CONCERTS D'ESSAI A L'INTÉRIEUR

11 y a eu quelque chose de plus en mouvement encore à l'Exposition que les machines en mouvement : c'étaient les instruments de musique. Carambaf comme dirait un gentilhomme espagnol, quel harmonieux tapage , quel enthousiasme, quelle rage de doubles croches, quel délire, delirium sowuis! pour passer de l'espagnol au latin !

La moyenne de l'ensemble des auditions, — rien que pour le département de la France , — a été de six heures par jour, depuis le 10 avril jusqu'au 4 novembre.

Les auditions, réglées par un règlement spécial, étaient de cinq simultanées, toujours pour le seul département de la France.

Deux instruments jouaient à la fois dans la galerie du groupe II (se nuisant quelque peu réciproquement), en même temps qu'un autre instrument se faisait entendre au grand jubé, un autre au chalet, et un troisième dans la chapelle. En avant la musique!

Savcz-vous combien d'heures d'harmonie cela représente ?

Le total respectable, même pour les oreilles les plus exigeantes et les plus gloutonnes, de six mille cent quatre-vingt heures d'audition musicale! I ai fait ce calcul curieux, et j'en certifie l'exactitude.

Outre les artistes qui se sont produits accidentellement, dans leurs promenades à l'Exposition, il y a eu des musiciens inscrits, engagés par les facteurs de pianos français et étrangers, et qui ont joué d'une manière régulière, à des heures fixées. Ces artistes étaient, rieu que pour la France, au nombre de :

Hommes . 31

Femmes 16

Total. ... 47 exécutants.

Et remarquez que ce nombre d'exécutants inscrits et d'heures d'audition musicale ne s'applique qu'aux instruments à clavier. Les autres instruments de la grande famille de l'orchestre et des instruments mixtes se faisaient entendre en dehors de la classe, et je vous prie de croire qu'ils ne chômaient pas.

On peut donc diviser en trois catégories les concerts d'essai qui ont eu lieu dans l'intérieur de l'Exposition , tant dans la partie française que dans les divisions étrangères :

1° Concerts de pianos;

2° Concerts d'orgues (harmoniums et orgues à tuyaux); 3° Concerts d'instruments mixtes à cordes , à archets et à embouchures.

Donnonsle pasaux plus nombreux, en commençant ce corn pie rendu par

LES PLANISTES A L'EXPOSITION.

L'Amérique est à deux pas; allons d'abord en Amérique.

Un jour ce pauvre Wallace, que j'ai vu mourant à Passy, Tan dernier, fit naufrage dans je ne sais plus quelle partie des archipels indiens. Peut-être était-ce dans les archipels de Laguedives; mais je n'assure rien à cet égard.

11 faut savoir que Wallace avait voyagé trois fois plus que Fernand

Cortex, cl eomposé presque autant de musique que Haydn, le plus fécond des compositeurs.

Wallace possédait d'autres mérites encore ; il péchait à la ligne aussi bien que mon ami Wallut, du Musée des Familles , et il jouait en virtuose du piano et du violon : du piano surtout.

Quand on demandait à Wallace ce qu'il avait appris dans ses excursions à travers les cinq parties du globe, il répondait : « J'ai appris que partout où il y a deux hommes , il se trouve au moins un pianiste. »

Dans le naufrage en question, tout le monde périt excepté lui et le cuisinier du bord, un nègre de la plus belle réglisse.

L'artiste culinaire et le pianiste compositeur abordèrent dans une lie qu'ils crurent déserte , mais qui très-heureusement ne l'était point.

Wallace avait un sang-froid extraordinaire et la plaisanterie sérieuse.

« — Nous l'avons échappé belle, dit-il au nègre.

— C'est vrai , répondit celui-ci.

— Cette île est, je crois, déserte.

— Je le crois aussi.

— Je suis plus à plaindre que vous.

— Pourquoi?

— Parce que vous êtes cuisinier, et que si l'un des deux doit être mangé par l'autre, il est juste que ce soit moi. Je ne saurais vous arranger à aucune sauce et vous m'accommoderiez très-bien à toutes.

