INTRODUCTION, IX

populations francaises d'Amérique dans leurs origines, leurs progrès, leur état actuel, dans tous les

éléments en un mot qui font d'elles à proprement

parler une nalion ?

Ces éléments sont nombreux et complexes. Une

nation, c'est une communauté d'hommes groupés

sur un même territoire et reliés entre eux par des

sentiments communs. Les Canadiens réunissent

tous ces caracteres.

Leur population est une de celles dans l’'umivers

entier dont l'augmentation est la plus rapide. Leur

territoire est riche et productif : non seulement il

suffit à ses habitants, mais 1l livre en outre tous les

ans des centaines de millions à l'exportation. Le

sentiment national enfin, qui unit entre eux les

Canadiens, est ardent, tenace, fier et inébranlable.

Le territoire et la population sont les éléments

les plus sensibles et les plus évidents, mais ce ne

sont ni les principaux ni les plus forts; les liens

invisibles et presque indéfinissables du patriotisme

contribuent autrement à la cohésion et à la puis-

sance d'une nation. Ces liens, que tout le monde

sent mais que personne ne définit pleinement, sont

ceux qui résultent de souvenirs communs, des

royances communes, de travaux accomplis, de

x INTRODUCTION.

souffrances subies côte à côte, de gloire acquise de concert, et d'espérances nourries vers un même avenir.

i histoire des Canadiens leur offre de glorieux souvenirs : au début même de leur existence coloniale, les plus grands noms de notre histoire, ceux de Henri IV et de Louis XIV, ceux de Richelieu et de Colbert, couvrent pour ainsi dire leur berceau et leur font partager comme un patrimoine commun Île lustre de nos propres annales. Plus tard, quand violemment séparés de la France, la fortune des armes les contraint, sous un gouvernement étranger, à une existence désormais distincte de celle de leur mère patrie, ils reprennent seuls la chaine non moins glorieuse et non moins belle de leurs traditions et de leur histoire. Parmi leurs conquérants, ils parviennent à se faire une place respectée, et méritent, par des services qui imposent la reconnaissance, la bienveillance et l’admiration du gouvernement anglais.

Tous ces souvenirs sont entretenus dans l'esprit du peuple par une littérature nationale dont l’unique tendance est la glorification et l’amour de la patrie; et de même que le titre de Français réunit

pour nous et résume tout ce qu'en dix sièci”s nos

atter \® en À

serve

Mthies

conti

nouv de t

lan

quise de

1 même

glorieux ce colore, ceux relieu et berceau ne comus tard, la foruverneistincte nt seuls s belle ni leurs e place i impo-

l’'admi-

l'esprit ht l’unir de la s réunit

18 nos