ROYAUME-UNI DE GRANDE-BRETAGNE ET D'IRLANDE

Pendant la première Exposition universelle à Londres, j'ai eu l'occasion de visiter les ateliers de MM. John Broadwood et fils, et je les ai trouvés aussi vasles que bien ordonnés. Sous la conduite du chef de cette importante maison qui fait tant d'honneur à l'Angleterre industrielle et artistique, je me suis donné le plaisir de suivre en quelques moments toutes les phases de la fabrication d'un piano. Le tableau s'est déroulé à mes yeux comme une lanterne magique, en commençant par les ateliers où se confectionnent Ips caisses pour passer dans ceux des tableurs et finir à ceux où travaillaient les monteurs de cordes, les finisseurs, les égaliseurs et les accordeurs. Quelle activité et quel outillage I El pourtant on m'assure, — et je le crois, après avoir décrit les ateliers de MM. Steinway, de New-York, et visité la fabrique à Saint-Denis de la maison Pleyel, Wolff et Cip, — que de très-grandes améliorations ont été inlroduiles depuis celte époque récente dans l'art de l'invention et de l'appropriation des outils. Mais en vérité, telle que je l'ai vue, c'était une bien belle organisation du travail que la fabrique de M. Broadwood.

Le nom de Broadwood est inséparable de l'histoire du piano, et nous le voyons apparaître sans cesse parmi les habiles chercheurs qui ont fait la fortune de cet instrument en le perfectionnant. Cette maison, éminemment honorable, est dirigée aujourd'hui par la troisième génération des Broadwood, originaires d'Ecosse. Depuis plus de quatre-vingts ans elle jouit d'une réputation universelle. Il n'est pas, j'en ferais le pari, un seul petit point du globe quelque peu civilisé, où ces facteurs n'aient expédié de leurs instruments.

J'ai sous les yeux un document curieux et inédit : c'est le chiffre des ventes de MM. Broadwood, depuis l'année 1780 jusqu'au 30 septembre 1867 inclusivement. Ge chiffre est assez rond : 135,344 pianos dont 30,481 à queue. Qu'en dites-vous? Ce total prodigieux, et dont nous garantissons la parfaite exactitude, se décompose de la manière suivante :

De 1780 à \m 48,378 pianos.

De 1826 à 1867 86,966

135,344 instruments.

Les ventes depuis le l'r octobre 1867 (commencement de l'année

commerciale de cette maison), jusqu'au 11 juillet 1868, se montent à 1 ,570 pianos, dont 47 1 à queue.

Voilà un résultat qui prouve au moins trois choses : que les pianos des facteurs anglais sont bons, qu'ils sont solides, et que ceux qui les vendent sont d'habiles commerçants. Ils sont en effet excellents, les pianos de M. Broadwood, — ses pianos à queue, surtout, — d'une sonorité égale, distinguée, pleine et suffisamment puissante, et faciles à jouer. Quant à leur solidité, l'épreuve est faite depuis longtemps. Ces habiles facteurs ont compris tout ce qu'on pouvait attendre de favorable du cadre en fer pour les pianos à queue, et leurs premiers pianos fabriqués d'après ce système, date de 1847. Ce cadre subit quelques modifications en 18<>1 et fut complélé par l'application des chevilles à pas de vis, vissées dans le 1er et dans le bois. Aujourd'hui ce cadre en fer est la base de la construction des pianos Broadwood.

Après cette grande maison, la fabrique de pianos la plus ancienne et aussi celle qui fait le plus d'affaires, est, je crois, la fabrique de MM. Kirkmann et fils. J'ai essayé à l'Exposition un piano à queue de ces facteurs qui m'a paru parfait. Sans atteindre à une très-grande puissance de son, il en avait pourtant, et beaucoup, et bien réglé, d'excellente nature, brillant dans le haut, chantant dans le médium, plein dans les liasses. Sans compter un clavier léger, facile, appétissant aux doigts.

Le piano à queue, petit format, de M. Brinsmead (sillet en bronze dans les basses, agrafes en cuivre dans les dessus, cordes à cheval sur la pointe d'accroché, pour parler la langue du métier), ce piano mérite les mêmes éloges.

Si je ne me trompe, c'est en Angleterre que fut construit le premier piano à cordes obliques, dans la forme des pianinos. Il est du à Wilkinson et porte la date de 1800. Un autre Anglais, Wornum, a fabriqué des instruments analogues un peu plus tard. D'où vient donc que les pianos droits anglais soient restés, relativement à ceux de la France, si inférieurs ?

Tous ceux que j'ai vus et essayés à l'Exposition ne sortaient pas de la médiocrité, et quelques-uns môme étaient franchement détestables.

Passons sur les pianos de MM. Allison et fils, su r ceux de M. Warnum, sur le piano à cordes verticales de M. Lukin (système médiocrement satisfaisant de vis en fer pour accorder), et arrivons aux harmoniums de cette nation.

