La nation lithuanienne; son état sous la domination russe et allemande
A la fin du dix-huitième siècle, trois puissances ont uni leurs forces pour démembrer la Lithuanie et la Pologne.
Non contents de posséder la terre, les vainqueurs méconnaissent les droits les plus sacrés. Ils imposent aux vaincus une religion nouvelle, ils déchirent leur code, ils proscrivent même la langue des ancêtres. Après avoir supprimé les frontières, ils s'efforcent d'effacer tout ce qui caractérise les nations assujetties afin d'en hâter l'assimilation.
Nous n'avons point l'intention de prêcher ici la révolte. Les destinées des nations sont .entre les mains de Dieu : l'heure de la justice sonnera un jour. Le but de cette notice est de rappeler leur noble origine aux Lithuaniens, à ceux surtout qui ont dû fuir le sol de la patrie pour chercher un peu de liberté sur des terres lointaines. Qu'ils n'oublient pas les chants qui ont bercé leur enfance, qu'ils conservent comme un patrimoine sacré la langue qu'ils ont bégayée sur les genoux de leur mère. Qu'ils ouvrent leur cœur à l'espérance en pensant que, grâce aux efforts de leurs frères, leurs droits seront un jour reconnus et qu'ils jouiront enfin des bienfaits de la paix et de 1-a liberté sur le sol natal.
in 2010 with funding from
University of Ottawa
http://www.archive.org/details/lanationlithuaniOOgabr
wSON ÉTAT SOUS LA DOMINATION RUSSE ET ALLEMANDE
Débris d'une nation jadis puissante.
Les Lithuaniens [Lietuviai], au nombre de trois millions, occupent actuellement quatre gouvernements : Vilna, Kovna, Grodna et Souvalki dans la Russie Occidentale, et quelques districts de la Prusse Orientale. Aux États-Unis d'Amérique il y a un million environ d'émigrés lithuaniens.
A la nation lithuanienne appartiennent au point de vue ethnographique les Lettons (Latviai), au nombre de deux millions environ, qui habitent, en Russie, la Courlande et la Livonie.
Les Lithuaniens, avec leurs frères les Lettons et les Prussiens, occupèrent autrefois tout le littoral de la Baltique, entre la Duna et la Vistule. Ils ont même donné son nom à la mer Baltique {Baltas, en lithuanien, signifie « Blanche »). Ils s'avancèrent au loin dans l'intérieur ainsi qu'en témoignent un grand nombre de noms lithuaniens. Au xiir siècle, les Lithuaniens seuls restèrent indépendants. Après une sanglante résistance, les. Prussiens furent soumis par les Chevaliers Teutoniques; les survivants, assimilés à leurs vainqueurs, perdirent toute marque de leur nationalité. Au commencement du xvii* siècle, on ne retrouve plus de traces des anciens Prussiens. Dès lors, l'ordre teutonique sécularisé s'appropria le nom de « Prusse ».
Les Lettons subjugués par les Porte-Glaives conservèrent cependant leurs mœurs et leur langue.
La race lithuanienne était beaucoup plus nombreuse qu'aujour-
(riuii. A la lin du xiV sirrlo on romplMil ]\\us de riiK] millions de Lilliuaniens qui élaicnl baptisés.
La décroissance des Lithuaniens s'explique par leur dénaturalisât ion au profil des Slaves (Polonais et Russes) et des Germains. La n'iiaissaiic»' nationale qui se manifesta en Lilhuanie à la (in du xix' sièele a pris une extension considérable et a arrêté la marche de l'assimilation des Lithuaniens avec leurs voisins et leur nombre s'accrut d«"'s i(u-s de plus en plus.
La nation lithuanienne fut longtemps classée parmi les nations de race slave, mais celte classification est plus quinexacle. Lanthropologi^' nous démontre que les Lithuaniens ne font point partie de la famille slave. La linguistique nous en donne des preuves irrécusables.
