physiquement anéantis, quelques-uns d'entre eux tombés daus l'idiotisme. En rentrant dans le monde, ils n'y ont retrouvé ni leurs foyers, ni leurs familles balayées par cet affreux courant de tyrannie.

Ne croyez pas que Francia soit mort assassiné par le père, la mère, le frère, l'amante d'une des victimes de sa farouche fantaisie, ni que les remords aient abrégé ses jours. Il a rendu tranquillement son àme à Dieu, daus un bon lit, eu 1840, à l âge honnête de quatre-vingt trois ans. Voyant que son médecin ne pouvait pas le guérir, il se fit donner un sabre et essaya de lui fendre le crâne; les forces lui manquèrent,

hélas! pour cette dernière exécution. Il mourut avec ce regret, tant il est vrai qu'il n'est pas de bonheur parfait en ce monde.

Ce monstre disparu, le Paraguay se sentit renaître sous le gouvernement régulier et humain du président Lopez. A la mort de ce dernier, son fils, Francesco Solano Lopez a été acclamé président par le congrès.

C'est lui qui gouverne, à l'heure où nous écrivons, cette nation si éprouvée, et qui semble avoir puisé son héroïsme dans lexcès même de ses malheurs. Les hommes étant devenus insuffisants après plusieurs années d'une résistance à l'ennemi, — admirable résistance qui trouvera sa place dans le livre d'or du patriotisme des nations, — les femmes se sont enrôlées. Un jour, jour d'admiration et d'horreur, les Brésiliens, après une lutte acharnée, s'aperçurent qu'ils avaient combattu des femmes! Des mères, des jeunes filles, mortes ou expirantes sur le champ de bataille !!!

J'en ai dit assez pour faire comprendre que la musique doit nécessairement être négligée au Paraguay. Ce n'est pas sans un sentiment de mélancolie que j'ai contemplé parmi les rares produits envoyés par ce pays, un tambourin, un sifflet et une sorte de flûte longue, percée, mais sans clés, faite d'un simple roseau. Les instruments de musique éveillent dans l'esprit des idées riantes. Il me semblait, à la vue de ce tambourin, l'instrument des rondes provençales et de la flûte, l'instrument du pasteur amoureux, voir le Paraguay s'efforçant de sourire à l'Europe dans ses malheurs, pour verser après cet effort de son cœur brisé, des torrents de larmes.... Passons.