Nous n'étonnerons personne en disant que les meilleurs harmoniums, en Angleterre, sont les harmoniums que la maison française Alexandre, père et fils, y importe depuis nombre d'années déjà, et en quantité considérable. Toutefois quelques fabricants d'harmoniums anglais se sont distingués à l'Exposition par des instruments bien faits, d'une sonorité agréable variée : nous avons nommé MM. Dawes, Ramsden et Kelli, de Londres.

Je ne signalerai que comme une idée plus bizarre qu'utile l'harmonium à progression chromatique de M°" Read. Il se compose de quatre claviers en vue de la transposition.

Arrêtons-nous un instant devant les concertinas de M. Lachenal, le seul fabricant anglais qui nous ait envoyé des échantillons de ce dérivé de l'accordéon si aimé des Anglais. Le concertina est un instrument de forme octogone et à soufflets, qui se joue avec les deux mains, comme l'accordéon. Les deux extrémités sont garnies de pistons, ou plutôt de boutons qui ont pour effet de faire basculer les soupapes à l'intérieur pour le débouché des jeux. L'exécutant appuie ses doigts sur les boulons, suivant qu'il désire varier ses effets. Quant aux jeux, ils sont disposés en forme d'éventail dans de petites cases sonores, et la soufflerie est placée dans le milieu des planchettes. J'ai eu quelquefois l'occasion d'entendre jouer du concertina à Londres, et j'avoue que de tous les petits instruments de ce genre, c'est celui qui m'a fait le plus de plaisir. On a essayé de naturaliser le concertina en France, mais on n'y a pas réussi. Cet instrument, né anglais, pour des oreilles anglaises, est resté anglais. Ajoutons qu'il n'est point aisé du tout d'en bien jouer.

Les grandes orgues anglaises, aussi bien que les grandes orgues allemandes, n'étant guère destinées qu'à l'accompagnement des voix, sont beaucoup moins ri^'es que les nôtres en effets variés. Les jeux d'anches ne s'y trouvent qu'en petit nombre, et généralement n'offrent rien de remarquable. En revancl , les fonds sont très-soignés et généralement fort beaux. Rien de | lus majestueux, de plus imposant que les chorals nombreux chanté en Angleterre avec accompagnement d'orgue.

Cette nation n'a envoyé à l'Exposition de 1867 que deux orgues de chapelle. L'un de ces instruments, sorti des ateliers de MM. Bevington et fils, de Londres, n'avait que six jeux. L'autre, quoique plus grand, de MM. Bryceson et fils (de Londres aussi), n'a pas paru au jury aussi bon que celui de MM. Bevington.

Deux vitrines amplement fournies d'instruments à vent et à embouchures nous ont fait connaître les progrès accomplis par ce pays dans cette partie de l'industrie musicale.

Deux noms sont en présence, deux vaillants concurrents, deux tètes qui ne sauraient se regarder l'un l'autre sans loucher, quelque chose comme le César et le Pompée de la facture du cuivre. Mais ces deux grands capitaines du piston et de la coulisse britanniques ne se sont pas encore rencontrés sur les plaines de Pharsale, et leur gloire continue d'être partagée. Ce sont MM. Besson — César, et Dislin — Pompée.

Pour bien comprendre les instruments de cuivre, tels qu'ils sont aujourd'hui, il faut un peu savoir ce qu'ils étaient autrefois. Primitivement, ils étaient tous formés d'un tube cylindrique ou conique, terminés par un pavillon et munis à leur partie antérieure d'une embouchure. Cela donnait un résultat aussi simple que peu varié. Pour remplir les vides que laissaient ces instruments dans une étendue d'un peu plus de trois octaves, on perça des trous dans les parois du tube; de cette perce calculée pour la commodité des doigts de la main cl nullement d'après les lois de l'acoustique, naquit le serpent, monstre odieux qui d'abord, je ne sais sous quelle forme, tenta notre première mère et qui, devenu instrument de musique, écorcha si souvent nos oreilles dans le lutrin à l'heure des vêpres quand nous étions au collège et qu'on ne nous consultait pas sur l'emploi de nos après-midi, le dimanche. Le serpent de cathédrale laissant beaucoup à désirer, on inventa les corps de rechange dont l'effet fut de raccourcir ou d'allonger l'instrument de manière à fournir de nouvelles fondamentales, par conséquent de nouvelles séries d'harmoniques. Puis on enfonça le poing dans le pavillon du cor et on en obtint quelques notes de plus, mais bouchées, c'est-àdire hétérogènes. Les instruments à tubes cylindriques furent bientôt munis des coulisses mobiles, et on eut le trombone et la trompette à pistons. Je ne sais qui plus lard eut l'ingénieuse à la fois et funeste idée des clefs; ce que je puis dire, c'est que devant un concert de bugles à clefs, d'ophicléïdes et de trompettes à clefs, un dileltanli eût demandé dix ans de réclusion comme commutation de peine. J'ai pourtant connu un amateur qui, jouissant d'une fortune indépendante, employait ses loisirs à jouer de la trompette à clefs. On a donc pu jouer de cet instrument horriblement faux sans y être contraint par la nécessité.

