CHAPITRE VII

De ce qu'on appelle expression dans l'exécution de la musique ( de ces moyens, et des signes par lesquels ou l'indique dans la notation.

Jusqu'ici il n'a été question que de deux attributs des

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sons, savoir, l'intonation et la durée ; il reste à les considérer sous le rapport de leur intensité , c'est-à-dire sous leurs diverses nuances de douceur ou de force, ce qui complétera le tableau des qualités par lesquelles ils agissent sur nous.

La douceur des sons produit en général sur l'homme des impressions de calme, de repos, de plaisir tranquille et de toutes les nuances de ces diverses situations de l'ame. Les sons intenses, bruyans, éclatans, excitent au contraire des émotions fortes, et sont propres à peindre le courage, la colère, la jalousie et les autres passions violentes ; mais si les sons étaient constamment doux, l'ennui naîtrait bientôt de leur uniformité, et s'ils étaient toujours intenses, ils fatigueraient et l'esprit et l'oreille. D'ailleurs la musique n'est pas uniquement destinée à peindre les modifications de l'ame ; souvent son objet est vague, indéterminé, et son résultat est plutôt de chatouiller les sens que de parler à l'esprit. C'est ce qu'on remarque particulièrement dans la musique instrumentale.

Or, soit qu'on considère la mobilité des facultés de l'ame et les nombreuses métamorphoses dont elles sont susceptibles , soit qu'on n'ait égard qu'aux impressions des sens , on reconnaît bientôt que le mélange des sons doux et forts, et les diverses gradations de leurs successions , sont des moyens puissans de peindre les unes et de faire naître les autres. On donne en général le nom d'expression à ce mélange de douceur et de force , à ces gradations ou à ces dégradations d'intensité , enfin à tous les accidens de la physionomie des sons ; non qu'ils aient toujours pour objet d'exprimer ou des idées ou des scntimons, car ils no sont souvent que le résultat de

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la fantaisie ou d'une impression vague et indéfinissable ; mais on ne peut nier que leur mélange bien ordonné n'ait pour effet de nous émouvoir d'autant plus vivement que l'objet est moins positif. Si l'on demandait à un habile chanteur ou à un grand instrumentiste ce qui les détermine à donner de la force à tels sons, à faire entendre à peine tels autres, à augmenter graduellement l'intensité ou à la diminuer , à faire certains sons d'une manière vive et détachée , ou bien à les lier ensemble avec abandon et mollesse , leur réponse se ferait longtemps attendre, ou plutôt ils répondraient naïvement : ^ous l'ignorons ; mais nous sentons ainsi. Certes, ils auraient raison s'ils faisaient passer leurs sensations dans l'ame de leurs auditeurs. Il y a plus : s'ils pouvaient s'observer eux-mêmes, ils avoueraient que les mêmes traits ne les ont pas toujours affectés de la même manière, et qu'il leur est arrivé de les exprimer dans des ssntimens très différens , quoique le résultat fût également satisfaisant.

Cette faculté d'exprimer de plusieurs manières les mêmes pensées musicales pourrait avoir de graves inconvéniens dans un ensemble où chacun s'abandonnerait à ses impressions du moment; car il pouri'ait arriver qu'un musicien exécutât avec force sa partie pendant qu'un autre rendrait la sienne avec douceur, et qu'un troisième détachât les sons du même trait que son voisin croirait devoir lier. De là la nécessité que le compositeur indique sa pensée , sous le rapport de l'expression , par des signes non équivoques, comme il le fait pour le mouvement. C'est en effet ce qui a toujours li€u.

Les signes d'expression sont de plusieurs espèces : les up.s sont relatifs à la force ou à la douceur des sons ; les

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autres sont destinés à faire connaître s'ils doivent être détachés ou liés; d'antres enfin indiquent de légères variations de mouvement qui contribuent à augmenter l'effet de la musique.

Quelques mots italiens scivent à faire connaître aux exécutans les diverses nuan-^es de force ou de douceur des sens : Piano, ou simplement P, signifie qu'il faut chanter ou jouer avec douceur; Pianissimo , ou PP, indique l'excès du doux ; Forte , ou F, fort ; Fortissimo^ ou FF, très fort. Le passage du doux au fort s'exprime par Cresce/^o, ou Orsc, ou Cr. ; celui du fort au doux par Decrescendo, Diminuando , Smorzando , ou parles abréviations de ces mots. Un son doux suivi d'un fort s'indique par PF, et le contraire parFP. Un petit nombre de sons plus forts que d'autres s'expriment jiar Rinforzando, ovi simplement Rf) SJ'orzando , on Sf; Forzando , ou Fz. Enfin , l'augmentation ou Ifl diminution de force instantanée s'indiquent par ces signes <C^. La fantaisie peut multiplier ces sortes de signes et en imaginer de nouveaux ; mais ceux qu'on vient de voir suffisent pour les masses de chanteurs ou d'instrumentistes. Quant à l'expression qu'un grand artiste met dans son jeu ou dans son chant, ce sont des accens de l'ame qui ne se présentent presque jamais de la même manière dans les mêmes circonstances, et qu'on ne pourrait peindre aux yeux par des volumes de signes. Il y a plus ; cette multitude de nuances combinées d'avance serait froide, prétentieuse, et nuirait à la musique aulieu d'augmenter son effet.

Les signes des sons détachés sont de deux sortes : les uns consistent en des points allongés qui se placent au-