JOURNÉE DU LUNDI

La belle, la grande partie allait se jouer ce jour-là. Les plus forts orphéons français, ceux qui avaient obtenu des prix au concours de la division française d'excellence, étaient appelés a l'honneur de briguer avec les sociétés étrangères d'élite le grand prix de 5,000 francs. C'est au Théâtre international qu'a eu lieu ce superbe tournoi, qui ne s'effacera pas des souvenirs de ceux qui en ont été témoins.

Après une solennelle promenade dans l'intérieur de l'Exposition de toutes les Sociétés chorales présentes à Paris, on a procédé au concours. Indépendamment du jury, formé de notabilités musicales dont on a vu les noms plus haut, on remarquait dans la salle plusieurs de nos chanteurs célèbres, et un grand nombre d'hommes de lettres et de compositeurs français et étrangers.

Un silence profond s'établit lors de l'entrée sur la scène des premiers champions de l'harmonie.

Ces champions, au nombre de 78, sous la direction de M. Verkeu, composent la Legia de Liège, une des meilleures Sociétés chorales, sinon la meilleure de toute la Belgique.

Les esprits sont tendus, et je suis sûr que les cœurs battent dans les poitrines.

La Legia entonne les premières notes des Corsaires grecs de Soubre, et l'on voit immédiatement que cette Société, dont la renommée est européenne, est à la hauteur de sa réputation. Le morceau est écrit en fa, et j'entends un certain nombre de ténors pousser vaillamment et très-heureusement des ut de poitrine, comme faisaient Duprez à l'Opéra et Tamberlick aux Italiens. Le premier de ces célèbres ténors est présent à cette séance, et il salue de la tète ces ut comme on salue d'anciennes connaissances. Les basses sont admirables, autant au moins que les ténors, et les difficultés nombreuses vraiment endiablées de ce chœur diabolique sont presque insurmontables. C'est moins une composition vocale qu'une véritable symphonie d'orchestre. Et pourtant les

Hî LA MUSIQUE, LES MUSICIENS

chanteurs no bronchent pas, et sauf une fausse attaque de quelques voix seulement, dans un passage des plus scabreux, et une légère confusion qui ne dure pas une seconde dans un autre passage non moins infernal, il faut tout admirer dans ce tour de force vocal. Quel que soit le mérite des Sociétés qui vont suivre, il parait certain que la Legia ne pourra pas être dépassée sous le rapport de la difficulté vaincue. Si le premier prix lui échappe, c'est précisément qu'elle se sera sentie trop habile et qu'elle aura trop voulu prouver son habileté au détriment du charme, le principal but de toute musique. Pourquoi chanter ce qui est inchantable et faire des voix d'hommes une pénible imitation des instruments de l'orchestre? Est modus in rébus, comme disait Horace, et c'est ce qui manque à beaucoup de compositeurs et à beaucoup d'exécutants.

Vive attention de l'auditoire. Voici venir la Société impériale de Lille. On sent que la bataille est engagée entre la Legia et cette Société. Mieux inspirée dans le choix de ses morceaux que l'orphéon belge, elle ne va pas chercher à nous prouver l'impossible qui ne se prouve pas. Elle est société chantante, et son ambition se borne à chanter le mieux possible des compositions vocales. Mais il n'est pas toujours facile de savoir poser des limites à son ambition. La Société impériale de Lille a eu cette sagesse, et bien lui en a pris.

Les Fils de l'Égypte lui avaient réussi au concours de la division française ; c'est avec ce même chœur qu'elle vaincra les étrangers. Jamais elle n'a si bien chanté cette composition de Laurent de Rillé. Ampleur de son, inflexions délicates, accents dramatiques et passionnés, elle a tout, tout ce qui se peut obtenir raisonnablement de la voix et du cœur ému. Aussi quel entraînement dans l'auditoire I

Pourtant, et comme rien n'est parfait ici-bas, nous reprocherons aux héros de cette journée ce que nous leur avons déjà reproché, de l'exagération dans les nuances. Il ne faut pas que jamais les pianissimo tombent dans l'afféterie et le mignard. Jusque dans les plus délicates inflexions il faut qu'on sente, dans des chœurs d'hommes, la force et la virilité. C'est le comble de l'art d'être à la fois doux et fort, aimable et énergique, gracieux et puissant. Dans le Tyrol, la Société lilloise a poussé l'observation des contrastes beaucoup trop loin. S'il faut de l'antithèse en musique comme en littérature et comme en peinture, il n'en faut pas trop. Scribe nous l'a dit après Horace, l'excès en tout est un défaut. Mais cette observation faite, ilnousfaut applaudir et applaudir

bien fort celle noble phalange et son digne directeur, M. Boulanger, que la croix de chevalier de la Légion-d'IIonneur est venue récompenser en récompensant, par une juste solidarité de succès artistique, tous les membres de la Société.

