BELGIQUE

La Belgique esl un des pays d'Europe où la musique est le plus en laveur. C'est aussi un des plus industrieux du monde entier. On est donc assuré devoir en Belgique de beaux el de bons spécimens d'in-

struments à cordes et à vent. Les pianos y sont traités avec talent. S'ils s'éclipsent au premier rang, du moins ils brillent au second, et le niveau de la facture des pianos obliques y est très-satisfaisant, tjuanl aux pianos à queue, malgré quelques échantillons dus à MM. Slernberg et Vogelsangs, on sent fort bien que leur fabrication n'y esl guère qu'accidentelle. J'ai examiné avec intérêt les pianos à cordes croisées de M. Gunthcr, de Bruxelles, d'une bonne sonorité, mais sunsqualités bien saillantes. Les résultats admirables obtenus en partie parle croisement des cordes dans les pianos de MM. Steinway, de New- York, ont évidemment ému les facteurs de tous les pays dans ces derniers temps, et les imitateurs ne manquent nulle part. M. Gtinlher a imité, sinon copié exactement le système de construction descélèbres facteurs américains; mais l'imitation est bien loin encore de l'original.

J'ai essayé tous les pianos envoyés parla Belgique, ceux de MM. Slernberg, Vogelsangs, Berden, Dopéré, etc.

Il m'a paru que la fabrication de ces instruments chez nos voisins n'avait rien perdu, qu'elle avait gagné, au contraire, depuis le jour mémorable où, devant Léopold 1er, roi des Belges, j'eus l'honneur inattendu d'improviser sur un piano droit de Bruxelles un caprice dont la Brabançonne fournit le motif principal.

C'était à Londres en 1851, lors de la première Exposition universelle. Une nuit, je suis réveillé en sursaut par des coups précipités à ma porte. Je me lève en toute hàle, et le colloque suivant s'établit entre mon visiteur nocturne et moi :

— Qui est là? demandai-je.

— Vous ne me connaissez pas ; j'ai besoin de vous parler, ouvrez.

— A cette heure de la nuit ?

— Il n'y a pas un moment à perdre. Ouvrez, ouvrez.

J'ouvris, et je vis un homme à l'air très- a flairé, qui soupira d'aise en me voyant.

— Ah ! me dit-il, que je suis donc heureux de vous rencontrer chez vous!

— A cette heure avancée, vous aviez quelque raison de croire que je ne flânais pas dans Hayd-Park... De quoi s'agil-il 1

— Il s'agit, pour moi, d'une chose de la dernière importance. Sachez que demain matin, avant huit heures, le roi des Belges doit visiter à l'Exposition tous les produits de son royaume.

— Eh bien ?

— Eh bien! j'ai été prévenu de ce projet il n'y a pas une heure, et

6i0 LA MUSIQUE, LES MUSICIENS

comme je suis exposant, fabricant de pianos «i Bruxelles, il faut que le roi entende mes instruments. Comprenez-vous?

— Et c'est pour me direcela que vous êtes venu me réveiller au milieu de la nuit?

— Sans doute. Je sais que vous êtes compositeur de musique, que vous jouez du piano ; je viens vous prier de vous tenir prêt pour demain matin à sept heures et demie, heure militaire.

— Mais, monsieur, je ne fais pas profession d'essayer les pianos, et je ne suis nullement préparé à l'honneur de me faire entendre devant Léopoldler, monarque doublé d'un excellent musicien, comme chacun sait.

— Monsieur, si vous me refusiez, ce que je ne puis pas croire, le service que je viens solliciter de vous, je manquerais la seule occasion qui ne me sera peut-être jamais offerte de soumettre mes instruments au jugement de Sa Majesté. Je ne connais aucun pianiste à Londres, et vous comprenez qu'à l'heure qu'il est... Du reste, monsieur, je saurai mesurer ma reconnaissance au service que je réclame , croyez-le bien, croyez-le bien.