Les Lithuaniens, avec leurs frères Lettons, forment une nation, une race à pari qui, d'après Klisèe Reclus (la Géographie uuivcrsflle), «< est composée d'hommes très intelligents, pleins d'imagination et de poésie », et d'après Kant (Préface à la Grammaire lithua- 'lienne de Milke, IHOO), " dliommes loyaux, forts du sentiment (h* leur dignité personnelle ».
Type anthropologique des Lithuaniens et des Lettons.
Ia's observations anthropologiques opérées dans les différentes localités de la Lilhuanie par les anlhropologistes distingués : M.M. l{ienn.sohn (Dorpat, 1883); Wœber (Dorpat, 1883); J. Talko ilrvn<e\vir/ (Cracovie, 1893), donnent les caractères physiques de letle race. La taille est moy<uine. Mais les grandes tailles de plus «le 1"',G9 dominent sur les petites dans les régions où la race a le mieux préservé son type primitif de l'influence slave. Aussi la peau est |dus blanche ou lu race est plus pure. Les cheveux sont clairs dans les proportions de 74 °/o chez les Lettons, 80 "/, chez les Lithuaniens et de plus de 87 % chez les Samogiliens. Les yeux bleus dominent à peu près dans les mêmes proportions.
Les blonds purs, c'est-à-dire les individus ayant les cheveux blonds et les yeux bleus, représenteul 00 "/o de la population litliuanienn*', (i3,8 "/o des Lettons et 71,2 "/, chez les Samogiliens. Les bruns ne sot)t qu'en faible minorité.
D'après la coloration de la peau, la grande majorité de la population appartient à un type mixte : 10" jo pour les Lettons,
72,8 °fo pour les Lithuaniens et 23 "/„ pour les Samogitiens. Parmi ces derniers, le type blond pur représente plus du tiers (33,8 °/o) des habitants; il n'est plus que d'un quart chez les Lithuaniens et d'un cinquième chez les Lettons.
Le visage est le plus souvent allongé, surtout chez les Lithuaniens (32,3 °/o). Le nez est droit, surtout pai-mi les Lithuaniens.
D'après la conformation crânienne, les Lithuaniens sont plutôt brachycéphales (72 "/o) que dolichocf'p haies. Tel est le type anthropologique des Lithuaniens qui est distinct de celui des Slaves et des Germains.
La langue lithuanienne et son importance pour la linguistique et l'histoire.
La langue lithuanienne, appartenant au groupe indo-européen, est l'idiome le plus rapproché du sanscrit. Elle renferme un grand nombre de mots beaucou'p moins éloignés du radical indoeuropéen que des langues slaves, latines ou germaniques. La ressemblance est telle que les paysans lithuaniens peuvent comprendre des phrases sanscrites composées par des savants.
Le lithuanien est plus ancien que le grec, le latin, le celtique, le germain et le slavon. Il a autant de ressemblance avec le latin et le grec qu'avec le sanscrit. Nous y trouvons des phrases tout entières ayant le même sens et qui ont une ressemblance phonétique frappante, par exemple :
Virai, traukite jungan (Lithuanien).
Viri, trahite jugum (Latin).
[Hommes, traînez le joug).
Dzievs (Dievs) davé dantis, duos duonos (Lithuanien).
Dzeus doê odnntas dosei sitos (Grec).
( Dieu a donné des dents, il donnera du pain).
Il est indiscutable que la langue lithuanienne est la plus ancienne de toutes les langues vivantes, et, comme telle, rend des services inestimables à la linguistique.
Ces qualités de la langue lithuanienne étaient déjà reconnues par le grand philosophe allemand Kant, qui. né en Lithuanie prussienne, a eu occasion de la connaître. 11 a dit dans la
t< rr('Mu(t' ilf la (irammaire lithuanienne de Milke. 1800», que la langue lillniaiiieuiie a une très grande importance pour la linguistique et pour riiisloire de l'émigration des nations.
