HISTOIRE DE MARS

Ee dieti M.^rs, que les Grecs yiy'vs^ était fils de Jupiter et de Junon*

AVEC l’hïstoire. Sli

fable (jue nous avons rapportée précédemment sur sa naissance^ dans rhistoire de Junon, a été imaginée par les seuls poëtes latins. Elle était entièrement inconnue aux Grecs et aiuE anciens. La nouveauté de cette fable sert à prouver qu elle n était qu’une allégorie des Latins , pour peindre la jalousie qu’éprouva Junon en voyant la manière dont Jupiter avait enfanté la sagesse.

Junon confia l’éducation de MarsàPriape, l’un desTitans ou Dactyles idéens. Cet liabile instituteur , remarquant les lieureuses dispositions de son élève , lui donna l’habitude des exercices du corps et du maniement des armes. Il sut le préparer à devenir un grand capitaine , et lui apprit qu’en se couvrant de gloire il pourrait monter au rang des dieux les plus illustres , et s’élever au-dessus de la foule de petits dieux parmi lesquels sa naissance le plaçait. C’était par reconnaissance et pour rendre hommage aux soins habiles de Priape , qu’onlui donnait la dime des dépouillés consacrées au dieu Mars.

Il y eut beaucoup de princes de ce nom , et par la suite presque tous les peuples vou lurent avoir leur Mars. Nous allons citer les

principaux. - , • j

Diodore ae Sicile dit que 1®

on attribue 1 inveutwn de, ai-

mes et l’art de ranger les troupes en W;ii ixxiBelus', l’Ecriture-Saiiite le nomme Nemrod’

et le peint comme un fort chasseur k

Seigneur. Il exerça d’abord son adresse co/tre les bêtes féroces -, ensuite il s’en servit con^

tre les hommes 5 il parvint à les subjuguer.

La gloire et la force étônnent toujours. Les peuples , après avoir d’abord craint et admiré Nemrod , reconnurent combien il était capable de les protéger et de les défendre. L’exécution de ses ordres assurait les triomphes et produisait la sûreté de tous 5 on sentit l’ utilité d’un chef suprême 5 la couronne orna son front , et les descendans de ces mêmes peuples en firent un dieu.

Le savant Hygin nous apprend que le nom B élus fut donné à ce roi de Babylone , parce qu’il fut le premier qui fit la guerre aux animaux féroces.

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Le second Mars était un ancien roi ar-gypte. Le troisième était roi de Thrace, et se nommait Odin. Il se distingua tellemenj par sa force , sa valeur et ses conquêtes , ip mérita parmi ce peuple , le plus belliqri^^’^ du monde , le nom de dieu de la guerre', même Odin s’appelait souvent Mars horéen .

Le quatrième Mars était celui de la Grèce .

que l’on surnommait Mrèsj elle cinq^^^ci*^'

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^^P^dou ^

AVEC L HISTOIRE. - 2l3

était le Mars des Latins, qui passait pour être le père de Romulus et de Rémus.

Les Gaulois avaient aussi leur Mars, qu’ils nommaient Hesus , et qu’ils croyaient honorer en lui sacrifiant des victimes humaines.

Les Scythes , avec leur simplicité ordinaire , adoraient le dieu de la guerre sous la forme d’une épée ; et les Perses , en faisant l’apothéose du fameux Nemrod , lui donnèrent le nom d’OnoTZ, et le regardèrent comme le dieu des combats. Les Grecs, tou jour s jaloux d’orner l’hisoire de leurs dieux, attribuèrent à leur Mars les aventures de tous ceux que nous venons de citer.

Le célèbre tribunal de V Aréopage fut institué pour juger le différent survenu entre Neptune et Mars , ou Ares. Ce dernier ne voulut point consentir au mariage éiAlcippe^ sa fille , avec Allyrotîus , fils de Neptune. Ce jeune insensé , n’écoutant que sa passion , eut l’audace de l’enlever. Il ne put échapper au

dieu de. la guerre ; et sa folle témérité lui coûta la vie. Neptune, désespéré de la mort de son fils , appela Mars en jugement. Les plus braves Athéniens s’étant rassemblés pour juger cette affaire , déclarèrent Mars innocent , et le purgèrent à la manière accoutumée.

Le lieu du jugement*, situé sur une au

LA MtTHOlOClE comparée

leur , fut nommé Jrëopage , des deux m Arcs et pagos^ roche de Mars, L’établisr ment de ce triliunal si respecté pour sa ticc , doit etre placé , selon les marbres d’ rundel , quinze cent soixante ans avant Tère chrétienne , sous le règne de Cranaüs.

Le récit de cet événement fut embelli par rimagination des poètes *, ils délaissèrent la noble simplicité de rhistoire pour les brillans atours de la poésie. On publia que Mars avait été absous par les douze grands dieux , parce que les j uges , au nombre de douze , avaient été choisis dans les ifamilles les plus illustres d’Atlicnes-

Les noms férentes si

c , et

la guerre. Peut

donnés au dieu Mars avaient difations. Cèlùi ^Ares signifie représentait les malheurs de être vient-il aussi du mot , fort et terrible. Les Latins

l’appeiaienC Gradivus pendant la paix

et

Quirinus pendant la guerre.

Romulus , regardé par les Romains comme fils de Mars , obtint le nom de Quirinus ^ lorsque l’on fit son a pothéose. Mars port^i^ le nom de Silvestre et de père , lorsqu on 1 1*' voquait pour qu’il préservât les des ravages de la guerre. Les Grecs le nom' niaient Corjihaïæ , remuant son casque , le peindre sangninafre et terrible.

avec l’hIST^IIIE. 21 5

Dans Içs tableaux , on. voit son char con- ■dint par Bellone ^ ses chevaux ^ fils de Borée et dErinnys .5 se nommaient la Terreur et la (jTûÀTite» Sur sa cuirasse, on remarcjue plusieurs monstres; les poètes ajoutent que la fureur et la colere surmontent son casque , et que la renommée précédé toujours ses pas.

Mars avait plusieurs temples dans Borne- Auguste lui en fit élever un magnifique après la bataille de Philippes , sous le nom de Mars vengeur.

Les prêtres de ce dieu se nommaient Sa-^ liens j ils gardaient les anciles ou boucliers sacrés^ dont voici l’origine. La rencontre d’un bouclier d’une forme inconnue jusqu’alors fit croire qu’il était tombé du ciel *, l’oracle consulté , dit que l’empire du monde était destiné à la ville qui conserverait le bouclier. Numa Pompilius , pour mieux assurer sa garde , le. fit imiter de manière à ne pouvoir distinguer le véritable. La forme des anciles était ovale , avec une petite échancrure. Leur langueur était d’environ deux pieds et demi.

Le nombre des anciles ,. ainsi que. celui des prêtres saliens , était de douze. Tullius Hoslilius en doubla le nombre.

. Pendant la fête des anciles , qui commençait aux calendes de mars , et durait treize jours , on les portait en procession en dan-

2i6 la. mythologie comparée

sant et en chantant des vers qui avaient port à la solennité. Pendant la durée de^^' fêtes, on ne pouvait entreprendre aucune expédition militaire , aucun voyage , aucune affaire importante.

Les anciens monumens représentent ordinairement le dieu Mars sous la figure d’un homme très -fort , aemé d’un casque , d’une pique et d’un bouclier. (^Fig. aS.) Quelquefois il est nu , quelquefois il est couvert d’un habit militaire et d’un manteau. Mars vainqueur porte un trophée ,* Mars Gradivus est dans l’attitude d’un homme qui marche à grands pas.