CHAPITRE XXXVJIÏ

Des procès de sorcellerie. De leur base historique.

La puissance du démon sur 1" homme et sur la nature est de tous les temps et de tous les lieux. Cependant elle se produit d'une manière spéciale à certaines époques de l'histoire. Dans les temps modernes ^ c'est surtout à la suite des croisades ^ qui mirent en rapport l'Orient et l'Occident ^ que ce pouvoir du diable se produisit en Europe. Et presque toujours son développement a été accompagné de Tapparition de quelque grande hérésie ou de quelque épidémie , dans laquelle Dieu appesantissait sa main sur la terre. Le manichéisme fut à cette époque le moyen par lequel cette influence mystérieuse du démon se communiqua aux masses. Sa hiérarchie offrait aux puissances infernales comme une corporation toute disposée d'avance à se laisser initier aux mystères de la magie. Grâce au zèle du pape Innocent 111 et des deux ordres religieux fondés par saint François et saint Dominique^ le manichéisme fut vaincu dans les guerres des Albigeois. Le droit qu'a le prêtre dans les choses de la foi, droit que l'Église a exercé

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de tout temps ^. soit dans les conciles, soit d'une autre manière, passa par délégation aux tribunaux de l'Inquisition , composés en grande partie de Franciscains et de Dominicains, et surtout de ces derniers. De même que la théocratie , lors des guerres contre les Mahométans , avait trouvé dans les Templiers une chevalerie dévouée, ainsi trouva-t-elle , à l'époque de ces luttes contre l'hérésie, des troupes fidèles dans la MiUce du Christ, dont les soldats, marqués du signe de la croix, jouissaient des mêmes indulgences que les croisés qui allaient se battre en terre sainte. Liés par le triple vœu d'obéissance, de pauvreté et de chasteté , toujours prêts à lutter, soit avec les armes spirituelles, soit avec les armes matérielles, ils étaient comme les familiers elles ministres de l'Inquisition, dont ils suivaient en toutes choses les ordres et la direction ; et plus tard, lorsqu'ils furent désarmés, ils passèrent dans le tiers- ordre de Saint-Dominique. Cette institution se propagea de la France en Espagne et en Italie, de là dans les Indes orientales et occidentales, et jusque dans le nord de l'Allemagne. C'est par cette institution que fut vaincue et anéantie l'hérésie terrible des Manichéens, lesquels, si, comme ils l'essayèrent, dit-on, ils avaient réussi à s'allier aux Juifs d'Espagne et aux Musulmans d'Afrique, auraient fini par s'emparer du monde entier. L'hérésie une fois vaincue, les Juifs et les Maures furent chassés d'Espagne. L'Inquisition ne s'endormit point après le triomphe, mais elle continua de veiller sur la pureté de la doctrine. Le jugement des procès de magie lui fut remis ; et en France un acte du parlement, de l'an 1282, décida, sur la requête de l'évêque de Paris, que la connaissance des crimes de magie serait réservée exclusivement au clergé.

ilO BASE HISTORIQUE DES PROCÈS DE SORCIERS.

A la fin du xiii^ siècle, la théocratie chrétienne, qui, sous le patronage des empereurs d'Allemagne, avait gouverné pendant cinq cents ans l'Europe, fut renversée par suite des querelles qui s'élevèrent entre les papes et les empereurs; le royaume fondé à Jérusalem, et qui servait de boulevard à TÉglise du côté de l'Orient, fut anéanti versle milieu de ce siècle , dans cette grande bataille où périt la fleur des deux ordres militaires chargés de défendre à celte époque le christianisme contre les infidèles. Ce coup terrible porté à l'Église fut profondément senti par la chrétienté tout entière : la considération des papes fut afiaiblie, l'attentat contre BonifaceMII devint possible, et les souverains pontifes, en transportant le saint-siége à Avignon, se mirent sous la protection humiliante et désastreuse de la France. Le malheur des papes fut partagé par les Templiers , qui avaient été jusque-là leurs chevaUers les plus dévoués. Cet ordre, en contact avec tous les vices de l'Orient, était lui-même gangrené jusqu'à la moelle. Les Templiers servaient de banquiers et de changeurs entre l'Orient et l'Occident; ils étaient engagés dans l'administration de toutes les terres; toujours en contact avec l'or, ils étaient devenus puissamment riches, il est vrai; mais ils avaient subi les conséquences ordinaires de la richesse. Comme religieux, ils avaient excité la jalousie des grands, qui commençaient à s'émanciper, et leurs désordres les avaient rendus odieux à tous les bons chrétiens; comme noblesse militaire , ils étaient devenus un objet d'inquiétude pour les princes, dont le pouvoir commençait à s'afîermii'; et comme banquiers enfin, un objet de jalousie et de cupidité pour les financiers de cette époque. On leur imputa donc la perte de Jérusalem, et le mécontentement général pro-