Cette opinion du grand philosophe fut scientifiquement confirmée par un philologue éminenl, Schleicher, qui, par ses travaux philologiques sur le lithuanien, a démontré sa grande valeur pour la linguistique.
La langue lithuanienne, outre sa grande importance scientifique, est remarquable par sa beauté. «< De toutes les langues d'Europe, dit Elisée Reclus {déographie universelle), le lithuanien, qui manque d'augmentatifs, est celle qui possède le plus de diminutifs allVclueux et câlins; elle en a plus que l'espagnol ou l'italien ; elle en possède plus que le russe même et peut les multiplier presque à l'infini en les appliquant aux verbes et aux adverbes aussi bien qu'aux adjectifs et aux noms. ». « Si la valeur d'une nation dans l'ensemble de l'humanité, ajoute Elisée Reclus, devait se mesurer à la beauté de sa langue, les Lithuaniens seraient au premier rang pai-mi les habitants de l'Europe. »
Telle est l'opinion du grand géographe français sur la langue lithuanienne.
La Littérature Lithuanienne.
A l'époque où la Lithuanie était un grand État, elle n'avait point d'écrivains, mais des a bourtininkas », bardes nationaux, qui récitaient les chants et poèmes traditionnels. Les persécutions du clergé catholicpie firent disparaître les « bourtininkas » et avec eux les chansons épiques. Au xvi" siècle, un annaliste mentionne encore ces chansons. Malheureusement la mémoire du peuple ne nous les a point transmises. Le peuple lithuanien ne chante aucun exploit guerrier, ne .se vante d'aucune victoire; il se borne à pleurer les morts. A cet égard, il est unique parmi les peuples européens.
(le genre de poésie populaire s'appelle " rauda », c'est-à-dire chant de deuil ou d'adieu, ou lamentations mortuaires.
Les « raudos » composent la partie assez imposante de la littérature populaire lillMianienne.
L'autre genre de la poésie lithuanienne le plus aimé du peuple est le « daina ». C'est le chant lyrique accompagné de mélodies
où l'on emploie par excellence des gammes phrygiennes, myxolidiennes et hypodoriennes, et le mélange des différentes mesures. Ces chants font ressortir le caractère tendre et doux du peuple lithuanien, sa conception très simple de la vie, dont il accepte avec résignation les tristesses, son attachement aux mœurs patriarcales.
En effet, les « dainos» montrent à nu l'âme des Lithuaniens, qui sont fins observateurs, doucement ironiques, parfois tendres, mélancoliques, empreints du sentiment de la nature. Ils se distinguent des autres races du continent par la réserve délicate, la discrétion pudique avec laquelle tous ces chants populaires parlent de l'amour. Pendant treize années de recherches en Lithuanie, le philologue Rhesa n'a pas trouvé dans les chansons d'amour un seul vers qui ne fût chaste et pur : la tendresse des Lithuaniens est profonde, mais elle ne se manifeste jamais en public par une parole déplacée.
Les diminutifs de tendresse donnent un accent particulier aux « dainos », mais ces poèmes sont également remplis de mots et de formes qui expriment la tristesse, le chagrin.
Parmi les « dainos », il y en a plusieurs très anciennes qui, ayant une très grande importance au point de vue mythologique, présentent de très curieux spécimens de la philosophie primitive préhistorique. Nous trouvons, par exemple, dans les « dainos » des strophes qui parlent du mariage de la Lune {Menuo, genre masculin) avec le Soleil [Saulé^ genre féminin), de l'amour de la Lune pour l'Aurore [Auszriné) et du courroux du Tonnerre {Perfcuvas), qui, de son glaive, fend la Lune en lui disant : « Pourquoi te sépares-tu du Soleil pour aimer l'Aurore? » Nous voyons là nne explication toute mythologique et vraiment poétique de la diminution du disque de la Lune.
Les anciennes « dainos » mythologiques qu'on retrouve encore dans la mémoire du peuple ne sont que des débris de poèmes grandioses. Ces fragments, pleins de charme et de poésie incomparable, nous donnent une faible idée de ce qu'étaient ces poèmes.
