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produisent dans l'esprit, comme de purs mouvements intellectuels, sans images ni formes. Comme nous avons déjà parlé des premières dans le livre précédent, nous n'avons à nous occuper ici que des deux autres , et d'abord des visions de l'imagination.

L'imagination a son siège et exerce son action dans la région moyenne de l'homme, c'est-à-dire dans l'âm^e; elle a sous elle les sens, avec le sens commun qui les réunit tous, et au-dessus d'elle les puissances supérieures de l'esprit. Les visions qui se produisent en elle peuvent donc venir, ou par dehors, du monde intérieur, ou par dedans, du monde spirituel placé au-dessus d'elle; et comme, dans l'un et l'autre cas, elles appartiennent à la personne qui les éprouve, elles peuvent aussi dans les deux cas être son œuvre propre. Dieu, étant présent partout et pénétrant tout de son action, peut aussi produire ces visions, soit immédiatement par lui-même, soit par l'entremise des bons anges. Enfin elles peuvent être le résultat des mauvaises influences du démon. Ainsi, Dieu, la nature, les anges et les démons, les saints et les autres défunts peuvent agir sur l'imagination, et produire en elle des visions dont il est quelquefois très -difficile, à cause de cela, de bien distinguer la source et l'origine. Et comme l'erreur est très- facile en ce domaine, il est nécessaire d'apporter les plus grandes précautions et l'attention la plus scrupuleuse dans l'examen des phénomènes qui s'y rattachent. En cfiét, ce protée que chacun porte en soi, qui présente à notre esprit, sous la forme de songes, le souvenir des impressions que nous avons reçues autrefois; qui fait flotter devant l'àme à demi éveillée , ou enivrée par les excitations du dehors, les fantômes des choses qui ont frappé

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nos sens, ou même de celles que nous n'avons jamais vues, et qui leur donne des formes tellement déterminées que souvent elles sont plus saisissables pour nous que la réalité même; ce protée, qui, dans ces états maladifs où Fàme flotte dans une sorte de demi-jour vague et incertain entre la lumière et les ténèbres, évoque des images singulières et bizarres; ce protée, ce magicien a établi son siège dans l'imagination, et trompe non -seulement les âmes ordinaires, mais encore celles qui, élevées par Dieu à l'état lïtystique, semblent devoir être à l'abri de ses illusions. De l'imagination où il réside, une multitude innombrable de sentiers conduisent dans toutes les directions; de sorte que , par eux , il peut arriver à l'àme de partout des impressions et des iniages. L'état du soleil, le cours de la lune, l'aspect des astres, le mélange des éléments, rien ne lui est étranger. Du fond des régions inférieures de la vie montent jusqu'à lui des nuages plus ou moins épais, tandis que les régions supérieures lui envoient de sublimes pensées. Le mensonge trouve le moyen de s'approcher de lui, et le vrai sait aussi se frayer jusqu'à lui un passage. A la vérité simple et pure qui vient de Dieu, des bons esprits, et de tout ce qui est bon dans la nature et dans l'homme, peut se mêler facilement l'illusion, qui partout prend sa source dans le désordre et le mensonge. Pour discerner l'un et l'autre, l'esprit a besoin d'une critique attentive, qui examine avec soin tous les signes, tous les indices, qui tienne compte et du passé et du présent et de l'avenir, et des causes et des efl'ets et de la fm, qui ne donne son adhésion qu'à ce qui porte les signes authentiques de l'action divine, et qui, même en ce cas, ne la donne que sous condition; qui n'hésite pas à rejeter tous les faits qui ne ir. 4

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peuvent supporter cette épreuve, ou à n'en tenir aucun compte.

Pour ce qui concerne les influences physiques et organiques, ce que J. Cardan raconte de lui-même et de ses dispositions est très-intéressant sous ce rapport. « Quand « je le veux, nous dit- il , je vois ce qu'il me plaît de voir, « et cela non avec l'esprit seulement, mais avec les yeux , « comme ces images que je voyais dans mon enfance. Mais (i maintenant je crois qu'elles sont le résultat de mes occu- « pations. Je n'ai pas toujours, il est vrai, ni en tout temps « cette faculté; mais cependant je ne l'ai que quand je (c veux. Les images que je vois sont toujours en mouve- (( ment ; c'est ainsi que je vois les forêts, les animaux, les « divers pays et tout ce que je veux voir. Je crois que la « cause de tous ces effets est dans l'activité de mon ima- (i gination et dans une vue très-perçante . Dès mon enfance, « j'avais cela de commun avec Tibère César, que je pou- « vais voir dans l'obscurité la plus profonde comme en u plein jour. Mais je n'ai pas gardé longtemps cette fatt culte. Je vois bien encore toujours quelque chose, quoi- « que je ne puisse pas bien distinguer ce que je vois; et « j'allribue aussi cet effet à la chaleur du cerveau, à la « subtihté des esprits vitaux, à la substance de l'œil et à « l'énergie de l'imagination. » (De Varietate rerum, 1. IV, c. 43.) 11 avait de plus la faculté de se mettre dans une sorte d'extase. Il lui semblait alors que sa poitrine se fendait pour laisser échapper l'àme. Puis il lui semblait, d'un autre côté, qu'une porte s'ouvrait dans son àme pour en laisser sortir un esprit; après quoi il lui paraissait qu'il était hois de son corps, et que ce n'était que par un effort puissant qu'il en retenait encore une partie.