— Je ne vous demande rien, monsieur.

— Oh ! permettez, je sais ce que j'aurai à faire, et vous voudrez bien ne pas refuser à ma juste gratitude le doux plaisir de vous laisser un souvenir de cette mémorable journée... Il serait, je crois, de bon goût de jouer une fantaisie sur notre air national. Qu'en dites-vous?

— Mais je ne me rappelle qu'imparfaitement ce chant belge.

— Le voici, monsieur. Quelques minutes suffiront certainement à finir de le graver dans votre mémoire. Le reste, je veux dire le développement, viendra quand vous serez stimulé par la présence du roi, qui est, en effet, un des meilleurs musiciens de tout son musical royaume.

— Je ne sais comment vous refuser, après vos instances ; et pourtant...

— Ah ! je vous en prie, je vous en supplie, cédez à ma prière... C'est entendu, n'est-ce pas ? Voici donc la Brabançonne, et demain matin, à sept heures et demie, heure militaire, vous me trouverez à l'Exposition.

— Vous me faites faire là, monsieur, une corvée difficile, au-dessus de mes forces, je le crains, et qui n'entre guère dans mes goûts, pas plus que dans mes habitudes.

— C'est me dire que vous acceptez. Merci, merci. Croyez bien, je vous le répète, croyez bien à ma reconnaissance... Mais ne parlons pas de cela pour le moment, et préparons-nous à la grande bataille de demain.

Mon visiteur sortit, et je jetai un coup d'œil sur la Brabançonne. Le lendemain malin, à sept heures, j'essayai quelques traits au piano; je fis un petit plan d'improvisation, et sur de moi, ou à peu près, je me mis en demeure de tenir ma parole. A sept heures et demie j'étais à l'Exposition. Le facteur belge m'y attendait. Il me prit les mains avec effusion, me remercia de ma ponctualité, et nous nous rendîmes à notre poste , c'est-à-dire à son piano, dans le département belge. A huit heures précises le roi, accompagné de deux personnes, apparut au haut de l'escalier qui conduisait à ce côté de l'Exposition.

— Sa Majesté !! me dit le facteur avec une émotion indicible.

Ce malheureux fabricant était d'une pâleur de mort ; on eût dit que son existence même dépendait du succès de cette journée, et qu'il allait se pendre sur place , si Léopold I" n'approuvait pas ses pianos.

J'attaquai assez hardiment un prélude qui me conduisit au thème national, que je traitai de mon mieux durant trois minutes environ. Léopold Ier s'approcha de moi, m'écouta avec bienveillance et me fit un gracieux compliment. Puis il adressa quelques questions au facteur, qui tremblait littéralement. Celui-ci balbutia je ne sais quoi et passa du jaune au coquelicot.

— Victoire ! me dit-il, quand le roi eut disparu. Vous avez parfaitement mis en relief les qualités de mon piano, et Sa Majesté m'en a fait les plus grands éloges ! Quel honneur ! quel bonheur ! C'est à vous que je dois ce succès si précieux; car, sans vous, je laissais passer cette occasion unique. Aussi ma reconnaissance... je ne vous disque ça.

En effet, il ne me dit que ça. Depuis je n'en ai jamais entendu parler, et j'aime à penser que mon souvenir n'apporte aucun mélange amer aux douceurs de ses succès.

Les journaux anglais, qui savent tout , ayant raconté cette petite aventure musicale, — comment en furent-ils informés? je n'en ai jamais rien su, — un éditeur de musique, Robert Coks, m'offrit de publier mon improvisation. Je l'avais assez dans l'esprit pour l'écrire, à peu près telle que je l'avais jouée. Elle parut trente-six heures après avec quelques lignes d'explication, et je reçus cinq guinées pour mes droits d'auteur. Reconnaissance du facteur belge à part, il se trouva donc que je n'avais pas tout à fait perdu ma nuit.

