FRÉDÉRIC, MADELEINE

FREDERIC, poussant un soupir.

Ah!...

MADELEINE, le regardant.

Pauvre jeune homme !... C'est peut-être imprudent de le laisser seul... blessé, mourant... et c'est moi qui suis cause...

FRÉDÉRIC, s'élançant du fauteuil.

Mademoiselle!...

MADELEINE, poussant un grand cri et se sauvant.

Ah!...

Grâce, Madeleine... grâce!... ne me fuyez pas!... écoutez- !...

MADELEINE, d'une rpht tri .;>' tante.

Comment, Monsieur, vous- n'êtes pas mort!... ni même blcss.."

FRÉI;

En" êtes-vous fâchée?... .

MADELEINE

Non... C"est-à-dire... vous étiez parti...

FRÉDÉRIC

Vous l'ordonniez... j'obéissais, la rage dans le cœur!... (Lui tendant la lettre.) Mais cette lettre qu'on m'avait remise de votre part... cette lettre que j'écrivis dans un moment de folie, m'a révélé la cause d'un changement que je ne pouvais comprendre!... Oh! alors, pour me justifier, pour obtenir mon pardon, j'aurais donné mes jours!... j'ai crie au postillon : Vingtcinq louis pour toi si tu me verses!... Et il l'a fait avec une adresse!...

MADELEINE

Il pouvait vous tuer!...

FRÉDÉRIC, s'approchant d'elle.

Qu'importe?... c'était le seul moyen de vous revoir!...

MADELEINE, s'éloignant.

Mais enfin... cette lettre.,, c'est vous qui l'avez écrite...

FRÉDÉRIC

Ah! je ne vous avais pas vue!... je ne vous connaissais pas... Un fat... un sot, qui prétendait vous connaître, lui, m'avait fait de vous, de votre famille, un tableau qui m'avait rendu odieuse cette alliance exigée par mon oncle... Forcé d'obéir, je voulais du moins me faire refuser votre main!... Mais quand je commençais à réussir, avec quelle grâce vous vous vendez de moi!... avec quelle b^nté vous répariez mes fautes!... Honteux

moi-même des ellbrts que je faisais pour vous déplaire, à ce sourire de pitié qui était votre seul reproche, à ce constu que vous me donniez avec tant de candeur, à ces larmes que je taisais couler, je sentais mon cœur s'en aller à vous, malgré mo'.. je vous aimais !...

MADELEINE, avec abandon.

Vous!...

FRÉDÉRIC

Jugez de mon désespoir, quand vous m'avez chassé!... quand j'ai appris qu'un autre... oh! non, n'est-ce pas?... Vous savez tout... vous me pardonnez?... Un autre ne vous aimera pas autant que je vous aime!...

MADELEINE, se contraignant.

Monsieur! si c'est encore une comédie...

FRÉDÉRIC

Oh ! ne le croyez pas!... je vous aime, Madeleine, et j'ai risqué ma vie pour venir vous le dire!

MADELEINE

Et, quand même il serait vrai, Monsieur... vous auriez fait un sacrifice inutile... mon grand-père a donné sa parole... j'ai donné la mienne... et maintenant, si M. Richardet l'exige, rien ne peut m'empècher d'être à lui!...

FRÉDÉRIC

Oh! cette parole, révoquez-la!... je vous le demande, je vous

en supplie à genoux!... (Il lombeâ genoux.)