— Je frémis pour vous, fit le nègre avec conviction; ce que vous venez de dire est si raisonnable !...

— N'est-ce pas que c'est raisonnable?... Une question : Étes-vous pianiste ?

— Non , pas du tout.

— Moi je le suis. II est fâcheux que vous ne le soyez pas; nous aurions été deux pianistes sur deux hommes dans cette lie déserte. »

Si Wallace avait vécu, il serait allé visiter l'exposition américaine, et il aurait constaté avec joie que de trois à cinq heures , sur deux personnes, on y comptait au moins deux pianistes. C'était une fureur sans exemple, et tout ce qui se pique de manier un clavier a voulu voir et essayer les pianos de MM. Steinway, de New-York, et Chikering, de Boston. Ces pianos ont été les lions mugissants et chantants de l'Exposition, et il était vraiment bien curieux d'assister aux concerts improvisés auxquels ils donnaient lieu chaque jour. On y voyait des dilcltanti de toutes les nations attirés parla renommée des instruments améri-

cains, qui est, à cette heure, une renommée universelle, surtout en ce qui concerne les pianos de MM. Steinway. Assez réservés d'abord , car ils craignaient le humbug (chercher dans les Mémoires de Bamum la signification de ce mot), on les voyait peu à peu , séduits par les sons de l'instrument, applaudir et. crier bravo avec l'élan de l'enthousiasme. Il y avait là des études de mœurs à faire avec des études musicales.

Les gens qui ne payent pas leur place étant toujours très-exigeants , il fallait l'état-major denos pianistes pour faire entendre les monarques de la facture américaine. Sans compter un certain nombre d'amateurs de talent, qui ont voulu se rendre compte par eux-mêmes des qualités diverses de ces instruments, les pianos de MM. Steinway ont été jouéssuccessivement par Jaëll, Ketterer, Louis Lacombe, Marmonlel, Lavignac, Delahaye, Lack, Magnus, Steiuer, Morgenslern , M"** Jaël, Joséphine Martin, Lefébure-Wély, Augusta Holmes; j'en passe et des meilleurs.

Une fois Diémer s'est emparé de la place , et pendant plus d'une heure il a tenu attentive une foule compacte. MM. Steinway avaient exposé trois pianos à queue, un piano carré et un piano droit ; Diémer a voulu jouer sur chacun de ces instruments, et pour les comparer entre eux, des morceaux de différents caractères. Le résultat de cette comparaison a été tout un programme de concert extrêmement intéressant.

Deux ou trois fois ce couple charmant qui s'appelle les sœurs Lefébure-Wély a ravi les auditeurs improvisés par des duos symphoniques pour deux pianos de la composition de Lefébure, leur père et leur digne maître.

H m'arriva de rencontrer à l'Exposition M. Ritter, le père très-marseillais de Théodore que vous connaissez tous, et dont le seul tort est de se dire malade quand il a promis à un ami d'aller jouer chez lui.

— Vous ici, mon bon, me dit le père de Théodore avec l'accent de son pays qui donne tant de relief à la pensée; l'affaire sera chaude aujourd'hui.

— Quelle affaire?

— Eh! parbleu, le duel.

— Quel duel? Il y a donc un duel ?

— Mais on se bat à cent mètres du Jardin central , en Amérique.

— Pas possible!

— C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire.

— Et c'est sérieux ?

— Tout ce qu'il y a de plus sérieux, un combat à mort.

— Grand Dieu ! ces Américains n'en font jamais d'autre. Le nom des combattants, je vous prie ?

— Ce ne sont pas des Américains. L'un est né en Allemagne et appartient un peu à tous les pays, il se nomme Jaëll; l'autre, je ne vous en dirai rien , si ce n'est qu'il est Français et qu'il m'a plu de l'appeler Théodore Ritter. Quant aux armes dont les champions font usage , on peut dire qu'elles sont à longue portée, car ce sont des pianos a grande queue des célèbres fabriquesde Chickering.de Boston, etde Sleinway, deNevv-York.