6iî LA MISIOIK. LES Ml SK.IENS

Mais pourquoi vous ai-jc raconte ce fait de si peu d'importance, quand il me reste encore à vous parler des orgues belges, de la lutherie de ce pays, de ces fabriques d'instruments à vent ?

Place au plus ancien comme au plus puissant et au plus considérable des engins harmonieux, à l'orgue d'église !

Le mot orgue a subi dans son sens plusieurs modifications. Dans l'antiquité, chez les Grecs, il signifiait un instrument de musique quelconque. Plus tard il servit à désigner spécialement les instruments à vent. L'instrument appelé orgue aujourd'hui n'est plus que cet immense appareil, assemblage de tuyaux que le vent met en vibration, et dont on modifie la puissance et la nature du son par le moyen des jeux. En Grèce, autrefois, c'est d'un lac d'Orchomène, une des villes les plus riches de la Béotie (aujourd'hui Scripon), qu'on tirait les roseaux pour la construction des orgues. Plus tard ils fureul remplacés avec beaucoup d'avantages par le métal.

On a beaucoup parlé des orgues hydrauliques anciennes, et souvent on s'est trompé sur le sens de ce mot. Dans ces espèces d'orgues, l'eau n'a jamais remplacé le vent dans les tuyaux; clic ne servait qu'aie refouler. Il existe à Rome, dans la villa Aldobrandini, un spécimen d'orgue hydraulique. Les artistes qui ont eu l'occasion rare de le jouer assurent que ses sons n'ont rien que de désagréable et d'aigu.

Je ne sais s'il est vrai que Ctésibius, célèbre mathématicien d'Alexandrie, soit l'inventeur de cette espèce d'orgue sous le règne de Ptolémée Thysicon, cent vingt ans avant Jésus-Christ ; ce qu'on peut dire avec l'histoire nationale de France de M. Amédée Gouet, — un des plus beaux livresque je connaisse, — c'est que le grand clerc Gerbert, le plus illustre, le plus vaste etlcplusbrillant esprit de la fin du dixième siècle, construisit de ses propres mains, étant devenu pape sous le nom de Sylvestre 11, un orgue dont la vapeur faisait mouvoir les touches. Avant la construction de cet orgue à vapeur, ce même savant avait construit une horloge à balancier dont il régla la position sur l'étoile polaire, et vulgarisé le système de numération attribué par erreur aux Arabes, et qui, parait-il, vient de Pylhagore. Ce grand Gerbert, qui de gardeur de bestiaux passa moine, n'avait dans l'esprit rien delà superstition ni de l'indolence cénobitique. Entraîné par la noble passion de connaître et de savoir, il alla pour s'instruire en Espagne, où les Arabes enseignaient ce que les hommes alors savaient de plus avancé en sciences naturelles. Il revint d'Espagne relativement très-instruit, et on le crut sorcier. Le bruit

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courut et prit, une solide consistance, que le diable était allé réclamer son àme pendant qu'il oflieiait sous la liare dans l'église de Sainle- Croix-de-Jérusalem , à Rome, le I I mai 1003. C'était grave, comme on voit. Mais revenons à l'orgue.

Malgré les inconvénients que présentaient les orgues hydrauliques . ils furent longtemps très-répandus dans l'empire romain. Sous le règne de Néron, il apparut dans Rome un orgue hydraulique, maisd'une construction nouvelle, qui fut de la part «le ce prince , aussi féroce que dilettante, l'objet d'une longue et minutieuse attention. Ce fait est rapporté par Suétone. L'orgue devint d'un usage général. On s'en servait dans les théâtres pour régler les mouvements des acteurs dans la pantomime, dans les cirques, dans les temples, et on en ornait des palais.