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On voit, d'après ce que nous dit Cardan, que ce qui produit ce mirage c'est que les images qui naissent d'ellesmêmes dans l'imagination, entrant en rapport avec l'organe de la vue, qui a déjà très- souvent une certaine affinité avec elles, produisent en lui une impression semblable à celle qu'il reçoit des objets extérieurs; de sorte que l'objet que se crée l'imagination acquiert la même objectivité que les objets réels eux-mêmes. Quant aux causes de ces fantômes, qui souvent imitent si bien la vérité qu'on les prend pour elle, c'est ordinairement une imagination vive, active, douée de la faculté de se créer ellemême et ses propres images et la lumière qui les éclaire. Cette cause est bien plus puissante encore, lorsque l'œil, de son côté, a, comme en J. Cardan, la faculté d'illuminer en quelque sorte les objets de sa propre lumière et de voir dans l'obscurité la plus profonde. Ces causes, c'est encore, dans ceite partie intérieure du sens de la vue qui est en rapport avec l'esprit, une plus grande facilité à recevoir les impressions et à les concentrer; et cette qualité se manifeste au dehors par une vue très-pénétrante, comme celle de Jérôme Cardan. Dans l'état ordinaire, les images sont reçues d'abord par les sens extérieurs, et montent de là dans l'esprit; mais dans les états extraordinaires dont nous parlons ici c'est le contraire qui arrive. Les impressions sont reçues d'abord par l'àme dans une lumière toute spirituelle; et de là elles passent dans les sens, y éveillent la lumière organique, qui, prenant des traits distincts, leur donne une forme extérieure et objective.

Swedenborg avait, à ce qu'il parait, cette faculté. Elle est bien souvent produite d'une manière factice par des moyens extérieurs et naturels, par certaines substances,

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coimnel "opium, la jusquiamc, etc. Cerlaiiis états maladifs peuvent aussi la développer en donnant un surcroît d'activité à certaines puissances de l'àme; et c'est de cette manière que se produit la clairvoyance dans le somnambulisme. Les habitudes de la vie ont aussi sur elle une influence incontestable; et dans ces deux derniers cas elle peut se rattacher à la mystique. C'est à elle qu'il faut attribuer en grande partie ces visions légères et faibles encore, bien plus fréquentes qu'on ne le croit chez les personnes pieuses qui ont vécu dès leur jeunesse dans l'oppression, les privations et les souffrances, avec cette différence toutefois qu'ici ces visions, étant involontaires et laissant à l'homme l'entière possession de soi-même, appartiennent à un autre domaine.

Sainte Hildcgarde nous dit elle-même qu'elle voyait toujours flotter devant elle les images de son monde intérieur, et que, pendant ce temps-là, elle percevait très-clairement celles du monde extérieur; de sorte qu'elle distinguait trèsbien les unes des autres. Cette faculté était probablement chez elle, comme chez Cardan, naturelle à l'origine. Mais lorsque, par suite de ses progrès dans la vie spirituelle, elle devint plus intimement unie à Dieu, son sens extérieur dut s'ouvrir aussi, d'autant plus que son développement était déjà favorisé par celui du sens de la vue. De cette manière un monde objectif nouveau, et inconnu pour elle jusqu'ici, lui apparut, et présenta à son imagination de nouvelles images, qui acquirent bientôt la môme vérité objective que celles qui lui venaient de la part du monde extérieur. Puis lorsque, par suite d'une union plus intime encore avec Dieu, son àme se fut ouverte aux influences de l'esprit d'en haut; lorsque, celui-ci prenant en quelque

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sorte la place de l'imagination, le sens intérieur reçut ses impressions avec la même vivacité que le sens extérieur recevait auparavant celles de cette puissance , la vérité de ses images fut dès lors garantie par Dieu lui-même, qui ne peut jamais nous tromper.