— Vous m'avez fait peur, dis-je à cet humouristique descendant des Phocéens d'Ionie, à ce digne fils de la Cannebière. Mais, repris-je, me voilà rassuré et prêt à vous suivre.

El j'assistai à cet harmonieux duel, qui avait tout l'attrait d'un concert et tout l'intérêt d'une lutte. Par Apollon! c'était plaisir de voir Théodore Ritter répondre avec ce jeu si sur, si bien nuancé , — trop nuancé, peut-être, — si savant et si distingué, qu'il va parfois jusqu'à l'afféterie, aux formidables attaques de Jaëll , lequel , par une lactique adroite, a soudain démasqué une batterie nouvelle desservie par la gracieuse M"* Jaëll (née Traulmann), d'où il est résulté un morceau à deux pianos d'un effet tel qu'on a vu une princesse, la princesse de Chimay , applaudir comme au Conservatoire el demander bis. Il est vrai que l'ennemi tenait en réserve M1™ Escudier-Kaslner, une réserve rare, une force charmante devant laquelle toute résistance parait bien difficile. En effet M1"6 Escudier-Kaslner se fit entendre à son tour sur un ehikering, et la victoire serait restée indécise si la lutte avait eu lieu à armes égales. Les Stcinway arrivèrent les premiersde la longueur de plusieurs vibrations, cela devait être.

Du reste, il ne s'agissait pas ici déjuger de la valeur des exécutants , connue el appréciée depuis longtemps, mais du mérite des pianos étrangers, dont l'apparition eu France fut un véritable événement musical.

Sans chercher en aucune façon à amoindrir la valeur des pianos de Chikcriiig , qui ont été pendant longtemps sans rivaux en Amérique et qui restent des instruments de premier ordre, on devait reconnaître, et ou a reconnu que les pianos de MM. Sleinway père et fils l'emportent parla puissance du son, la majesté des basses, la plénitude du médium et le brillant des octaves supérieures. Cela a été dit par tous les artistes indépendants et solennellement consacré dans le rapport officiel de M. Fétis. 11 faut ajouter que le toucher des pianos Sleinway est des plus faciles, sans aucun empâtement, ce qui permet l'exécution des passages

les plus vaporeux aussi bien que les foudres d'harmonie laucées par volées de gammes chromatiques, à la force du poignet ou du bras. Quelle richesse de coloris, et comme la vibration se prolonge pure et expressive! Je l'avoue en toute humilité, je n'avais pas cru les Américains capables de conquérir jamais le premier rang dans cette branche si difficile des produilsarlisliques. Je les savais très-industriels, je ne les croyais pas si hommes de goût , si artistes. Il faut pourtant se rendre à l'évidence , et à moins de se boucher les oreilles (et encore ces pianos ont tant de son !) , on doit déclarer en toute franchise ces instruments admirables parmi les plus justement admirés.

On m'a assuré qu'il ne sortait pas un seul piano à queue des fabriques new-yorkaises de MM. Steinway à moins de 6,000 francs. C'est un beau denier ; mais pour nous, Français, qui n'avons pas à subir le prix de ces instruments, qui n'avons à apprécier que leurs qualités, nous leur décernons des compliments saus restriction.

Au reste, les pianos américains ont toujourscoùté beaucoup plus cher que les pianos français, et c'est à cette circonstance que je dois d'avoir vu, pendant mon séjour à New-York, un excellent pianiste se faire escamoteur et débuter comme tel di\m Niblo' s Saloon.W n'aurait pas pu avoir un piano de concert à inoins de 1300 dollars ; or, on lui offrit d'occasiou un attirail de prestidigitateur pour la moitié de ce prix. Il acheta donc l'attirail et devint sorcier. J'ai vu le prestidigitateur, et je l'ai trouvé fort adroit. Cependant les recettes ne répondant pas à ses espérances , il quitta les gobelets et retourna au piano.