C'est, parait-il .un corniste «le Breslau, nommé Stoelzel.qui le pre-

mier, ou I H I V , eut l'idée d'appliquer uu cor le mécanisme qui, d'abord appelé ventille , pril ensuite le nom de piston et de cylindre. C'était une belle conquête, mais plutôt alors théorique que réellement pratique. Dans la pratique, eu effet, les pistons primitifs dénaturaient la qualité du son de l'instrument cl offraient peu de justesse. Depuis, et grâce serlout aux travaux constants et si intelligents d'Adolphe Sax, les instruments à pistons se perfectionnèrent. Nous verrous plus loin qu'ils ont atteint la perfeetiou absolue par le système des six pistons, système qui restitue le timbre si riche , si pur du tuba simple , par l'emploi même de plusieurs tubes additionnels, tout en les dotant des ressources les plus complètes quant à l'étendue de l'échelle chromatique, à la facilité d'exécution et à la justesse, — justesse inconnue jusqu'alors, justesse inespérée, mathématique.

Mais avant cette admirable invention qui parait clore la série des recherches, d'habiles facteurs au nombre desquels se placent M. Besson, — Français depuis peu établi à Londres — et M. Dislin, ont souvent travaillé avec bonheur au perfectionnement des cuivres. Quelle est au juste la part de ces deux fabricants dans les progrès accomplis en Angleterre 1 Je n'en sais rien , et par prudence je ne veux point le savoir. Laeoine, plus jeune que moi, — il ne m'en voudra pas de cet aveu dénué d'artifice, — a voulu pénétrer les mystères du cuivre anglais, et mal lui en a pris. « Je trouve, écrit-il dans la France cliorale, chez M. Dislin des améliorations qui me paraissent sérieuses. Je ne les connaissais pas, et l'on m'assure qu'elles sont toutes récentes et du fait de M. Dislin. Je n'ai aucune raison pour en douter. Il paraîtrait, d'après les renseignements communiqués à M. Vaudin , que M. Dislin s'est trompé , et que M™* Besson a droit à tous les éloges que j'ai donnés à son rival. C'est bien possible encore. Je ne suis pas chargé d'instruire et de juger en dernier ressort l'affaire Distin-Bcsson. Si M. Distin a pris la maison de son voisin pour la sienne, que le voisin appelle la garde et • qu'ils s'arrangent. »

Nous partageons cet avis, et voilà bien pourquoi, sagement, nous nous bornerons à constater qu'il yavaitdans la vitrine decesdeux antagonistes bon nombre d'instruments excellents , parfaits même pour ceux qui ne connaissent ou ne veulent pas connaître le système des six pistons : — chez M. Besson, des cors qui ont fait l'admiration du jury; — chez M. Dislin, des saxhorns d'un fini qui ne laisse rien à désirer, des pistons perfectionnés , etc.

Nous avons vu, en parlant du commerce de musique chez les différents peuples du monde, ce que sont les éditions anglaises. Nous savons aussi l'étonnante similitude qui existe entre le système de Borchitski et celui de M. Danel. Nousavons analysé ce dernier, c'était aussi analyser l'autre. Enfin nous avons dit un mot sur l'école Tonte sol fa, en rendant compte du Concours international des Sociétés orphéoniques. J'aime les réformateurs parce que c'est d'eux, des efforts de leur intelligence primesautière que nous vient le progrès; mais en même temps je me méfie de leur trop grande imagination. Il faut bien convenir une fois de plus qu'en ce qui concerne l'introduction d'une nouvelle notation musicale, ils ont tous , jusqu'à présent , justifié cette méfiance. J'ai peur qu'il en soit ainsi bien longtemps encore.

RÉCOMPENSES

Médaille d'or. John Broadwood et fils, Londres. Pianos. Médaille d'argent. Joseph Kirkman et fils, Londres. Pianos. Médaille d'argent. Bevington et fils , Londres. Orgues. Médaille d'argent. Henri Distin, Londres. Instruments à vent (cuivre). Médaille d'argent. F. Besson , Londres et Paris. Instruments à vent (cuivre).

Médaille d'argent. J. Hullah , Londres. Ouvrages de musique.

Médaille de brome. John Brinsmead , Londres. Pianos.

Médaille de brome. R. Allison et fils, Londres. Pianos.

Médaille de bronze. Bryceson frères et O , Londres. Orgues.

Médaille de brome. Dawes, Londres. Harmoniums.

Mention honorable. Ch. Kelly, Londres. Harmoniums.

Mention honorable. L. Lachenal, Londres. Instruments mécaniques.