duit par cet événement malheureux se déchargea sur leurs tôles. Nogaret; le principal auteur de l'attentat d'Anagni, et Marigny, le ministre des finances de Philippe le Bel, se chargèrent de raccusatioii. La cause fut portée devant le tribunal de l'Inquisition, composé de Dominicains et d'autres moines^ car il s'agissait d'apostasie et de magie ; et le monde vit pour la première fois le tragique spectacle d'un procès de ce genre ;, intenté contre une masse d'hommes considérables. On accusait les Templiers d'abjurer le christianisme le jour de leur profession ;, en crachant trois fois sur le crucifix ; d'adorer une idole nommée Baphometh, de lui prêter hommage selon les formes usitées au sabbat; de s'engager par un vœu à commettre les crimes les plus horribles contre la nature. Les aveux qui leur furent arrachés par la torture confirmèrent ces accusations. Plusieurs, dans leurs déclarations, parlèrent de démons qui s'introduisaient dans les maisons de l'ordre <ous la forme de femmes; d'enfants mangés; dun chat parlant que l'on adorait, etc. Comme ces aveux leur étaient arrachés par les tourments^ ils ne sauraient prou- \er à eux seuls les crimes que l'on reprochait aux Templiers. Les cérémonies qu'ils pratiquaient lors de leur réception reposaient peut-être sur d'anciens symboles dont l'ordre n'avait plus la clef. D'un autre côté, la quaUté des juges, la sentence portée par le pape et par le concile général nous garantissent que l'accusation n'était pas tout à fait sans fondement, et que les crimes dont on chargeait l'ordre tout entier avaient été commis par quelques membres, ou même par quelques loges. Le grand maître et ceux qui périrent dans les flammes rétractèrent leui-s aveux au moment où ils allaient paraître devant Dieu, et

il n'est pas impossible d'ajouter foi à leur témoignage. Us étaient donc innocents; mais ils subissaient les conséquences de cette solidarité qui lie tous les membres d'une corporation. Ce qu'il y eut de violent ou d'injuste dans la poursuite de cette affaire fut vengé aux yeux du peuple par la mort du pape et du roi , que le grand maître en mourant avait cités devant le tribunal de Dieu^ l'un dans quarante jours ^ et l'autre dans un an. Quant à Marigny et aux autres financiers qui avaient été les instruments de ces violences^, accusés du même crime ;, ils furent pendus à Montfaucon. Mais le procès tout entier, avec ses formes et ses interrogatoires^ servit de modèle aux procès de sorcellerie qui suivirent.

Le pouvoir de la théocratie était brisé ; le lien qui unissait tous les peuples de l'Europe était rompu. Ceux qui jusque-là avaient consenti à n'être que les membres d'un ensemble organique se déclarèrent indépendants, et les princes cherchèrent à s'affranchir des liens qui restreignaient leur puissance. Ce passage des anciennes formes ;, dont on ne voulait plus, aux formes nouvelles qu'on essayait d'introduire produisit ces luttes terribles qui marquent en France le règne des Valois. Les grands ^ non contents des moyens naturels ^ appelèrent la magie à leur secours, et Robert d'Artois essaya de faire mourir par des opérations magiques Philippe IV et sa femme. Les princes se trouvèrent donc impliqués dans ces affaires mystérieuses ; aussi cherchèrent-ils à en soustraire la connaissance et le jugement aux tribunaux ecclésiastiques; et l'arrct du parlement qui avait attribué exclusivement à ceux-ci l'instmction de ces sortes de procès fut révoqué par un autre de l'an 1390^ qui les soumit à la juridiction

des tribunaux laïques, et chargea le procureur du roi de faire les enquêtes. Les juges néanmoins devaient être assistés par des ecclésiastiques. La chose alla ainsi son train. Charles Vi se crut ensorcelé. C'était la coutume dans les cours d'entretenir des nécromanciens , auxquels on faisait ordinairement le procès plus tard^ lorsque leurs maîtres n'étaient plus assez puissants pour les protéger. Les Anglais firent mourir sur un bûcher la pucelle d'Orléans, qui avait sauvé miraculeusement sa patrie : parce que dans leur orgueil national ils ne pouvaient se persuader qu'elle eût été assistée de Dieu^ ils attribuaient à la magie les grandes choses qu'elle avait opérées. Lorsque le duc de Guyenne, frère de Louis XI, fut empoisonné^ le duc de Bourgogne accusa le roi dans un manifeste public d'avoir fait mourir son frèiîe par le poison , les maléfices et l'invocation du démon. Une ordonnance de 1490 recommande à tous les magistrats de rechercher avec soin les crimes de magie : elle ordonne que les ecclésiastiques impliqués dans ces procès soient remis au jugement de l'évêque. En Angleterre, c'est la même chose. En 1417^ la reine Jeanne est emprisonnée comme coupable de magie; la duchesse de Glocester, accusée d'avoir employé la magie contre Henri VI, est obligée de faire pénitence, et ses agents sont pendus. Richard III se plaint à son conseil que la reine ait paralysé son bras par des opérations magiques. Dans la guerre des maisons d'York et de Lancastre , les deux partis s'accusent mutuellement de magie. Bientôt, en 1484, Innocent VIII publie sa bulle, où il charge les inquisiteurs Sprenger et InsUtor de s'emparer des magiciens et des sorcières dans tout le pays du Rhin , et de les punir. De cette manière le jugement des causes de magie passa

pour quelque temps dans ces pays entre les mains du clergé ; mais le protestantisme, qui éclata bientôt, les remit aux juges laïques; et la procédure ne tarda pas à se fixer d'une manière définitive.