CHAPITRE XXV

De l'obsession spirituelle. La sœur- Saint-Michel. La sœur Anne de la Nativité. Relation de la sœur Marie du Saint-Sacrement.

La malédiclion qui repose sur la tôte du prince des démons agit comme le regard fixe du serpent sur la nature mobile des oiseaux. Elle a je ne sais quoi qui lie et qui attire; et cet attrait devient bien plus fort encore quand il est aidé par des moyens magiques artificiels. Le résultat de cet attrait est ordinairement un état d'obsession, qui forme comme une société réelle de fous ceux qui sont soumis à la même influence et engagés dans les mêmes rapports. Cet état vient ordinairement après uue suite devisions, d'apparitions ou de bruits plus ou moins extraordinaires qui, augmentant peu à peu , finissent par produire un ensorcellement complet. Ce progrès dans les phénomènes de cette sorte est surtout remarquable dans l'histoire des possédées de Louviers. D'abord la sœur Barbe de Saint -Michel vit ^^ ^^^ plusieurs fois pendant la nuit dans sa cellule un grand Barbe, nombre de flambeaux allumés, et bientôt elle ne put faire trois pas sans tomber par terre. Lorsqu'elle aUait à la communion, elle voyait la grille du côté de l'église éclairée par des flambeaux , et elle se sentait poursuivie par des fantômes, qui, après lui avoir causé de grandes angoisses, s'échappaient par la cheminée. On vit en même temps dans la cuisine les plats et les pots tomber sans qu'on les touchât. Un fantôme apparut à la sœur Marie de Saint- Nicolas, vers le lever du soleil, sous la figure de Picar-l, s'assit sur son lit, et se mit à lui parler, tandis qu'une V. 8

'loi DE L OBSESSION SPIRITUELLE.

MUtre fois on jeta autour d'elle toute sorte d'objets avec un bruit effroyable.

, , La sœur Anne de la Nativité fut tourmentée bien plus

Anne de la ^

Nativité, encore. Elle voyait toutes les nuits dans sa cellule un fantôme qui se tenait immobile devant elle. Si elle sortait, il marchaitdevanl elle; si elle était au chœur, il lui jouait toute i'Orte de tours pour la distraire, et il lui fit de grandes menaces lorsqu'elle découvrit la chose à la supérieure, qui lui conseilla de mépriser ces apparitions. Lorsqu'elle faisait un acte d'humilité ou d'abnégation, le fantôme disparaissait; mais bientôt il revenait et se moquait de ce qu'elle avait fait. Pendant la messe, lorsqu'elle était plongée dans un recueillement profond, il ouvrait contre elle une énorme gueule , comme pour la dévorer. Il lui représentait des hommes nus, et quelquefois même il la battait. Une fois, pendant la Préface, elle vit un crucifix qui lui dit qu'il était son époux, et qu'il lui promettait sa protection. Puis il détacha un de ses bras comnm pour l'embrasser, en lui recommandant de tenir secret le rapport intime qui les unissait tous les deux. Comme elle ne répondait rien , le fantôme disparut avec un grand bruit. Elle fit une neuvaine à la sainte Vierge pour se délivrer de toutes ces tentations. Elle vit une autre fois un soleil éclatant, d'où sortait une voix qui lui adressait de tendres paroles, et l'excitait à s'unir avec la lumière éternelle. Mais comme elle n'y donna point son consentement, la voix se tut, et la lumière disparut aussitôt qu'elle eut fait le signe de la croix. Le fantôme revint bientôt sous la forme d'autres sœurs, et même de la supérieure. Pendant les jours de jeûne , elle voyait devant elle des ahments gras en abondance, sentait partout l'odeur de la chair, et voyait des hommes qui l'engageaient

DF. l/OBSES>ION SPIRITLELI.E. 2oo

à en manger. Elle eut bientôt des convulsions et des spasmes violents; et la supérieure la trouva plus d'une fois étendue par terre, roide comme un morceau de bois. Un jour qu'elle était évanouie , ses sandales furent attachées sans qu'elle eût bougé, la règle de son ordre lui était tirée de sa manche et jetée au loin, quelquefois même jusque sur l'autel. Il en était de même de son rosaire. Une autre fois, en présence de la supérieure, sa règle lui fut jetée dans le feu ; la supérieure l'en retira promptement et la trouva intacte, quoiqu'elle fût restée dans les flammes assez de temps pour y bmler. Une autre fois encore on lui arracha du cou les reliques qu'elle portait. La supérieure les attacha avec trois nœuds, au nom de la sainte Trinité; et le confesseur défendit au démon de les lui ôter. Cela n'arriva plus en effet ; mais elle fut souvent menacée d'être étranglée par le cordon qui les tenait. Lorsqu'elle chantait au chœur avec les autres religieuses, elle était souvent enlevée à une palme au-dessus de terre. 11 arrivait quelquefois alors que plusieurs sœurs lui mettaient leurs pieds sur les siens pour rarrêter^ mais elles se sentaient elles-mêmes enlevées avec elle. Le démon vint enfin sous la forme de la sainte Vierge, afin de confirmer toutes les apparitions précédentes, lui disant qu'elles étaient venues de la part de son Fils , et lui recommandant instamment le silence. Elle eut de la peine en efTet à découvrir cette chose à ses supérieures. Comme elle avait peur de ces apparitions, on lui donna deux sœurs qui devaient dormir avec elle dans sa cellule avec une lampe allumée; mais plusieurs fois la lumière fut éteinte comme par un souffle; les objets qui étaient dans sa chambre furent jetés pêle-mêle, et les lits secoués jusqu'à ce qu'on eût rallumé la lampe. La sœur Marguerite du Saint-Esprit fut tour-