Le nom de ce curieux artiste m'échappe, mais je puis dire que je n'ai jamais entendu mieux jouer le rondo capricioso , de Mendclssohn , que par lui, à cette même salle de Niblo où je l'avais vu , quelques jours auparavant, raccommoder, d'un coup de pistolet, une montre pilée dans un mortier.

A mesure que la réputation des pianos américains s'établissait dans le public, ce petit carre de l'Amérique harmonieuse devint une véritable salle de concert.

Les abonnés s'y installaient à l'avance, des dames du monde le plus élégant y firent retenir des chaises, et les méthodistes prolestants s'en mêlèrent. Mon Dieu, oui. Habillés (ie l'ancienne redingote à la propriétaire , le corps raide, la démarche raide , la physionomie raide, ils demandèrent avec raideur, au nom de la Bible qu'ils ont toujours sous le bras, que les pianos fussent fermés le dimanche, jour du repos pour les hommes comme pour les instruments.

C'était raide, comme on dit aujourd'hui. Je ne sais pas ce qui fut répondu à ces austères interprètes de la loi du Très-Haut ; ce que je sais, c'est que fêtes et dimanches, sans trêve ni merci, les pianos américains continuèrent de vibrer et d'attirer des flots de curieux et d'admirateurs.

N'est-ce pas un dimanche que j'entendis, à la section des pianos Steinway, un concert dont j'ai conservé le programme ? Voyez si nulle part on joue de meilleure musique :

i° Trio de Mignon, pour orgue , violon et piano (M"1' Marie Lefcburc-Wély , MM. Sarasate et Lefébure-Wély).

2° Prélude de Bach, de (ïounod (parles mêmes). 3* Duo pour piano et violon sur Faust (par Diémer et Sarasate). 4° Duosymphonique pour 2 pianos, de Lcfélmre-Wély (M"CÏ Lefébure-Wély).

Mais le plus vaillant, le plus dévoué, le plus assidu, et certainement 1*1111 des plus habiles pianistes qui se soient passionnés pour les pianos de MM. Steinway et en aient tiré le plus excellent parti, c'est Magnus , l'excellent Magnus, dont les succès à l'Exposition ont pris le caractère d'un succès de vogue. Ce pianiste distingué s'était identifié merveilleusement avec les magnifiques instruments dont il avait la mission de faire valoir les qualités ; il les pliait à tous ses caprices avec un bonheur extrême. Jamais ils ne parurent plus parfaits que sous ses doigts vaillants, dans ses longues et si heureuses improvisations. Si la réputation de ce pianiste-compositeur n'était établie depuis longtemps comme un de nos virtuoses les plus brillants dans la musique moderne, les plus sévères et les plus purs quand il s'agit d'interpréter les classiques, sa renommée se serait faite au Champ-de-Mars.

Du coté de M. Chikering, M. Boscowitch a tenu haut et ferme le drapeau musical de la maison qui lui avait confié ses intérêts. Cet artiste possède un grand mécanisme et il a pu, après la fermeture de l'Exposition, entreprendre eu province, notamment en Brelague, une tournée de concerts qui a fort bien réussi.

Un de nos excellents confrères de la presse parisienne (tous les confrères sont excellents) reprochait aux pianistes qui se sont fait entendre journellement à l'Exposition, de prodiguer leur talent au profit des facteurs qui les engagent. Puisqu'il s'agit de faire apprécier au public le son des pianos exposés, je trouve, moi, que les facteurs ont eu grandement raison d'engager des pianistes, plutôt, par exemple, que des fabricants de bas à la mécanique, ou des capitaines au long cours. D'un autre côté je considère les pianistes comme très-excus.ibles, vivant de

leur talent, d'employer ce talent à vivre le mieux possible en se faisant payer le plus possible par ceux qui ont besoin de leur ministère. A moins de décréter qu'à l'avenir l'Etat fournira à chaque pianiste une rente suffisante pour jouer en amateur, je ne prévois aucun changement dans les habitudes des héros de l'ivoire et de la triple croche.