Les premiers chrétiens, quand ils furent en possession de la croyance publique, ne manquèrent pas d'adopter l'orgue hydraulique au culte de la foi. ■ Considérez, dit Tertullien, celte machine étonnante et admirable, cet orgue hydraulique composé de tant de pièces, de parties différentes, formant un assemblage varié de sons, un si grand nombre . de tuyaux!» Claudion, deux siècles plus tard, n'est pas moins émerveillé de l'orgue hydraulique, et il s'exprime en poële : « Sous l'impulsion légère de doigts errants, on fera résonner les sons innombrables d'une maison d'airain, et l'oude, agitée par un levier pesant, enfantera d'harmonieux concerts. » C'est peut-être sur un petit orgue du môme genre que le bon roi Robert, dont l'extrême douceur contrastait si heureusement avec l'extrême barbarie et l'extrême égoïsme de la reine Constance, composa la prose du Saint-Esprit commençant par ces mots: Adsit nobis gratta! Celte prose avec différentes poésies latines mises en musique par ce doux et humble monarque furent déposées par lui sur l'autel de Saint-Pierre, dans un pèlerinage qu'il fit à Rome. Je ne sais si l'on doit attribuer à la musique la tendresse de cœur de ce modèle des rois, dont la conduite protestait contre celle de tout son entourage ; mais voyez la différence entre sa nature bienveillante jusqu'à l'excès et celle de la reine! Un jour qu'il était en prières, raconte le moine Helgand, un clerc lorrain nommé Oger, qu'il avait fait entrer dans sa chapelle, eut l'audace de dérober un candélabre d'argent. La reine, informée du larein et fort irritée, jura de faire arracher les yeux aux gardiens du sanctuaire, si l'on ne découvrait le voleur et le candélabre volé. Et elle eût exécuté sa menace, cette belle

6ii LA MUSIOUE, LES MUSICIENS

dame, pour qui quelques yeux arrachés de plus ou de moins étaient bagatelle, du moment où elle conservait les siens teints de l'azur du ciel! Robert alors envoya chercher Oger en toute hâte et lui dit : « Ami Oger, pars à l'instant môme, de peur que mon inconstante Constance (elle était complète, cette reine) ne te mange. Ce que tu as te suffit pour regagner ton pays. Puisse le Seigneur être avec toi ! »

Malgré la longue vogue des orgues hydrauliques, ces instruments tirent place aux orgues pneumatiques. Saint Augustin, qui pourtant vivait au iv° siècle, ne parle que d'orgues pueumatiques. Puis de longues périodes de barbarie enveloppent notre histoire. S'il fauten croire les chroniqueurs , le premier orgue qu'on entendit en France fut envoyé par l'empereur Constantin Copronyme au roi Pépin, et placé dans l'église Saint-Corneille, à Compiègnc, vers l'an 757. Cet orgue et un autre instrument du même genre envoyé de Constantinople a Charlemagne vers l'an 812, par l'empereur Constantin Curapola, servirent de modèle à un mécanicien uommé George. Cet habile ouvrier construisit pour Louis le Débonnaire (un débonnaire enragé à ses heures, qui fit arracher les yeux d'un sieur Tullius, coupable d'avoir été l'amant d'une des sept filles des quatre concubines de Charlemagne, qui toutes du reste eurent des amants), un orgue, dis-je, de grande dimension, plus complet que les orgues d'Orient, et qui à son tour servit de modèle à la construction de beaucoup d'autres instruments à tuyaux. A son tour l'Allemagne eut des facteurs d'orgues, et nous voyons par la lettre suivante du pape Jean VIII à Annon, évêque de Frinsingue, dans la Haute- Boura, que jusqu'alors (fin du ix' siècle) Rome n'avait probablement pas encore possédé d'orgue : « Nous vous prions de nous envoyer le meilleur orgue, avec un artiste capable de le bien gouverner, et de le mettre sur tous les tons nécessaires pour la perfection de notre musique. » Vers le milieu du x« siècle, Westminster, à Londres, fut doté d'un orgue considérable , mais dont la construction, hélas ! était bien imparfaite. Qu'on en juge : vingt-six soufflets alimentant quatre cents tuyaux dont cet instrument se composait, et soixante-dix hommes vigoureux pour alimenter ces soufflets! Aujourd'hui deux ou trois soufflets à réservoirs, mis en mouvement par deux ou trois hommes, suffisent pour alimenter quatre mille tuyaux et plus.