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mentée de la même manière. Le jour de Noël^ pendant qu'elle était à genoux devant le saint Sacrement^ repassant sa vie dans sa mémoire et s'immolant au Seigneur, elle sentit comme un frisson : des pensées de blasphème montèrent dans son esprit, et elle n'osait plus regarder le saint Sacrement , car elle y voyait des choses que le cœur de l'homme ne saurait supporter. La nuit suivante, elle se sentit par trois fois la tête pesante^ puis elle tomba sans mouvement ni parole. Deux fantômes lui apparurent alors, l'un très -grand, qui s'assit sur une chaise; l'autre petit comme un nain, qui se posa sur son estomac. Tous deux se mirent à causer ensemble et à se dire que la maison tout entière j et elle en particulier, leur appartenait. Marie ^I^is la chose la plus remarquable fut ce qui se passa

du Saint- ^^yg^ ^^ sœur Marie du Saint-Sacrement. Ses tourments Sacrement.

commencèrent le jour où Picard la toucha au côté. « Le

soir, dit-elle, vers neuf heures, lorsque je me mettais au lit, je vis tomber par trois fois sur la couverture des étincelles de feu, et dont je fus grandement effrayée. Un jour, commeje me donnais la discipline, celle-ci me fut arrachée des mains et jetée à la figure. On éteignit ma lumière, on me saisit par ma ceinture , et l'on me jeta en bas de l'escalier. Une autre fois on me mit sur les épaules un énorme fardeau; et comme je me traînais avec peine chez notre mère, je sentis ce fardeau tomber avec un grand bruit sur un des degrés de l'escalier ; et je fus jetée en bas, de sorte que le sang me sortrit du nez et de la bouche. On m'ordonna de demander au fantôme, s'il reparaissait : « Qui es -tu , que veux-tu, et pourquoi t'adresses-tu à moi? » Une nuit donc, vers onze heures, ayant entencUi un bruit confus, je prononçai cesparoles. Vue voix terrible me répon-

DE l'obsession SPIRITUELLE. 237

dit : « Ma sœur, j'ai un secret à vous confier. » Je poussai un cri d'horreur; on accourut à moi, et l'on entendit le bruit d'un coup que je reçus. La nuit suivante l'esprit m'apparut sous la forme d'une religieuse défunte, demandant certaines prières pour son àme ; mais mon confesseur nie défendit de réciter celles qui m'avaient été imposées, et m'en permit quelques autres. Quelques jours après j'entendis comme une voix sortir d'un éclair, et me remercier de ce que j'avais fait. Je crus que c'était la voix de l'àme que j'avais délivrée, et je conçus de moi une bonne opinion. Beaucoup d'autres apparitions de toute sorte eurent lieu, la plupart très -effrayantes, et j'étais tourmentée en mille manières. On me fit une fois souscrire, par une ruse perfide, un papier qui était, me disait-on , une confession de foi, mais qui renfermait toute sorte de blasptièmes, comme je le vis lorsqu'on me le donna à lire.

« L'esprit m'apparut encore sous la forme d'une religieuse que j'aimais beaucoup ; il m'apporta des roses et des œillets, puis il m'égratigna, me frappa et me mordit. Une nuit je vis devant moi un jeune homme nu; je fis le signe de la croix et je jetai de l'eau bénite; mais l'apparition se moquait de moi. Croyant que c'était un fantôme, je m'avançai vers lui : voyant qu'il ne disparaissait pas, je criai de toutes mes forces. Notre mère accourut, et me demanda ce que j'avais. Mais je continuais à crier, tenant ferme le fantôme, qui m'entraînajusqu'à la cheminée, et là m' enleva deux pieds au-dessus de terre. Craignant d'être entraînée hors du cloître, je le lâchai, et tombai par terre; c'est là qu'on me trouva les mains pleines d'un onguent noir et d'une odeur infecte. Mon confesseur ordonna que l'une des sœurs les plus anciennes vînt me voir de temps en temps.