Le peuple lithuanien n'a jamais cessé d'augmenter son trésor poétique en créant pour chaque circonstance de sa vie de nouvelles « dainos ». En effet, on les compte par milliers et les recueils de plusieurs volumes sont loin d'être complets.
La poésie populaire lithuanienne est une source inépuisable d'inspiration poétique, et à cette source puisaient non seulement le
^rand poète |>olono-lilluiaiiicu Alickewicz, mais aussi les poètes allemands Gd'llie o\ Herder qui ont mis les « dainos » en grande valeur.
La poésie lithuanienne est tellement riche el variée <|(i'il est impossible den énumérer ici tous les genres.
Si la poésie po|)ulaire est l'une des plus i-iches, la littérature proprement dite est encore à l'état embryonnaire.
D'abord la littérature religieuse naquit pendant la Réforme au wi" siècle en Lithuanie prussienne et s'augmenta bientôt après il'ouvi'ages lithuaniens et de lettres rédigées par les Jésuites. Le plus ancien livre écrit en lithuanien date de i;>47; c'est un catéchisme traduit de l'allemand. Jusqu'au xviir siècle, il n'y a guère en lithuanien que des traductions de la Bible, des livres de prières et des ouvrages liturgiques. Au xvm*" siècle paraît l'œuvre monumentale de Duonelaitis (1714-1780) : Mêlas (Les quatre saisons); c'est une épopée nationale. Ecrit en hexamètres, ce poème est d'une versification facile et élégante. Il présente un tableau lineinent observé autant que précis des coutumes et des mœurs lithuaniennes au xvm'' siècle.
Si A. Mickewicz, grand poète polono-lithuanien, a écrit en polonais, ses contemporains Poszka, S. Daukantas et M*^' Valanczevskis, évêque de Sam( gitie, ont employé le lithuanien dans leurs écrits. Ce .sont les trois grands précurseurs de la renaissance nationale de la Lithuanie. Le premier a fait beaucoup de poésies originales et de traductions, le second est l'auteur de plusieurs travaux littéraires et historiques d'une très grande valeur, dont les principaux sont : /Actuvos Istorijn dlistoire de la Lithuanie) et Itudas Lietuviu Kalncnu ir Zemailiu (Caractères des Lithuaniens). Mb*^ Valanczauskis a écrit d'importantes œuvres littéraires dont la plus remanjuable est la Znnaitiu Vyskupysfe (L'histoire de l'introduction el du développement du christianisme en Samogilie de 1414 au xix* siècle).
Laliltérature lithuanienne commençait à prendre une extension considérable dans la première moitié du xi.\* siècle, lorsque son développement fut arrêté tout à coup par l'intervention du gouvernement russe. Par une ordonnance de 1H64 le gouvernement russe interdit l'emploi des caractères latins dans l'écriture lithuanienne et ordonna de les remplacer par les caractères russes, t/élail priver tout d'un coup la nation du principal moyen de cultiver sa littérature.
Malgré cet état d'oppression la littérature lithuanienne ne fut pas anéantie ; elle ne cessa de produire et do se développe.-. Les imprimés lithuaniens, rigoureusement proscrits en Lithuanie russe, trouvèrent asile en Lithuanie prussienne. C'ef.t à Tilsit que sont imprimés les nombreux journaux et livres lithuaniens qui sont importés clandestinement en Lithuanie russe.
De plus, les émigrés lithuaniens ont créé aux États-Unis d'Amérique des centres d'édition de livres lithuaniens qui sont introduits de la même façon en Lithuanie.
Malgré ces conditions anormales, la littérature lithuanienne, pendant la période de prohibition (1864-1904), s'accrut de ])eaucoup d'ouvrages utiles au peuple, de poésies, de drames, de nouvelles.
