TROISIÈME SECTION

Fanfares, Musiques d'harmonie et Musiques militaires.

Le peuple a plus d'une corde à sa lyre pour exprimer les douces émotions de l'art. Tout le monde n'est pas doué d'une belle voix, et bien des gens n'en ont même pas une médiocre à leur disposition. Mais personne ne veut être privé de la noble distraction d'exécuter de la musique depuis qu'on a senti la puissance des liens harmoniques et qu'on a coustaté tous ses excellents effets.

Il s'est donc formé, à côté des sociétés chantantes, des musiques d'harmonie et des fanfares dont le uombre augmente chaque jour dans les villes et dans les petites localités. Bientôt il atteindra, peut-être le dépassera-t-il, celui des sociétés chorales.

Comme les orphéons, les sociétés de musique instrumentale sont des sociétés libres dirigées par un chef indépendant. Plus que jamais ces musiques sont appréciées dans les petits endroits où il ne se trouve pas d'autre orchestre. Les musiques civiles remplacent de leur mieux, en certains endroits, les musiques militaires de l'artillerie et de la cavalerie licenciées dernièrement : ce qui n'empêche que nous ayons déploré, que nous déplorons et que nous déplorerons toujours l'arrêt impopulaire qui a frappé tant d'excellents orchestres militaires.

Tout ce que nous avons dit des effets moralisateurs des réunions de l'orphéon chantant s'applique à l'orphéon instrumental. On ne peut guère faire à la raison l'iujure de l'appeler à défendre l'absurde et à prouver l'évidence. Il est pourtant encore, à l'heure qu'il est, des hommes chagrinés, que l'esprit de système aveugle au point de ne rien voir des résultats de l'éducation musicale, instrumentale aussi bien que vocale du peuple, et même de craindre cette éducation qu'ils croient dissolvante et abrutissante. A des entêtés de cette force on ne peut répondre que par des faits. J'aurais voulu qu'ils se trouvassent avec moi à un charmant concours dont Isle-Adam a été le frais et pittoresque théâtre il y a quelques années déjà. Ah I la jolie fête et la belle journée ! Quarante fanfares ou musiques d'harmonie s'y étaient fait inscrire, formant un total d'environ douze cents musiciens. Quelle gaité sur tous

les visages, que de mouvement, que d'entrain, que d'émulation parmi les symphonistes du peuple! Mais la société qui, entre toutes, m'avait intéressé, c'était la fanfare de Méry. Étaient-ce donc de grands artistes qui formaient cette société? Non, des amateurs les plus modestes, au contraire, mais dont le souvenir m'émeut encore à l'heure qu'il est.

Cette fanfare se composait d'une trentaine d'exécutants, tous ouvriers carriers. C'est un débitant de boisson, — débitant désintéressé celuilà, — qui s'était mis à leur tête. Trois fois la semaine ils se réunissaient de 8 heures du soir à minuit pour répéter et étudier en commun, ce qui ne les empêchait pas de se rendre le lendemain aux carrières à 5 heures du malin.

— Depuis que la fanfare de Méry existe, me disait un propriétaire de carrière, il n'y a plus à Méry ni hommes ivres dans les rues, ni querelle dans les cabarets, ni femmes battues, ni enfants souffrant de la faim.

Dira-t-on qu'un pareil résultat est l'effet de l'abrutissement par la musique*?

Un fait curieux est celui-ci : ce sont les ouvriers musiciens de Méry qui ont travaillé à l'extraction de la pierre dont on a construit le nouvel Opéra! Est-ce que l'histoire d'Amphion bâtissant les murs de Thèbes au son de la lyre ne vous vient pas à l'esprit?

— Homme naïf! médisait avec incrédulité un de mes confrères de la presse parisienne à qui je parlais de la fanfare de Méry, j'oserais parier que le marchand de vin qui s'est mis à la tête des ouvriers carriers ne l'a fait que pour augmenter le nombre de ses pratiques. Us boivent bien, messieurs les orphéonistes, et rien n'altère autant que de souffler dans une trompette.

Sans sortir de mon sujet, je veux, pour ce sceptique et pour beaucoup d'autres de ses pareils, rappeler un détail de la fête musicale populaire donnée à Béziers il y a deux ans.

Une fontaine de vin avait été mise à la disposition du public et des musiciens au nombre d'environ trois mille. Celle rare fontaine était formée de trois bassins superposés et de quarante jets versant â l;i discrétion de tous, sans distinction de sexe ni d'âge, la bagatelle de quatorze mille litres de la liqueur vermeille. J'ai fait ce calcul : la ration d'un soldat pour une journée étant d'un quart de litre, la fontaine vinicole de Béziers représentait en conséquence la ration de cinquantesix mille hommes.

Eh bien ! il n'y a eu que deux hommes endormis aux pieds du t fleuve où l'on perd la mémoire », comme chante Montauciel dans le Déserteur, et c'étaient deux militaires étrangers. Pas un Biterrois ému, pas un orphéoniste ayant trempé ses lèvres à la source écumeuse et rouge. « A Paris, me disait Laurent de Rillé, on se serait battu pour approcher de cette fontaine de Bacchus; à Londres, on se serait tué. A Béziers , indifférence complète pour la douce liqueur vermeille. > Il est vrai que, dans les bonnes années, on la donne, on ne la vend pas à raison de six à sept centimes le litre.

Non, il n'est pas vrai que les sociétés musicales se réunissent pour boire, et c'est les calomnier indignement ou plaisanter détesta blement que de tenir de semblables propos. J'ai bien souvent déjà , depuis que j'ai l'honneur de m'occuper spécialement des musiciens du peuple, soit en consignant leurs travaux dans une Revue orphéonique du Siècle, soit en composant pour eux des pièces de musique, soit en prenant ma part des travaux des jurys de concours, eu l'occasion de constater combien, au contraire, leur tenue est régulière, combien ils sont polis, paisibles, sobres et respectueux les uns envers les autres. Partout se révèle l'influence moralisatrice des associations musicales, et jusque dans les banquets qu'ils ont la coutume d'offrir chaque année à leurs membres honoraires.

Si ces festins ne rappellent en général que vaguement le festin fameux de Balthazar, où ce roi voluptueux et gourmand fut massacré parles Mèdes; si même Brillat-Savarin,Grimod de la Reynière etjusqu'à Monselet y pourraient trouver à reprendre, en vérité ce n'est là qu'un très-petit malheur. Qu'importe que le potage soit froid si les cœurs sont chauds ! Avant tout, on veut se voir, se parler, fortifier sa raison aux inspirations de la raison d'aulrui, et le dîner n'est ici qu'un prétexte. Les orateurs abondent dans ces fêles de famille, et l'on est chaque fois surpris de trouver dans les improvisateurs fournis par l'atelier un sens droit, une parole facile, des expressions justes et des idées généreuses. C'est qu'il faut bien le reconnaître, chez les hommes du peuple, si c'est la lèvre qui prononce, c'est le cœur qui dicte, et le cœur est toujours éloquent parce qu'il ne dissimule jamais.

Mais à quoi sert de plaider la cause de nos musiciens civils qui se défendent si bien par eux-mêmes? Nous en avons assez dit pour faire apprécier l'importance, a côté de l'orphéon chantant, de l'orphéon instrumental français; parlons plutôt des travaux du comité de la 3« section.

La première pièce émanée de ce comité a été tout naturellement son règlement.