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Si elle tardait un peu , le démon m'apparaissait sous sa figure, cherchant à gagner ma confiance par ses flafteries. Peu à peu j'ajoutai foi à ses paroles, 'et me plaignis à lui de l'embarras où me jetaient toutes ces apparitions. Il me conseilla de ne plus me fier aux hommes, de ne plus écouter ni mes supérieurs ni mes directeurs, ajoutant que, Dieu voulant me conduire par des voies particulières, je devais n'avoir confiance qu'en lui. Dans les entrevues qui suivirent, l'esprit exposa devant moi des doctrines singuUères, me disant que toute chair est comme de l'herbe, que le Seigneur a pris la nôtre, non pour 1" honorer, mais pour la rendre plus méprisable encore par tous les mauvais traitements qu'il avait soufferts-, qu'il avait à cause de cela reproché à ses apôtres de s'être rendus incapables de recevoir l'esprit par un attachement trop grand à son humanité; que ses vrais disciples adorent Dieu en esprit et en vérité; que ce sont les charnels qui ont fait de son corps un sacrement qu'ils adorent, quoique la majesté divine ait en horreur la chair et le sang: que l'enfer est une invention des hommes, afin d'entretenir l'ordre ici-bas: que l'enfer, de même que le paradis, est sur la terre, et que c'est une grande folie de sacrifier un bien présenta une espérance imaginaire; que l'âme doit mourir avec le corps, sans quoi Dieu aurait menti quand il a dit : « Tu mourras de mort. » Ces discours me troublèrent, et je finis par en parler à mon confesseur. Mais le démon chercha à le ruiner dans mon esprit ; car il m'apparutun matin sous la figure de ce vénérable prêtre, et me fit une déciaration formelle d'amour. Je fus saisie d'horreur ; je conçus cependant quelque doute, et je dissipai l'apparition par le signe de la croix. Elle revint une autre fois sous la même forme au parloir; mais elle dis-

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parut dès que mon véritable confesseur fut arrive'. Le démon me fit croire ensuite que toutes les fois que mon confesseur me donnait la communion, c'était un charme qu'il m'aduiinistrait ; que pourpreuve, en regardant l'hostie avec attention , je la trouverais rouge. Ceci arriva en effet. Une autre fois les hosties me parurent à demi noircies ; et cette illusion ne put être dissipée que par ma confiance dans la vertu de mon directeur.

« La chose prit bientôt une autre tournure. Un matin, ma cellule fut éclairée par une lumière qui ressemblait à celle de l'aurore dans un jour d'été. Un beau jeune homme de quinze à seize ans m' apparut dans cette lumière, et me salua gracieusement, en me disant qu'il avait été envoyé pour me protéger, parce que j'avais trouvé grâce devant Dieu , qui avait pour agréable tout ce que j'avais fait jusque-là; qu'il voulait me mener plus loin dans ses voies, et que c'était pour cela qu'il l'avait envoyé vers moi; mais qu'il fallait avant tout que j'eusse confiance en lui; car depuis le péché les hommes, étant devenus ignorants et mortels, n'étaient plus, quand ils voulaient conduire les autres, que des aveugles menant d'autres aveugles. L'entretien dura trois heures. Après avoir bien considéré ces paroles je n'y trouvai rien de suspect : je le crus vraiment mon ange gardien, et je rendis grâces à Dieu de tout mon cœur. Le lendemain il me parla de la prédestination. Puis trois jours de suite il m'entretint de l'essence divine et de ia nature de l'homme, créé à l'image de l'ange, qui luimême est l'image de Dieu. Il me montra comment les hommes, après avoir profané cette image, se prétendent et se nomment injustement pères, maitres, docteurs et vrais chrétiens, quoique d'après le Christ lui-même il n'y

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ait que Dieu qui puisse être appelé père. Dans Ja sixième conférence il m'exposa comment Dieu tira de sa propre essence les anges, qui sont de la même nature que lui et dans une union parfaite avec sa substance. Dans les deux suivantes , il me parla des différences d'opinions qui existent entre les hommes. Il me dit que Gabriel avait été le messager chargé d'annoncer aux hommes les commandements du Très- Haut, et que, les ayant trouvés de bonne volonté, il avait pris un corps et s'était incacné, et que c'était pour cela qu'on l'appelait le Sauveur du monde. Plus tard il me demanda si j'étais décidée à servir Dieu dans un renoncement parfait. Je lui répondis que c'était pour cela que j'avais quitté le monde, et que mon corps et mon âme étaient à lui sans réserve. Il me loua de mes dispositions; et je sentis un tel désir de plaire à Dieu que j'en pouvais à peine supporter l'ardeur. Il me dit alors : « Permets -moi de toucher ton cœur pour l'affermir dans la charité. » A ces paroles, je fus saisie de crainte, et mettant ma main sur mon cœur, je lui dis : « Sache que j'ai promis à mon confesseur de ne jamais me laisser toucher par qui que ce soit. » 11 me dit qu'il avait voulu m'éprouver; mais je lui répondis : « Si c'est la volonté de Dieu , faites- le; sinon, je ne puis le permettre. » Je le vis changer d'air, il me parut être irrité , sans que toutefois son éclat diminuât. Il me toucha et me dit que j'avais tort de douter de lui. 11 vint une dixième fois plus brillant que jamais, pour me purifier, disait-il, de mes imperfections. Il me toucha le cœur avec une grande modestie; toutefois, et loin d'avoir aucune mauvaise pensée , je ne sentis qu'un vif désir d'aimer Dieu , et je le pris réellement pour mon bon ange. Dans sa onzième visite, il me demanda ce que