Mais il est très-difficile, pour ceux-là même qui sont en ces sortes d'états, de distinguer ce qui est de Dieu ou de la nature. Que doit-ce donc être pour les autres, qui ne peuvent voir les choses que du dehors, et no juger des causes que par les effets? Aussi tous les mystiques sans exception, depuis saint Bonaventure et saint Thomas d'Aquin jusqu'à sainte Thérèse et saint Jean de la Croix, sont d'avis qu'il ne faut pas faire beaucoup de cas de ces visions, parce qu'elles sont susceptibles de beaucoup d'illusions ; qu'il ne faut pas y attacher beaucoup plus d'importance qu'à celles des sens, et qu'elles ne sont bien souvent que comme une nourriture plus légère que Dieu donne aux âmes faibles, jusqu'à ce qu'elles puissent en supporter une plus solide; que, par conséquent, ceux qui se trouvent dans cet état d'enfance spirituelle doivent tacher de trouver le noyau sous l'écorce, et de rejeter celle-ci comme une chose qui bien souvent nuit plus qu'elle ne sert à la perfection , laquelle consiste uniquemsnt dans la connaissance et l'amour de Dieu, parce que dans la charité est renfermé l'accompUssement de toute la loi.

Au reste, les vies des mystiques sont remplies de ces visions. Chez la bienheureuse Liduine, elles duraient vingtquatre heures sans interruption, et pendant ce temps elle perdait chaque nuit, une heure au moins, l'usage de ses sens. Elle était couchée comme une morte, enveloppée extérieurement dans une obscurité profonde, mais réjouie au

il 4 DES VISIONS nK i;iMA<;iNAÏlO>.

dedans par un parfum délicieux et paruîieluîuièi'C intérieuro, qui éclairait sou esprit. C'était^ du reste, la seule consola- Véronique tion qu'elle eût dans ses souffrances et sa détresse. Yéro-

de Binasco. "'fl^if"' de Binasco contempla , dans une suite do visions de

ce genre, toute la vie de Notre-Seigneur, depuis le voyage de Joseph, lorsqu'il alla à Bethléem avec la sainte Vierge, jusqu'après le crucifiement, distinguant dans le plus grand détail chaque circonstance des faits (jui lui étaient mon^ très. Il en était ainsi des visions de sainte Françoise Ro* maine, que son biographe a rapportées en partie dans sa vie et qu'il nous a conservées dans une suite de quatrevingt-dix-sept tableaux. Nous avo!is eu de nos jours un exemple frappant, sous ce rapport, dans la personne de Cath. Emmerich, qui non-seulement a vu la passion du Sauveur, mais qui, pendant trois ans, l'a suivi pas à pas dans toutes ses voies, dans tous ses voyages à travers la Pa lestine. La nature du sol, les fleuves, les montagnes, les forets, les pays, les habitants, leurs demeures, leurs mœurs, leurs usages, leurs costumes, les habitudes de leur vie, tout a passé sous ses regards dans des images claires et distinctes. Outre cela, elle pouvait aussi, comme par manière d'épisode, à l'occasion de quelques personnes, de quelques lieux ou des fêtes du calendrier ecclésiastique, plonger son regard dans un passé bien plus éloigné encore, et embrasser dans un vaste ensemble l'histoire entière, depuis la première origine des choses, comme une magnifique épopée religieuse qui, allant du ciel à la terre, suit dans ses divisions les diverses époques du monde et de l'histoire. Vous diriez une mer immense dont la surface l'éfléchit la beauté de ses rivages et la richesse infinie des Ages, tandis que la limpidité de ses flots permet à l'œil de

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pénclrer jusqu'à ses dernières profondeurs, et d'y contempler les merveilles qu'elles renferment et le lien secret qui unit les choses dans un vaste ensemble. Ces visions sont peut-être les plus merveilleuses, les plus riches, les plus vastes, les plus profondes et les plus saisissantes que l'esprit liumain ait jamais contemplées en ce genre.

Parmi les faits de cette sorte, un des plus remarquables Marie est sans contredit celui de Marie d'Agréda. Elle nous ra- ^^^?^^ ^' conte elle-même ses visions dans son livre de la Vie de la sainte Vierge, et nous fait connaître, dès l'introduction, les motifs qui l'ont portée à l'écrire : « Je reconnais, nous ditce elle, et j'en glorifie votre grandeur, ô Roi tout-puissant, « je reconnais que , dans votre infinie majesté, vous avez « caché ces profonds mystères aux savants et aux sages, « pour les révéler à la dernière et à la plus indigne de vos (( servantes dans votre Église, afin que, plus l'instrument « dont vous vous servez est faible, plus il soit connu que (( vous êtes l'unique auteur de l'ouvrage. Le Seigneur, « malgré ma résistance et mes inquiétudes désordonnées, « parce que je craignais lâchement de m'abîmer dans l'oa céan de ses merveilles, a daigné, du haut de son trône, « me faire sentir une force douce, aimable et puissante à (( la fois. Il a versé en moi une lumière qui éclaire l'enten- « dément, assouplit la volonté la plus rebelle, calme et (( remet dans leur ordre le sens intérieur et extérieur; une (( lumière qui soumet la créature à la volonté et au bon « plaisir du Très-Haut, et la porte à ne chercher en toutes <c choses que l'honneur et la gloire de Dieu. Pendant que « je me trouvais en cet état de préparation , la voix du « Dieu tout- puissant retentit à mes oreilles; elle me saisit « avec force, m' éleva au -dessus de moi-même, me for-