Les matières qu'on emploie de nos jours à la construction des grandes orgues sont presque exclusivement le bois, le plomb et l'étain. Avant d'en arriver là, des facteurs s'étaient servi de verre, d'albâtre, d'or.

ET LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. BVo

d'argeiit, de cuivre et de carton. Que d'essais avantd'eurichir les orgues de tous les jeux qui en font, à cette heure, le plus 'varié des orchestres! S'il faut en croire M. Charles Simon, l'habile organiste de Saint- Denis, mort depuis plusieurs années déjà, on ignore absolument le nombre et la qualité des jeux dont se composaient les anciennes orgues. Tout ce qui est parvenu jusqu'à nous avec cerlitude, c'est que, sous le règne de Charlemagne, l'orgue imitait le bruit du tonnerre, l'harmonie de la lyre, — ce qui était bien différent, — et le son strident de la cymbale.

Jusqu'en l'an 1200 les orgues étaient diatoniques. A ce moment seulement apparaissent les premiers claviers chromatiques. C'est à Venise que se lit celte importante amélioration, ou plutôt cette révolution.

Des siècles de tâtonnements s'écoulent encore, tant le progrès est lent, et ce n'est guère que vers le milieu du xve siècle que l'orgue est muni de tuyaux de 32 pieds, de 1G pieds, de 8 pieds et de 4 pieds, ainsi que du nazard , de la fourniture , de la tierce , de la trompette et de la voix humaine. Le tremblant, qui émotionnait si grandement les vieilles dévotes de ce même siècle, vint ajouter aux ressources de l'instrument, acquis définitivement à l'Église.

Une fois l'impulsion donnée, les inventeurs ne s'arrêtent pas. Le premier jeu d'anche découvert est la régale. Naturellement on songea à perfectionner la soufflerie, qui était si détestable. Ce fut un progrès sensible sur l'ancien système que ces soufflets suspendus à une perche horizontale et munis d'un sabot attaché sur leur table supérieure. Le souffleur mettait un pied dans un de ces sabots, l'autre pied dans le sabot du soufflet voisin , laissant ainsi relever l'un pendant qu'il abaissait l'autre, au moyen du poids de son corps, comme on sonne les grosses cloches en les foulant. M. A. Cavaillé s'est servi de ce système légèrement modifié, en remplaçant les sabots par deux bascules. Le souffleur se tient à deux perches perpendiculaires, et dans celte position il met en mouvement les deux soufflets avec les deux pieds alternativement et sans la moindre fatigue.

L'invention des sommiers vint plus lard, c'est-à-dire vers la fin du x\r siècle. Si l'on veut savoir ce qu'était l'orgue de Notre-Dame de Paris et de Reims, vers 1684, il faut lire Pérault, dans sa traduction de Vitruve. Il y est dit que ces orgues ne possédaient chacun qu'un seul jeu de vingt tuyaux sur chaque marche, et sans aucun registre. Quant aux claviers, on les toucha de la main droite tant qu'ils n'eurent qu'une octave d'étendue. Plus tard, quand ils gagnèrent des notes dans la basse, ils devinrent

fiifi LA MUSIQUE . LES MUSICIENS

si durs, qu'il fallait les frappera coups de poing pour faire baisser les touches, comme on carillonne.

