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De l'exécutiou en général, et de l'exécution collective.

Pour un musicien vulgaire la musique n'est qu'un amas de notes, de dièses, de bémols, de pauses, de soupirs ; jouer juste et en mesure lui semble le comble dç

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la perfection; et comme ce mérite est assez rare, on est forcé de convenir qu'il n'a pas tort de restimer. Mais qu'il y a loin de cette exécution mécanique, qui laisse l'anie de l'auditeur dans l'état d'inertie où se trouve celle du symphoniste, à l accord de sentiment qui, de proche en proche, se communique des exéculans au public; à ces nuances délicates qui colorent la pensée du compositeur, en montrent le sublime, et souvent lui prêtent des beautés; à cette expression, enfin, sans laquelle la musique n'est qu'un vain bruit !

Effet remarquable et qui prouve la puissance du vrai talent ! Supposez un orchestre , une troupe de chanteurs médiocres, qui, dans leur exécution terne , laissent nos sensations en repos; qu'un chef ardent, un musicien doué d'une organisation forte, arrive au milieu d'eux ; tout à coup le feu sacré embrasera ces êtres inanimés; la métamorphose opérée dans un instant pourra même être telle qu'on aura peine à se persuader qu'on entend les mêmes symphonistes, les mêmes chanteurs. Le ncc plus ullrà de l'effet musical ne peut avoir lieu que lorsque tous les exécutans possèdent non-seulement uno égale habileté, mais une semblable flexibilité d'organes, un pareil degré de chaleur et d'enthousiasme. De pareilles réunions ont toujours été rares et ne sont que des exceptions. La fameuse troupe des bouffons de 1 789 en a offert un exemple; depuis lors Viotti, accompagné par madame de Montgeroult; Baillot, dans un trio joué par lui , Rode et Lamarre au Conservatoire, ont donné l'idée d'une perfection qu'on peut trouver dans des réunions peu nombreuses, mais à laquelle il est bien difficile d'atteindre avec des chœurs ou des orchestres complets. A défaut de ce beau idéal , on se contente du beau

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relatif, parce qu'on n'en connaît point d'nutre. C'est, comme je l'ai dit, cclni qui rcsnite de l;i réunion de quelques artistes du premier ordre à d'autres moins heureusement organisés. Tel, qui n'a pas été dolépar la nature assez libéralement pour communiquer de vives sensations à ce qui l'entoure, est du moins susceptible d'en recevoir; c'est ce qui explique les transformations subites qu'on remarque dans les individus, selon qu'ils sont bien ou mai dirigés.

L'habileté dans le mécanisme du chant ou dans le jeu dos instrumens est sans doute nécessaire pour atteindre à une bonne exécution, mais elle ne suffit pas. C'est dans sa sensibilité, dans son enthousiasme qu'un artiste trouve le plus de ressources pour émouvoir ceux qui l'écoutent, La dextérité peut quelquefois étonner par ses prodiges; mais l'expression véritable a seule le privilège de toucher. Ce que j'appelle expression n'est pas ce jeu grimacier qui consiste à se tordre les bras, à se pencher avec affectation, à agiter le corps et la tête, so? te de pantomime dont quelques musiciens font usage et dont eux seuls sont dupes ; l'expression véritable se manifeste sans effort par les accens de la voix ou des Instrumens. Le musicien qui en a le sentiment le transmet comme par enchantement de l'ame au gosier, au bout des doigts, à l'archet, à la corde, ati clavier. Le timbre de sa voix, sa respiration, son toucher en sont empreints; pour lui il n'y a pas de mauvais instrumens, parce qu'il améliore tout ; j'oserais presque dire qu'il n'y a pas de mauvaise musique, quoiqu'il soit plus sensible qu'un autre aux beautés de la composition.

On serait dans l'erreur si l'on croyait qu*il n'y a d'expvçs^ioii possible que celle de la tristesse ou celle de I»

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mélancolie; chaque geni'e a des acccns qui lui sont propres; le talent consiste à s'identifier au stjle dumorceau qu'on exécute, à être simple dans la simplicité, véhément dans la passion , avare d'orneinens dans la musique sévère, brillant de fioritures dans les élégantes folies à la mode, et toujours grand, même dans les petites choses. Il n'est pas besoin de beaucoup d'efforts ou de grands développemens pour nous procurer des émotions de diverses espèces; une phrase de canlabile , un motif de rondo suffisent. Que dis-je? une simple note, un appogiature bien senti , un accent , tirent quelquefois des cris d'admiration de tout un auditoire. Dût-on m'accuser d'exagération , je dirai même qu'on pressent souvent le grand artiste à la manière dont l'archet attaque la corde ou dont le doigt frappe la touche en s'accordant. Je ne sais quelle émanation se répand alors dans l'atmosphère pour annoncer la présence du talent; mais on s'y trompe rarement. Je me persuade que je serai compris par quelques-uns de mes lecteurs.

La nature a placé dans tous les pays des êtres heureusement organisés pour les arts; mais leur nombre diftère selon que les circonstances, le climat, ou d'autres causes difficiles à apprécier sont plus ou moins défavorables. Ainsi, parmi les exécutans , la Fiance a produit Garât, Kode , Baillot, Kreutzer, Duport, Tulou et beaucoup d'autres qu'on pourrait citer, et qui rivalisent avec les plus grands artistes de l'Italie ou de l'Allemagne; cependant les dispositions naturelles de la nation française ne sont pas favorables à la musique; l'état florissant dans lequel y est cet art est plutôt le fruit de l'éducation que celui d'un goût inné. Les Français connaissent la perfection et la cherchent; mais quoique leur goût soit

riiAP. xviii. oncHKvrRKs. 'J'2Û

exij^eant, ils n'obtieiiDent pas toujours de bons résultiit;; dans leur nuisi(|uc tl'enscinhlc, parce qu'il n'y a^tpiat d'unité dans^leur manière de sentir. Les Italiens, au contraire , s'accordent assez facilement de la médiocrité; on les voit assister patiemment, pendant toute une saison, à un mauvais opéra, mal exécuté, pourvu qu'il y ait dans le cours de la représentation une cavatine, un duo, un air, assez bien chantés pour les indemniser du reste. Mais ce peuple, indifférent en apparence sur le mérite de l'exécution, est susceptible d'atteindre aux plus beaux effets d'ensemble par l'unanimité de sentiment qui dirige les chanteurs et les instrumentistes. L'expérience prouve que quatre ou cinq chanteurs médiocres, pris au hasard parmi les Italiens, et soutenus par un accompagnateur qui pourrait jouer à peine une sonate de Nicolaï, ont une verve, un brio qu'on ne trouverait pas dans le même morceau exécuté par d'excellens chanteurs français, et accompagné par un virtuose, bien qu'aucun des Italiens ne put soutenir la comparaison avec les Français pris individuellement. Il y a chez nous je ne sais quelle distraction qui s'oppose, en général, au concours d'intentions nécessaire pour obtenir de grands effets d'ensemble , tandis que les Italiens sont évidemment captivés par la puissance de la musique.

Il faut l'avouer, ce que la nature nous avait refusé, l'éducation l'a conquis. L'institution du Conservatoire a fait faire d'immenses progrès à la musique en France ; non qu'il s'y soit formé de plus grands talens que ceux qu'on admirait avant son établissement ; car Rode , Kreutzer, Baillot, Duport, sont encore les modèles de nos jeunes artistes; mais le nombre de gens habiles s'est beaucoup augmenté; plusieurs se sont dispersés dans