jl6 DES VISIONS DE l'imagination.

(( tifia contre les contradicteurs qui s'efibrçaient d'éloigner

(( mon âme du bien que lui promettait la connaissance de

(( tant de mystères sublimes; et^ me préservant de tous les

(c pièges où j'aurais pu me prendre^ elle me montra le

(( chemin de la perfection, et m'engagea à mener une vie

« toute spirituelle dans une chair périssable. Tantôt me

« reprenant paternellement, tantôt me caressant au con-

« traire, le Tout-Puissant me dit : (( Ma douce colombe,

« toi que mes mains ont créée, lève-toi, ne tarde pas plus

« longtemps; viens à moi, qui suis la voie et la lumière :

« qui me suit ne marche pas dans les ténèbres. Viens à moi,

« qui suis la vérité, la sainteté, le tout-puissant et le sage

(c qui corrige les sages. » Ces paroles furent pour moi au-

« tant de traits d'amour ; de sorte que, reconnaissant mon

tt néant et mes péchés, je me recueillis et m'humiliai dans

« un sentiment profond d'étonnement, de respect et de

u crainte. Mais le Seigneur me dit : a Viens, mon âme,

(c viens à moi, je suis ton Dieu; et, quoique tu aies été

(c pécheresse et volage, élève-toi au-dessus de la terre, et

(C viens à moi ; car je suis ton père : que mon amitié soit

tt pour toi comme la robe et l'anneau d'une fiancée. »

Elle raconte ensuite comment Dieu lui donna pour l'aider dans cette œuvre six anges, qui, après l'avoir purifiée et préparée, la menèrent en sa présence; et comment il donna à son âme une nouvelle lumière et un nouveau surcroît de gloire, qui la rendit capable devoir et d'apprendre des choses qui surpassent de beaucoup les forces d'une créature terrestre. Elle raconte encore comment deux autres esprits se joignirent aux six autres; comment elle ressentit un désir ardent de contempler les mystères divins, et fut repoussée pour celte fois avec une grande bonté.

DES VISIONS DE l'iMAGINATION. 117

Comme elle demandait la cause de ce refus, une voix lui dit qu'elle devait venir les pieds nus^ c'est-à-dire dépouillée de toutes ses pensées et de tous ses désirs , comme Moïse lorsqu'il approcha du buisson ardent. Elle répondit que demander à la nature terrestre ce qui n'appartient qu"aux anges, c'est exiger quelque chose de bien difficile. Mais on lui promit le secours de Dieu , qui désire ce qu'il veut, et peut ce qu'il désire. On lui montra alors un rideau richement brodé qui cachait un trésor considérable. Et comme elle désirait beaucoup que ce rideau fut tiré, afin de voir les mystères qu'il cachait, une voix lui dit : « Dépouilletoi de toi-même, et le trésor que te cache ce rideau te sera découvert. » Elle se proposa donc de corriger sa vie, de surmonter ses désirs, pleurant, se plaignant dans son cœur, et soupirant après le moment où le rideau serait tiré. Et à mesure qu'elle travaillait davantage à se vaincre elle-même, le rideau se tirait davantage aussi, et lui permettait de mieux voir le bien qu'elle désirait si ardemment. Enfin le rideau est tiré tout à l'ait, et son œil intérieur voit des choses qu'elle ne peut exprimer avec la parole humaine. Elle vit au ciel un grand signe, une femme, Notre-Dame couronnée d'étoiles, revêtue du soleil, la lune à ses pieds; et les anges lui dirent : « C'est là cette femme que Jean a vue , et que Dieu a comblée de ses grâces. Regarde et contemple ses perfections , et décris -les ensuite. Toutes les choses dont tu as besoin pour cela te seront montrées, w

Après avoir parlé de la manière dont ces communications sublimes lui furent faites, et des divers degrés de l'illumination divine, elle commence proprement son livre par l'histoire de la création. Puis elle explique ce passage