Je n'ai certes pas la prétention de faire ici l'histoire de l'orgue ; je n'ai voulu, par celte notice, que mettre le lecteur à même de mieux apprécier à quel degré de perfectionnement cet art si compliqué, si difficile du fadeur de grandes orgues, est parvenu de nos jours. Peutêtre même est-on allé trop loin dans le nombre des jeux mis à la disposition des organistes. Il est devenu si facile par le seul mélange des jeux, le changement des timbres, de tenir l'oreille éveillée et de satisfaire le commun des auditeurs, que les organistes, ayant moins d'efforts a faire pour intéresser par les ressources de leur imagination et leur science harmonique , ont peu à peu négligé de suivre la tradition des maitres , et se sont amoindris de loule la distance qui sépare le style classique , noble , mesuré, fourni d'harmonies correctes, de dessins intéressants, de sages développements, varié dans sa puissante unité, de ce style prétendu fantaisiste qui ne brille que d'un faux éclat et dont la forme est aussi bâtarde que le fond est incertain. J'ai la conviction qu'il faut attribuer en grande partie au nombre considérable de jeux dont les orgues modernes sont munies, l'absence de génie et même de science, trop remarquée chez nos organistes. Peut-être aussi sont-ils médiocrement encouragés par les églises qui cherchent des talents au rabais. Quoi qu'il en soit, si la facture des grandes orgues est en progrès, l'art de jouer de cet instrument a singulièrement perdu, sauf quelques honorables exceptions , depuis la grande époque de Sébastien Bach , ce roi du roi des instruments.

Les rares connaisseurs en orgues d'église ont admiré à l'Exposition les orgues exposées par l'établissement franco-belge Merklin-Schutze et C»e, notamment l'orgue destiné à Saint-Epvre, de Nancy. C'est un trèsbel instrument, autant parla belle qualité des jeux de fond , — la plus importante et la plus difficile aussi de la facture , — que par les jeux d'anche et l'application de tous les perfectionnements modernes de cette partie de l'industrie musicale. Rien n'y manque : soufflerie à différentes pressions avec réservoirs et régulateurs indépendants ; application du système de doubles layes aux sommiers ; application du levier pneumatique complet au grand orgue , et spécial à chaque clavier; perfectionnement général du mécanisme; disposition par groupes et par séries des pédales d'accouplements et de combinaisons ; réunion des jeux des différents systèmes de facture ; harmonie.

ET LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. fiiT

Les jeux se divisent en plusieurs familles bien distinctes, savoir: celle des jeux à bouche , ou jeu de fond ; celle des jeux de mutation et celle des jeux d'anches.

Ces diverses familles de jeux ont besoin pour bien résonner non-seulement d'alimentation d'air suffisante, mais d'alimentations indépendantes les unes des autres et à ditl'érentes pressions. Pour les jeux de fond la pression est de dix centimètres; pour les jeux d'anches et de mutation, elle est «le douze centimètres; pour le fonctionnement des appareils pneumatiques, cette admirable invention de Barkcr, — la pression est de quatorze centimètres.

Ces différentes prenions sont obtenues par un double système de pompes d'alimentation , par des réservoirs indépendants et par des soufflets régulateurs qui sont en relation avec les soufflets-réservoirs au moyen de soupapes régulatrices; ce sont ces soufflets-réservoirs et régulateurs qui distribuent le vent entre les divers sommiers et leurs jeux respectifs. On peut considérer le système de soufflerie qui permet aux différentes familles de jeux de résonner dans toute leur puissance en conservant leur véritable caractère, comme un des plus ingénieux perfeci ionnemenls apportés à l'orgue moderne. Des boites d'introduction munies de soupapes d'alimentations et de décharge permettent à l'organiste, a l'aide des pédales de combinaisons, d'amener le vent à l'intérieur îles layes ou de le supprimer. Il est ainsi maître absolu des jeux et des portions de jeux qu'il fait à son gré parler ou se taire. Quel roi absolu est mieux obéi par ses fidèles sujets que l'organiste assis dans son orgue par les voix de ce monde d'harmonie? Quand l'organiste est fatigué d'avoir donné carrière à son imagination par une succession de tableaux sonores où l'oreille distingue les rayons et les ombres de la plus colorée des palettes musicales, et qu'il veut faire appel à toutes les voix de son empire, il réunit alors les divers claviers sur un seul, au moyen de ce qu'on appelle les accouplements. Dans ce cas chaque touche, parlant pour plusieurs, résiste nécessairement d'autant plus sous les doigts de l'exécutant. C'est pour obvier à cet inconvénient, si grave jadis, que Barker imagina son levier pneumatique, correspondant au clavier du grand orgue, et servant à faire fonctionner tous les accouplements. Mais ce levier même ne suffisant pas toujours pour permettre une exécution rapide, M. Merklin eut la bonne idée d'appliquer à chaque sommier à double laye des soufflets pneumatiques. Ainsi soulagée, la machine pneumatique mère fait mouvoir avec une régularité parfaite et