Citons, parmi les poètes les plus remarquable.} de cette époque, Maironis, qui a fait plusieurs poésies lyriques et quelques poèmes dont le plus remarquable est Tnrp skausmu i garbe (^'e^s les Étoiles), Sekupasaka (Vaiczaitis), poète à imagination vive qui fut très aimé du peuple. Il composa un grand nombre de poésies très remarquables qui virent plusieurs éditions. Malheureusement, il mourut très jeune sans avoir pu développer tout son talent poétique; Monseigneur Baranovski, évêquc de Sein.ii, poète éminent, écrivit beaucoup de poésies lyriques, dont quelques-unes sont devenues si populaires qu'elles sont chantées dans tous les coins de la Lithuanie. Son poème Anykszcziu Szilelis (Le Bois d'Anykszcziai) est un vrai chef-d'œuvre de la poésie épique nationale lithuanienne.
L'éminent publicisle V. Kudirka occupe une place tout à fait à part dans la littérature lithuanienne contemporaine. Nouvelliste, romancier et poète remarquable, il adapta à la littérature lithuanienne plusieurs chefs-d'œuvre des littératures allemande et anglaise : Jeanne d'Arc et Guillaume 7 cil, de Schiller, et Raine, de Byron.
V. Kudirka eut une carrière courte (dix ans) mais très féconde. De plus, il était forcé de lutter contre la prohibition des imprimés litliuaniens. Son œuvre la plus remarquable est levynes Varpai (les Cloches de la Patrie) donne un tableau aussi vrai que pittoresque de la renaissance de la Lithuanie. Il est intéressant d'ajouter qu'il est l'auteur de l'hymne litLuanicn Lietuoa tevyne musu (La Lithuanie notre partie). Malgré les circonstances défavorables, le nombre d'écrivains lithuaniens ne cessa d'augmenter. Parmi les contemporains, la première place appartient sans
conteste au grand poôte dramatique Vidunas. Sa muse est très féconde. Son œuvre la plus belle est la trilogie Probntsziu Szeszeliai (les Ombres des AnecMres^ dont la force et la beauté ne le cèdent en rien aux œuvres de Shakespeare, .le suis sur que ce poète n'a pas encore dit son dernier mot et enrichira encore la littérature lillni.iiiienne de plusieurs chefs-d'u'uvre.
.Iakszt.is, poète et publiciste, occupe une place très importante dans la littérature lithuanienne. Il publie beaucoup de ses œuvres dans sa revue /hniigijn.
La jeune litlèralure lithuanienne compte plusieurs écrivains remarquables parmi les femmes. Citons : Zemaite, Szatrijos- Uap;ana, Lazdynu Peledn, Bite-Petkevicz. Ce sont les grandes nouvellistes.
Il est évident que, dans ce bref exposé, il nous est impossible de nommer tous les écrivains (jui illustrent les lettres lithuaniennes. Bien que la liltêratun; lilliuanienne soit encore au berceau, si on la compare aux autres littératures, elle n'est cependant ni pauvre ni inculte comme le prétendent les ennemis des Lithuaniens. Malheureusement elle ne peut prendre l'essor auquel elle pourrait prétendre.
L'Histoire de la Lithuanie.