Après ces deux Sociétés, une autre chorale belge, Roland de Lattre, de Hall, a fait preuve de précieuses qualités et d'une excellente éducation artistique. A défaut de médaille, elle gardera le souvenir des applaudissements de toute la salle. C'est de mémoire, comme jouent les virtuoses, qu'elle a chanté le Tyrol et l'Hymne à la Nuit.

On croyait tout terminé, quand on a vu apparaître une Société de Londres, la Tonicsolfa \ composée d'hommes et de femmes.

Les Anglaises sont de toutes les femmes les seules qui sachent voyager confortablement et élégamment. Telles qu'elles étaient parties de Londres elles se sont montrées à nous, et il y avait dans le sans-façon pittoresque et de bon goût de leur toilette, avec l'indispensable voile vert ou bleu, plus qu'un curieux et joli coup d'œil, il y avait un trait de mœurs.

Avez-vous assisté à Boulogne ou à Calais au débarquement d'un paquebot anglais? Si oui, je n'ai plus rien à ajouter; vous avez le tableau au complet; c'était un débarquement d'Anglaises, mais le plus gracieux des débarquements.

Je n'ai pas besoin de vous dire l'accueil empressé, cordial et galant qui a été fait aux ladies et aux gentlemen. Ils ont chanté le Hunting song de Ullah, et le Shepherd's farewell de Bénédict. J'ai cru que les applaudissements n'auraient pas de fin. Pour répondre à cette chaude ovation, bien méritée d'ailleurs par le talent des chanteurs londonniens, ils ont dit l'air Parlant pour la Syrie, et terminé la séance par le God save the Queen. C'est debout et tôle nue qu'on a entendu, suivant la tradition anglaise, ce bel air national.

Les Français criaient bravo, les Anglais criaient hurrah, pendant que les jolies ladies agitaient leurs mouchoirs. Sans la distance qui séparait les chanteurs des auditeurs, il y aurait eu un embrassement général, et le plus cordial, le plus franc des embrassements, je vous l'assure.

4 . Nous n'avons pas ici à entrer dans l'explication de celle méthode, qui a plus d'un point de parenté avec celle de Gahn-Paris-Chcvé. Des explication* nous conduiraient trop loin. Pour les partisans de l'un comme de l'autre de ces systèmes , la notation musicale habituelle est vicieuse. Dans leur opinion , elle complique l'étude du solfège et ne devient facile que quand on sait bien la musique. Mais alors, et encore une fois comment se fait-il qu'il y ait un peu partout Uni de jeunes enfants bons lecteurs de musique sur la portée ?

A leur sortie de la salle le même accueil a été fait à la Tonic sol fa par les orphéonistes français.

J'ai pensé alors que la musique était quelque chose de plus qu'un art d'agrément, et qu'elle pourrait bien être aussi l'art de fusionner les cœurs. J'ai aussi pensé que l'heure de l'affranchissement avait sonné pour la femme, et qu'une ère nouvelle allait s'ouvrir pour son esprit asservi jusqu'ici par l'ignorance et le plus offensant des despotismes. Quedis-je, elle est commencée déjà, cette ère de délivrance morale, pour la femme européenne et pour l'Américaine des libres Étals-Unis, où ses droits sont reconnus dans la limite du juste et du possible. Mais il faut se montrer digne de la vérité pour qu'elle nous apparaisse, et tous ne méritent pas encore d'entrer dans son resplendissant et sublime domaine. Pourtant tous s'efforcent d'y pénétrer.

€ Le monde marche », a dit Pelletan. Les pas du monde ont été des pas de géant dans la voie du progrès intellectuel depuis qu'il a eu pour guide la raison.

Combien, en effet, nous sommes loin du jour, — pourtant assez récent si nous ne comptions que les années,— où, dans une assemblée solennelle de docteurs en théologie, la question fut agitée de savoir si définitivement les femmes ont une àme!

11 fut décidé qu'elles en ont une.

Grand merci à messieurs les docteurs de leur bienveillante décision !