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très-rapidement les accouplements et l'ensemble du mécanisme, tandis que les doigts de l'organiste n'ont besoin d'aucun surcroit d'effort pour mettre en résoimance toute la puissance du Goliath de l'harmonie.

Les pédales d'accouplements et de combinaison au moyen desquelles l'organiste peut à sa volonté disposer, sans peine et sans ôter les mains du clavier, de toutes les ressources d'expression et de puissance que lui offre L'instrument, ont été régularisées par les habiles facteurs belges et classées par groupes de manière à présenter à l'exécutant toutes les facilités désirables pour leur emploi. Le premier groupe appelle chacun des claviers à main sur le pédalier. Le deuxième opère les accouplements des claviers entre eux. Le troisième sert à l'appel des jeux de combinaisons sur chacun des claviers. Enfin le quatrième comprend les pédales accessoires de trémolo et d'expression du troisième clavier. N'oublions pas dans le troisième groupe une pédale de forte général qui a pour elfet d'ouvrir ou de fermer instantanément tous les jeux de combinaisons «le tous les claviers, ce qui est d'un usage simple et produit des effets grandioses, quand il est employé par un organiste tel que M. Batiste, par exemple, qui a bien voulu nous faire entendre ce bel instrument.

Kn écoutant un autre très-habile artiste, M. Renaud de Vilbac, le jury, nous apprend M. l'élis, a reconnu (pie les facteurs de ce grand instrument, lui ont conservé le caractère de l'orgue d'église , conformément à sa destination, au lieu de le surcharger d'effets de fantaisie, dans lesquels le génie du mécanicien peut se faire admirer, mais qui n'entreront jamais dans l'art sérieux. Eu somme, l'examen auquel il a été soumis dans ses détails ont fourni la preuve de l'excellence de cet orgue sous tous les rapports.

La maison Merklin-Schutz et O a aussi envoyé un grand orgue construit pour l'église de Bergerac, et se composant : d'un clavier grand orgue , 56 notes , 12 jeux ; d'un clavier récit expressif, 56 notes, 9 jeux ; d'un clavier pédalier , 27 notes , \ jeux ; d'une série de 9 pédales d'accouplements cl de combinaison . en tout 25 jeux.

Plus un orgue d'accompagnement ou de chapelle, offrant un clavier à main de 56 notes, 6 jeux, 8 registres, et un clavier pédalier de 27 notes.

Enfin un harmonium de salon de 5 jeux, avec 19registres, mécanisme de percussion, clavier transpositeur et buffet en palissandre.

Ce sont là à coup sùr de bons et solides travaux qui ont grandement

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justifié le prix de concours, la médaille d'or, délivrée par le jury à ces facteurs classés désormais en première ligne.

Des orgues aux intruments à vent et à embouchure, la transition est toute naturelle. Parlons donc des instruments à vent de la Belgique.