L'histoire de la Lithuanie, qui n'est pas encore bien établie, date du xiii'" siècle. A cette époque, resserrés d'un côté par les Slaves et de l'autre par les Allemands, ne pouvant dans la lutte contre leurs voisins s'appuyer sur des frontières naturelles, placés à la limite de deux civilisations : orientale et occidentale, du christianisme grec et de l'église romaine, les Lithuaniens surent non .seulement con.server leur existence ethnique, mais ont même életidii huir domination jusqu'à la Mei- Noire. Jusqu'au xnr siècle l(^s Lithuaniens vécurent par clans dans leurs forêts; ils avaient une organisation communale. Le besoin de défendre contre les Alh-niands fChevaliers Teuloniques el Poilo-rilaiv(»s)leur indépendance et leur ntligion a forcé les Lithuaniens, au commencement du XIII" siècle, A se grouper aulour d'un petit nombre de chefs, puis d'un chef unique. A cette époiiue /{'nn<iiiiidns {Ityngald), premier grand-duc de Lithuanie, remporta plusieurs victoires sur les Mongols et enraya leur marche dans l'Europe occidentale; il
imposa ensuite sa domination aux Russes affaiblis par les invasions mongoles. Ce souverain lithuanien recula ses frontières jusqu'à Polotsk et Vitebsk. Après lui Mindaugis s'efforça par tous les moyens de faire l'unité lithuanienne. 11 eut à lutter contre les Russes et les Polonais, contre ses neveux qui voulaient se détacher de la Lithuanie, contre les Porte-Glaives et les Chevaliers Teutoniques. Pour résistera ces derniers, il fit appel au pape et reçut le baptême en 1252. Cependant comme les moines allemands continuaient les hostilités, Mindaugis souleva en 1260 les Lithuaniens contre les Chevaliers Teutoniques, qu'il vainquit en 1261. 11 fut assassiné en 1263 avant d'avoir achevé son œuvre et la Lithuanie, ensanglantée par la lutte des fils de Mindaugis contre les assassins de leur père, retomba dans une anarchie complète qui dura vingt ans.
Le successeur de Mindaugis, Vitenas, rétablit l'ordre. Gediminas (1315-1340), chef de la dynastie des Jagellons, fut le véritable fondateur de la puissance lithuanienne. Il remporta de très grands succès sur les Russes, occupa la Volynie et s'avança jusqu'à Kiev.
A ce moment, la Lithuanie, qui était à l'apogée de sa grandeur, dut être considérée par les Occidentaux comme une barrière opposée aux Mongols qui, après avoir pénétré en Europe occidentale, auraient pu détruire la civilisation européenne à son berceau. C'est donc historiquement grâce aux Lithuaniens que ce désastre n'eut pas lieu. Comprenant que la Lithuanie ne pouvait plus rester isolée, Gediminas noua des relations avec les différents peuples de l'Europe occidentale, organisa le pays, y attira des artisans et des artistes étrangers et négocia avec les villes hanséatiques. 11 entama même des négociations avec le pape pour établir définitivement le christianisme en Lithuanie. Mais les Allemands (Chevaliers Teutoniques et Porte-Glaives) l'empêchèrent par leurs intrigues de mener à bien cette entreprise. Il permit du moins aux Dominicains et aux Franciscains de s'établir en Lithuanie, d'y avoir des églises et de prêcher.
Après une période de troubles qui suivit la mort de Gediminas, deux de ses fils, Algirdas (1345-1377) et Keistutis, gouvernèrent ensemble. Leur règne est rempli par des guerres contre les Teutoniques, les Polonais, les Tartares et les Moscovites; Algirdas, vainqueur de ces derniers, marcha trois fois sur Moscou^et pénétra juisqu'en Crimée. A sa mort, la Lithuanie étendait sa domination
de la Baltique A la Mer Noire, du Bug aux sources du Donetz. Keislulis luttait en môme temps contre les Allemands, qui voulaient à tout prix conquérir la Lilhuanie. Jagellon, lils d'Algirdas, réunit, par son mariage avec Hedwige, la Lithuanie à la Pologne et introduisit délinilivemont la religion chrétienne en Lithuanie. Mais le mariage de .lagelloii (lilHO), sa conversion et celle de la nation tout entière, baptisée ofliciellement, ne marquent pas la lin de la nationalité lithuanienne, comme le disent plusieurs historiens polonais. .lagellon dut laisser le trAne de grand-duc de Lithuanie h son cousin Vytautas dont il avait tué le père Keitutis, le héros des guerres contre les Teutoniques. Vytautas fit tous ses efl'orts pour sauvegarder l'indépendance de la Lithuanie (jui, trois fois plus grande que la Pologne, ne devait jamais devenir une province polonaise, comme le prétendent certains historiens.