Il est vrai que s'ils eussent décidé le contraire, c'eût été exactement la même chose. Rien n'eût été changé dans le monde du mysticisme philosophique et religieux , il n'y eût eu qu'une ridicule erreur de plus.

Donc ces excellents docteurs n'ont pas voulu refuser cette flamme divine, qui survit au corps et l'ennoblit, à nos mères et à nos sœurs. C'est fort bien ; mais ce n'est pas tout ce qu'il y avait à faire en faveur de la femme. En effet, du moment où Ton a reconnu une àme chez la femme, c'est-à-dire ce principe indéterminé dont nous sentons les effets, qui parle à notre esprit troublé en lui disant : espère! du moment, disje, où la femme a été reconnue dans son essence l'égale de l'homme, l'homme s'est imposé l'obligation de l'élever à sou niveau par la culture des sciences et des beaux-arts, qui sont le perfectionnement de l'esprit et des sentiments. Trop longtemps on a méconnu ce devoir en faisant à la femme un mérite de son ignorance. Toutes les femmes instruites et distinguée- no sont pas des femmes savantes , et l'on peut, sans être,

ET LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. ATô

comme dit Armande dans la comédie de Molière, des gens grossiers et des personnes vulgaires,

N'entrevoir point de plaisirs plus touchants,

Qu'une idole d'épouse et des marmots d'enfants.

Il n'existe, certes, aucune incompatibilité entre les devoirs de la femme et l'instruction. Quel nom donner à des devoirs sociaux qui excluraient l'ornement de l'esprit et isoleraient le cœur des salutaires émotions de l'art? De semblables devoirs seraient un châtiment, et les femmes qui s'y soumettraient des condamnées. L'âme exige une hygiène comme le corps, car la santé de l'âme n'est pas plus assurée que celle du corps. On a parlé du ridicule qui s'attache parfois aux femmes infatuées de leur savoir; à la bonne heure; mais combien les dangers de l'ignorance sont plus à redouter que les ridicules d'une science prétentieuse! Suivant l'instruction et l'éducation qu'elle reçoit, la femme s'élève ou s'abaisse, s'épure ou se corrompt, agrandit le domaine de ses vertus ou s'abime dans le vice.

Ce sera l'honneur de l'époque où nous vivons d'avoir encouragé la femme à prendre sa part d'être intelligent et perfectible de tous les travaux de la pensée, de toutes les fortifiantes émotions de l'art, l'art qu'on pourrait appeler la rhétorique du cœur. Prétendre qu'il y a danger à s'instruire et à cultiver les beaux-arts, c'est du même coup mettre en suspicion le vrai et le beau, qui sont le but de la science et de l'art. Ah! combien plus redoutable mille fois est pour la femme l'éducation frivole qu'elle reçoit au contact du monde! Qu'apprend-elle là qui lui soit utile, et que n'y apprend-elle pas qui ne puisse lui être nuisible?

Je sais qu'il se trouve des gens assez jaloux des prérogatives que donnent la naissance et la fortune pour prétendre écarter du banquet de la vie intellectuelle les filles d'artisans, qu'ils voudraient voir condamner à l'ignorance. N'est-ce pas assez que les hasards de la naissance ou de la fortune aient fait à ceux-là la part si belle dans la vie , sans qu'ils exigent de celles-ci le sacrifice des facultés suprêmes, qui sont de voir, de connaître, d'apprécier et de sentir, et dont l'Éternel a doué tous les hommes également? Détestable et odieux despotisme entré les plus odieux , que celui qui s'attaque à l'âme et prétend en comprimer l'expansion. Le temps des préjugés de l'instruction est passé. Dieu merci ! et le soleil du vrai et du beau anime aujourd'hui tous les êtres humains, en attendant qu'il puisse les éclairer tous. Chacun, en

effet, aspire à apprendre, à savoir, et cette tendance générale nous marque le temps où tout le monde aura la possibilité avec le devoir d'apprendre et de savoir.

Dans quelle grande assemblée française avons-nous entendu naguère une voix discordante soutenir qu'il y avait déjà assez de femmes artistes dans notre pays? Eh bien ! non ! il n'y a pas et il n'y aura jamais nulle part assez d'artistes de génie pour la gloire de l'humanité, et il faut, pour produire ce qu'on appelle simplement de bons artistes, un ensemble de qualités trop précieuses et trop rares pour qu'on puisse craindre jamais leur envahissement. Quant aux personnes qui ne pratiquent l'art qu'en amateur, les jouissances qu'elles en éprouvent et qu'elles font partager à leur entourage sont une réponse assez triomphante aux fades satires dont pourraient les gratifier de jaloux impuissants.

