PERSÉE

Le Destin avait annoncé que le premier-né de Danaé, tille d'Acrise, roi d'Argos, donnerait la mort à son aïeul. Pour échapper à cette menace, Acrise enferma la jeune princesse dans une tour d'airain. Jupiter voulut voir la captive, dont la Renommée proclamait le malheur et la beauté. Quels obstacles eussent pu arrêter le maître du tonnerre? Cependant il eut recours h la ruse et se changea en une pluie d'or. Tandis que les gardes ramassaient les gouttes de cette pluie merveilleuse , il parvint prés de Danaé et la rendit mère de Persée.

Acrise fit mettre Fenfant et sa mère dans un coffre que Ton précipita dans la mer. Ce coffre , poussé par les vents^ fut jeté dans Tile de Sériphe , Tune des Cyclades. Le roi Polydecte accueillit généreusement les naufragés ; mais il devint amoureux de Danaé et chercha un prétexte pour éloigner son fils. Persée s'animait au récit des exploits héroïques; et, jaloux d'illustrer son nom, il résolut de détruire les Gorgones. Ces filles de Phorcys se nommaient Méduse, Sthéno et Euryale. Elles régnaient sur les îles Gorgades, près des côtes de Libye, et n'avaient à elles trois qu'un seul œil et qu'une seule dent ,

i|u'L>lles se liriHaicnt luur a tour. Ia-uf cliftYoluri' Otait composée de serpents entrelacés. Mincrvi;, qui avnit ainsi changé la belle Méduse en un moDStrc hideux , arma Persée de son égide; Mercure lui donna ses ailes et Vulcain forgea son cimeterre.

D'un vol précipité, Persée fond dans les Gorgades, cherche Méduse, l'atteint et lui tranche la té\e. Puis il remonte dans les airs.

Les gouttes de sang qui s'échappèrent de celle t<!te horrible tombèrent dans les déserts de l'Afrique et se changèrent en serpents.

Jouet des vents fougueux dans les plaines d'Éolo ,

Le héros , repoussé de Tun à l'autre pôle ,

Comme un nuage errant dans le vague des airs.

Vole et revole encore au bout de l'univers.

Trois fois il se retrouve, emporté dans sa course,

De Taurore au couchant et du Cancer à l'Ourse.

Au retour de Vesper, menacé de la nuit ,

Aux bords où règne Atlas son essor le conduit.

Le héros, las d'un vol qu'il doit reprendre encore,

Veut attendre en sa cour le réveil de l'Aurore.

Atlas, fils de Japet, colosse des humains,

Fier du sceptre qu'il tient en ses puissantes mains ,

Asservit à ses lois l'extrémité du monde

Et les bords où le jour va se coucher dans l'onde.

Ce roi n'a pour voisin que Neptune et les mers,

Et de troupeaux féconds voit tous ses champs couverts.

Ses arbres, dont la feuille en or léger voltige,

Sous des fruits pesants d'or courbent l'or de leur tige.

Atlas refuse de recevoir un hôte aventureux, qui pouvait lui ravir ses pommes précieuses. Persée lui présente la tête de Méduse.

A cet aspect hideux , d'horreur inanimé , En un mont sourcilleux Atlas est transformé. Sa taille s'agrandit ; son front sombre et terrible Est la cime d'un roc neigeux , inaccessible. Sa barbe et ses cheveux se changent en forêts , Ses épaules , ses flancs , en coteaux , en sommets ; Ses vastes ossements se durcissent en pierre : Ses pieds sont des rochers affermis sur la terre. Sa hauteur est immense, et, par l'ordre des dieux, (^e rolosso à jamais porte le poids des cieux.

De Saint— Ange.

170 l.A MYTHOLOGIE.

Dans l'instant où Porséc pinnait nu-di-ssus des côtes de l'Ethiopie, il aperçut une jeune femme attachée à un rocher : c'était Andromède , iille de Céphée et de Cassiopc. Sa mère s'était vantée d'élre plus belle <{ue Junon . Neptune se chargea de la punir de son orgueil, et bientôt un monstre marin ravagea les états de Céphée. L'oracle consulté ayant déclaré que, pour sauver un peuple innocent, il rallail livrer Andromède à la voracité du monstre, le roi avait obéi. Pensée délivra Andromède avec l'aide de son cfmelerre et do la tfite de Méduse. Il l'enleva et en fit

son épouse. Phiiiée, prince fiancé à la Klle de Géphée, vint à la tête d'une puissante armée pour revendiquer ses droits. Le combat s'engagea , et bientôt la tête de la Gorgone changea en statues les ennemis de Persée. A son retour dans sa patrie , ce héros eut le malheur de tuer Larisse , son aïeul , en jouant au palet , et Toracle fut accompli. Persée fonda Mycènes, qui devint la. capitale de ses états.