Est-il bien vrai que M. Albert, de Bruxelles, produise les meilleures flûtes du monde ? M. Félis l'assure dans son rapport, tout en reconnaissant, avec le jury, que le son de ces flûtes est moins puissant que le son des flûtes de M. Lot , de Paris. Mais il a du charme, de l'égalité dans toute l'étendue de l'échelle, de la rondeur dans les basses, de l'éclat dans les dessus. Ajoutons que M. Albert a fait alliance des deux systèmes de perce-cylindrique pour lessons graves-coniques et pour les notes élevées. Ce môme fadeur a exposé un hautbois qui, j'ose l'affirmer, reste au-dessous de nos bons hautbois français. Puis une clarinette perfectionnée ayant surtout pour but de remédier à la justesse et au timbre du défectueux si bémol , par le moyen d'un trou spécial. M. Romero y Andia a de son côté , on ne l'a pas oublié, poursuivi le même résultat , mais par des moyens différents.

Ou ne saurait trop encourager les artistes et les facteurs à corriger les défauts essentiels de la clarinette si noble, si fière, si sympathique, si tendrement passionnée dans les notes du médium (voir les coinposilions de Weber), si déchirant dans les sons élevés, si dramatique, si étrangement lugubre môme dans les notes basses quand elles s'associent à une harmonie caractéristique et inspirée.

J'avoue n'avoir entendu aucun des produits de M. Mahillon qui fabrique, à Molembeck-Saint-Jean-les-Bruxelles, des instruments à vent en cuivre et en bois dont quelques artistes ont fait l'éloge. Je n'en parlerai donc pas.

Il y a les deux Vuillaumc comme il y a les deux Corneille. Le Pierre Corneille de la lutherie , c'est Jean-Baptiste Vuillaume, de Paris; le Thomas Corneille est M. N.-F. Vuillaume de Bruxelles. N'est pas Thomas Corneille qui veut, pas plus en littérature qu'en lutherie. Le Vuillaume belge est donc un luthier des plus recommandables qui depuis quarante ans fournit au monde musical des violons , des altos et des baoses, aussi jolis à voir qu'à entendre.

A côté decel habile fabricant, se place, à Bruxelles aussi, M. Darche qui offrait à l'appréciation du jury trois violons, un alto et uu violoncelle. « Le travail de ces instruments, dit le rapporteur, est assez satisfaisant; mais le son et la pâte du veruis laissent à désirer, particulièrement dans

l'imitation des maîtres anciens. La sonorité des violons a paru bonne au jury; l'alto est un peu sourd, ainsi que la basse. » Ce luthier est peutêtre plus habile à réparer les instruments qu'à les fabriquer. En effet, il offrait aux curieux, en même temps que ses propres instruments, une basse attribuée à André Amati, et qu'on croit avoir appartenu au roi Charles IX , l'aimable monarque à qui l'on doit quelques compositions musicales et la Saint-Barthélemy. Cette basse trouvée dans le plus piteux état, massacrée elle aussi, comme les protestants , a été reconstituée avec une très-grande habileté de main, par M. Darche.

RÉCOMPENSES

Médaille d'or. Société anonyme pour la fabrication des grandes orgues. Établissement Merklin-Sciii tzk , Paris et Ixelles-les-Bruxelles. Orgues.

Médaille d'argent. J. Ci nther, Bruxelles. Pianos. Médaille d'argent. L. Stkrnbeiu; , Bruxelles. Pianos. Médaille d'argent. II. Youelsanus, Bruxelles. Pianos. Médaille d'argent. Bekden et C"\ Bruxelles. Pianos. Médaille d'argent. N.-K. Vfillaumb, Bruxelles. Instruments à archet.

Médaille d'argent. Mahii.i.on père et fils , Bruxelles. Instruments à vent (cuivre).

Médaille d'argent. C. A lue m , Bruxelles. Instruments à vent (bois). Médaille de brome. C.-F. Darehe ainé. Bruxelles. Instruments à archet.

Mention honorable. Hobmerechts et fils, Liège. Pianos.