La femme vit surtout par le cœur; or, l'art est une conquête du cœur. Qu'elle reste donc, la femme, dans ce domaine de l'art qui est le sien , et qu'elle nous y attache plus encore par les grâces de sa personne. En la faisant belle, généreuse, honnête et sympathique, il semble que la nature ait plus particulièrement créé la femme pour les beaux-arts, lesquels éveillent en nous ces diverses impressions.

A l'homme les fortes conceptions de l'entendement, à la femme les douces et enivrantes récréations de l'âme. « Où est la femme? » ne veut pas toujours dire où est la cause du mal ; il signifie aussi où est la cause du bien.

Aussi suis-je douloureusement étonné de voirBossuet, après beaucoup d'autres docteurs de l'Église, repousser systématiquement, lomme un danger pour les femmes, le développement de leurs facultés intellectuelles. * Les femmes, dit l'éloquent écrivain , n'ont pas moins • de penchant à être vaines par leur esprit que par leur corps. Souvent « les lectures qu'elles font avec tant d'empressement se tournent en « parures vaines et en ajustements immodestes de leur esprit; souvent c elles lisent avec vanité, comme elles se coiffent... » A cela je répondrai que les femmes qui sont naturellement vaines et immodestes font tout, sans exception, avec vanité et immodestie. Ce serait sans se départir de ces tristes sentiments qu'elles en liraient la condamnation dans Bossuet lui-même. Mais Dieu merci ! ces femmes-là sont l'exception, et je me range à l'avis de la Bruyère quand il dit : t Les femmes t ne sont détournées des sciences que par certains défauts; concluez « donc que moins elles auraient de ces défauts, plus elles seraient

« sages, et qu'ainsi une femme sage n'en serait que plus propre à dec venir savante, ou qu'une femme savante n'étant telle que parce t qu'elle aurait pu vaincre beaucoup de défauts, n'en est que plus « sage. » N'est-ce pasjustement faire l'apologie de l'exerciccdes facultés de l'entendement chez la femme, tout en constatant les raisons qui l'empêchent généralement de se livrer aux fortes études? N'en déplaise à Bossuet, les femmes qui lisent ou qui font de l'art par vanité comme elles se coiffent , se coifferaient deux fois au lieu d'une si on les privait de lecture , de musique ou de peinture , et celles qui ont réellement le goût des lettres et des beaux-arts n'oublient pas pour cela de se coiffer, pour peu qu'elles aient quelque dignité de leur propre personne. Sans doute il faut déplorer les esprits superficiels , hommes ou femmes , qui ne voient dans la lecture , comme dans la musique et la peinture, qu'un moyen de vaine satisfaction d'amour-propre ; mais il faut louer grandement les femmes d'un esprit supérieur qui lisent pour s'instruire, écrivent quand elles se sentent les aptitudes de l'écrivain, et savent, par un talent acquis, se rendre plus agréables dans le monde et, au besoin, utiles à elles-mêmes et à leur famille. Que de femmes, en effet , éprouvées par des revers de fortune, ont trouvé dans la musique, dans le dessin, dans la peinture, dans les lettres, le moyen de s'affranchir et d'affranchir leurs enfants des horreurs de la misère ! La misère, voilà le grand danger pour la femme, et c'est à le prévenir honnêtement et dignement qu'il faut s'attacher. Art d'agrément aujourd'hui, art (Fulililè demain peut-être, car l'instabilité est lu loi des choses humaines !

Voyons ce que peut devenir, sur l'océan du monde, la fille élevée dans une aisance relative , qui, tout à coup, se voit privée de direction cl d'appui : ces naufrages sociaux se comptent par centaines, hélas! dans les grands centres de civilisation , tels que Paris et Londres. Si elle est en possession d'un art, cet art lui servira de radeau, il sera la planche de salut sur laquelle elle voguera sans crainte de sombrer , quoique exposée à de fréquentes bourrasques, jusqu'au jour où s'ouvrira pour elle un port de salut. Mais que la naufragée du destin n'ait pour elle que sa jeunesse, sa beauté, sa douce ignorance et ses sentiments honnêtes, la voilà livrée au monstre qui la guette : Moloch de dépravation et de ruine, contre lequel elle peut à peine essayer de lutter un moment. Son arme est une aiguille ! On en rit.