Le long combat acharné, féroce et harmonieux des pianos Chikering et Steinway, qui a eu pour témoins des vingtaines de mille curieux appartenant à tous les pays du monde, sur les quatre millions de personnes qui ont pénétré dans l'Exposition, ce long combat, dis-je, n'a porté et ne pouvait porter aucun tort aux séances pleines d'attraits dont les pianos d'Érard, de Pleyel et de Henri Herz ont fait les frais.

C'était fête à l'Exposition toutes les foisque M'lc Secrétain, élève de Henri Herz, ou que le maître lui-même mettait en jeu les qualités si éminenles d'un piano Louis XV, qui est aussi un chef-d'œuvre d'ornementation.

La classe 10 était trop étroite quand les demoiselles Lefébure-Wély , MM. Georges Pfeiffer, Riller, Saint-Saens, Ketten, et beaucoup d'autres semaient de perles enchanteresses le docile clavier d'un des très-beaux pianos de la maison Pleyel.

M"* Holmes a fait sur le piano d'Érard deux ou trois conférences musicales des plus remarquables et des plus remarquées. M"1' Holmes est plus qu'un talent, c'est un génie. Wagner et Litz sont ses auteurs de prédilection. Elle les comprend toujours et les explique quelquefois. C'est énorme.

Quant à Alfred Quidant, c'est toujours le plus adroit préludeur que je connaisse. 11 n'a rien perdu de son habilelé, au contraire, depuis le jour où jel'cntendis jouera Londresà l'Exposition internationale de 1861, devant la reine d'Angleterre et le prince Albert. Quidant n'a pas peu contribué en cette occasion à faire pencher la balance du jury en faveur du piano d'Érard. Elle menaçait de rester éternellement immobile, cette balance de la justice instrumentale, entre ce piano franco-anglais et les instruments de premier ordre de Broadwood et deCollardetCollard. Enfin elle pencha, et la grande médaille dut être pour M. Érard, si convaincu de ses mérites et enfiévré par la lutte, le plus beau jour de sa vie.

On ne sait pas assez dans le public à quoi souvent tient le succès d'un concurrent d'exposition. Il en est des luttes industrielles comme des batailles de nation à nation : la valeur des combattants ne suffit pas toujours; il faut aussi de la stratégie et... du bonheur.

Nous retrouvons Mmc Escudier-Kastner mettant son magnifique talent

au profitdes pianos de la maison Philippe Herz neveu et compagnie. Ces instruments encore peu connus du public, sont appréciés des artistes.

Les pianos de Gavcaux ont été souvent honorés des improvisations des pianistes qui, en passant, semaient des arpèges (je ne dis pas des asperges) sur les claviers de leur sympathie.

C'est ainsi que j'ai entendu résonner le beau piano à queue de MM. Mangeot, frères, de Nancy, les seuls concessionnaires (disons-le entre parenthèses) des brevets de MM. Steinway pour la France.

Les excellents instruments de Broadwood, de Londres, ont aussi reçu la visite des grands pianistes, et attiré de nombreux amateurs.

Tout ce qu'il y a de pianistes belges à Paris, Gevaërt en tète, ont salué des doigts les nombreux pianos belges dont nous apprécierons en temps et lieu les qualités diverses.

Ce ne sont pas les exécutants habiles, tant allemands que français, qui ont fait défaut aux pianos prussiens, autrichiens, et de toutes les autres parties de la Germanie.

M. Ketten a triomphé plus d'une fois en Prusse, pendant que M""» de Caillas, une des bonnes élèves d'Henri Herz, et MM. Georges Sleiner et Morgenstern, élève de Listz, se couvraient de gloire en Autriche.

L'Espagne elle-même a eu ses concerts improvisés de pianistes, et j'ai entendu loin des deuxCastilles un jeune négrillon — pour qui, je l'espère, une blanche ne vaut pas toujours deux noires, — jouer d'enthousiasme sur un piano australien.

Mais il est temps de varier nos plaisirs et de quitter les pianos et les pianistes pour les orgues, leurs illustres aînées en clavier.