II AVERTISSEMENT

qu'une esquisse mythologique, telle que la comporte le cadre étroit que nous avons adopté, s'est présentée à notre pensée. Les tables des Orientaux et des peuples du Mord ne nous ont point paru moins importantes à faire connaître à la jeunesse que celles du sol poétique de la Grèce et de l'Italie, et nous avons fuit entrer dans notre plan les principaux traits des mythologies Hindoue, Perse, Egyptienne et Scandinave.

Cette extension nous a paru favorable pour établir un rapprochement entre ces différentes traditions locales, dont la liaison ■ n'est plus aujourd'hui l'objet du moindre doute pour les bons esprits.

C'est peut-être aller plus loin en pareille matière qu'on ne l'a osé faire jusqu'à ce jour dans l'enseignement élémentaire; mais il nous a semblé que rien n'était plus naturel que d'inspirer aux enfants, de bonne heure, le désir d'acquérir des connaissances solides sur ce qui ne leur avait été présenté encore que comme un amusement dépourvu d'intérêt réel.

Des gravures ont toujours paru l'accompagnement indispensable de tout ouvrage mythologique destiné à l'enfance, et nous nous sommes en cela conformé à l'usage iji'néralement établi. Toutefois, la pensée du livre a encore présidé au choix des su-