La voilà, fille d'artiste, d'écrivain, de savant, de magistrat,

d'avocat, de fonctionnaire, saus parenU et sans autre héritage qu'un nom honorable à faire respecter, improvisée par le malheur couturière dans un atelier. Ah! c'est alors que viendront les amers et inutiles regrets d'avoir dédaigné d'acquérir un de ces talents d'agrément, dont l'utilité se fait si vivement sentir à l'heure des épreuves. Épreuves suprêmes, combats infernaux dont les champs de bataille s'appellent déshonneur ou misère. Un frisson d'épouvante et d'horreur glace tout notre être en songeant au dénuement sordide, inique, révoltant, de ces femmes, véritables machines humaines, dont la vie s'use à augmenter l'insolente prospérité de la fortune publique un peu partout, mais plus particulièrement en Angleterre. Oh! celte chanson de la chemise , quelle vertigineuse et horrible réalité! J'en veux citer trois couplets , trois couplets seulement sur le grand nombre.

Couvertes de baillons sordides,

Une femme, aux doigts rompus, usés ,

Aux paupières alourdies, rougies ,

Tire son aiguille et son fil ,

Elle coud ! elle coud 1 elle coud !

En proie à la misère, à la faim.

D'une voix brisée par la souffrance,

De la chemise, elle chante la complainte.

Travailler! travailler! travailler!

Dès que le coq commence à chanter,

Travailler I travailler ! travailler!

Jusqu'à ce que les étoiles commencent à briller.

Oh ! si des enfants du Christ ce labeur est le lot,

N'est-ce pas être esclave

Sur la terre musulmane,

Où la femme n'a pas d'âme à sauver.

Hommes entourés de sœurs chéries ,

Hommes caressés par dos mères , par des femmes aimées ,

Ce n'est pas de lin que vous êtes vêtus,

Mais bien de la vie d'humaines créatures

En proie à la misère , à la faim ,

Qui, d'un double fil.

Cousent , cousent , cousent

A la fois une chemise et leur linceul.

Horrible! horrible! horrible! comme aurait dit Shakespeare. Tant que la science sociale n'apportera pas un remède radical à de semblables malheurs, les femmes, du moins, trouveront dans la culture des beaux-arts un moyen de les éviter.

Dans tous les arts, les femmes ont excellé, cl c'est avec orgueil que l'histoire de l'esprit humain, dans ces dernières années, — pour ne pas remonter plus haut, — a inscrit les noms, désormais ineffaçables, de Rachel, de George Sand, de Rosa Bonheur, de Malibran, de Mars, de Pleyel.deMilanollo, deSontag.de Carvalho, etc. Ces noms, si distingués, parlentà nos imaginations autant qu'à nos cœurs ; les citer, c'est répondre aux théories de ceux qui voudraient parquer la femme dans l'ignorance et le matérialisme , qui, pendant tant de siècles , ont fait de la moitié du genre humain l'esclave avilie de l'autre moitié.

Qu'on me pardonne cette digression un peu bien longue sur les beauxarts et la femme. Le sujet me tenait au cœur, et la présence des gracieuses élèves de chant qui nous sont arrivées d'Angleterre était bien fait, on l'avouera, pour fortifier en moi l'estime et la sympathie que la forte moitié de l'espèce doit à la plus faible.

Nous aurons clos ce chapitre quand nous aurons donné la liste des prix obtenus aux différents concours de la section chorale, et fait assister le lecteur à la distribution des récompenses.

i'T prix (5,000 francs et une couronne de vermeil). 38 votants. — 40 voix par suite de deux ex œquo.

Société impériale des orphéonistes lillois. 29 voix.

Société la Legia. 4 —

Société Roland de Lattre de Hall. 4 — Société l'Union chorale de Lille. I —

Bulletins nuls portant seulement ce mot : Lille. 2 —

Total. 40 voix.

2* prix.

33 votants. — 34 voix par suite d'un ex œquo.

La Legia. 20 voix.

Société Roland de Lattre de Hall 11 —

Société l'Union chorale de Lille. 2 —

Bulletin nul. t —

Total. 34 voix.

Le jury a décerné une couronne de vermeil à la Société Tonic soi fa, de Londres , qui a été entendu hors classe , étaut composée de femmes et d'hommes.