DES HINDOUS

Si Ton vous disait, mes enfants, qu'il y a dans le monde un pays où les rivières roulent un sable mêlé de paillettes d'or, où les montagnes produisent des , pierres précieuses et des mines inépui- ' sables d'argent, où l'on trouve les ani- ^y maux les plus rares et des plus belles es- \ pèces, où les hommes même ont la peau de différentes couleurs, depuis celle du cuivre rouge le plus brillant jusqu'à celle du bronze le mieux poli, vous vous imagineriez sans doute, non sans apparence de raison, que l'on vous fait un conte plus incroyable que ceux du Petit Poucet ou de l'Adroite Princesse.

10 LES DIVINITÉS DE L'iNDE.

Eh bien ! ce pays merveilleux, ce pays qui offre des choses si extraordinaires, existe en effet en Asie, et on le nomme I'Iwde. Les habitants de cette contrée s'appellent les Hindous.

Il y a bien des années, oh ! mais un si grand nombre d'années que jamais personne n'a pu les compter, cette belle contrée n'existait point encore, et tout l'univers ne formait qu'une immense étendue d'eau couverte de ténèbres.

Or, voilà que tout à coup une jeune et belle créature, à laquelle on donne ordinairement dans l'Inde le nom de Bhavawi , parut sur la surface des flots.

D'abord, elle fut effrayée de se trouver ainsi ballollée par les vagues dans une profonde obscurité ; puis, peu à peu, s'accouluinanl à cette existence toute nouvelle, elle se livra à une joie naïve, et se mil à sauter de gaieté, à peu près comme un jeune enfant à qui l'on vient de donner un beau jouet, ou plutôt comme un petit poisson qui saute le soir à la surface d'un étang pendant les

grandes chaleurs de l'été. Mais, pendant que dans sa joie elle faisait ainsi mille extravagances, elle laissa échapper trois œufs, qui en se brisant firent éclore trois jeunes dieux, nommés Brahma, Vichitou, et Stva , c'est-à-dire le Créateur , le Conservateur, et le Destructeur.

Maintenant il faut que vous sachiez que ces trois personnages sont les grandes divinités de l'Inde, où ils sont adorés quelquefois sous une seule figure à trois têtes, que l'on nomme la Trimourti 1 .

J'aurai plus d'une fable à vous raconter sur chacun d'eux, en commençant par Brahma, qui fut le créateur de toutes choses, à l'exception de la mer, car il y avait avant lui un dieu inconnu et toutpuissant qui avait créé l'eau sans le secours de personne.

Brahma donc, qui devint à l'instant même de sa naissance un personnage raisonnable, se trouva assis au milieu des eaux sur une fleur de Lotus, plante qui