En., VIII, V

b). Les Nymphes. — Le terme général de Nymphes comprend un grand nombre de divinités d'origine et d'importance bien diverses. L'étymologie du mot indique seulement des déesses qui ont l'apparence de jeunes filles. On a vu ^ quelles sont les traditions sur la naissance et la filiation des Nymphes. Mais, en général, on entend par Nymphes toutes les déesses jeunes filles, qu'elles soient nées à l'origine du monde ou plus tard, qu'elles soient les enfants des grands dieux, comme Nérée et Océanos, ou de quelque obscure divinité fluviale : elles ont toutes pour trait commun de demeurer dans la mer, dans les fleuves et les sources ou dans la campagne, les forêts, les montagnes arrosées par les sources et les cours d'eau.

Il a déjà été question des Nymphes filles de Nérée et d'Océanos, qui sont les Néréides et les Océanides, divinités de la mer.

Il est diflîcile d'établir s'il y a une différence réelle entre les Nymphes et les Naïades « vierges des eaux courantes » -. UOdyssée 3 parle du sanctuaire des Nymphes qu'on appelle Naïades. Les Argonaittiques qualifient de Naïade 4 Mélité, fille du fleuve Aigaios, alors qu'ailleurs les autres filles du même fleuve sont appelées Nymphes 5. « Les Naïades — dit Héra à Thétis — élèvent Achille dans la demeure du Centaure Chiron 6. » Or, ces Naïades sont Philyra et Chariclo, mère et femme de Chiron et Océanides toutes deux 7. Les deux termes me semblent synonymes : je ne sais si l'on serait en droit de dire que les Nymphes sont supérieures aux Naïades, en s'appuyant sur ce fait que