Eu rlTel. la grande principauté de la Lithuanie, au moment de la rèiminn (lyiiasli(|ue à la i'ologue (138G), comprenait :
1" La i>ithuanie propiciuent dite, c'est-à-dire le bassin du Nimen et celui de son aflliienl la Vilija (Neris), avec Vilna pour capitale;
2" La Samngitic (/emailija);
'.i" La Kussie Blanche, c'est-à-dire les anciennes principautés russes de Polotsk, de Vitebsk et de Somolensk ;
i" ]jH Russie Noire avec les villes de Kiev, ancienne métropole de la Russie, Chernigov, Perejaslav;
îi" La Volynie etlaPodolie, avec Bresl-Litovsk, Lutsk etCherson.
La Lithuanie était donc l'Etat le plus vaste de l'Europe de ce temps: des forêts de Samogitie aux steppes du Sud, elle s'étendait d'une mer à l'autre. Mais cet Ktat n'avait malheureusement pas d'unité nationale. Les Lithuaniens proprement dits y étaient moins nombreux que les Russes. Ils n'avaient pas non plus d'unité religieuse : une partie de la Lithuanie, au centre et au nord, était encore païenne ; à l'cjuest d(»minait le catholicism(\ l'est el le sud-est ét^iienl orthodoxes. Cet Ktat disparate, fondé uniquement sur la conquête, ne pouvait durer.
Le cours naturel de l'histoire fjit interrompu par le mariage de .lagellon. (leliii-ci ayant embrassé le catiiolicisme s'efforça de fair(> de la Lithuanie un pays catholique. L'orientation nouvelle subsista même après que .lagellon, forcé de choisir entre deux
couronnes, dut laisser la Lilhuanie à son cousin Vytautas, qui entreprit avec ses alliés les Polonais la grande campagne contre l'Ordre teutonique qui se termina par la victoire complète de Grunvald (1410). La Lithuanie y gagnait la libération de la Samogitie qui était soumise aux Teutoniques.
Vytautas aurait voulu faire de la grande principauté un royaume égal en dignité à celui de Pologne, libre de toute ingérence polonaise, mais la jalousie des Polonais l'empêcha d'accomplir cette tâche. Après sa mort (1430) ses successeurs assurèrent l'indépendance de la Lithuanie qui, jusqu'à la seconde moitié du xvi* siècle, ne fut unie à la Pologne que par un faible lien dynastique. A ce moment on put prévoir en Pologne la pro(;haine extinction de la dynastie de Jagellon, c'est-à-dire la disparition du seul lien politique des deux pays. De ces préoccupations résulta l'union politique de Lublin en 1569.
La noblesse des deux pays y convint que les deux couronnes seraient réunies sur la même tête, mais que la Pologne et la Lithuanie conserveraient chacune ses lois, son armée, ses grands dignitaires : chanceliers, maréchaux, hetmans. Un arrangement particulier rattacha à la Pologne la plus grande partie des provinces russes du sud précédemment annexées à la Lithuanie. Le régime des deux États-Unis était à peu près le dualisme actuel de l'Autriche-Hongrie,
Bien que la Lithuanie ait gardé son indépendance politique, l'Union de Lublin ouvrit largement les portes de la Lithuanie aux Polonais et la « polonisation » devenait dès lors inévitable.
Déjà, sous les derniers princes, la cour de Vilna se polonisait de plus en plus. Dès le début du xvii" siècle, des membres de la grande noblesse lithuanienne, comme Radzivill, Czartoryski et d'autres devinrent polonais. Heureusement les classes inférieures restèrent fidèles à leurs traditions nationales ; les paysans et la noblesse de Samogitie ne furent pas atteints par la polonisation.
L'État polono-lithuanien devint une sorte d'État confédéré sans administration centrale, n'ayant pour organe commun qu'un roi paralysé par des diètes, par des fonctionnaires viagers ou par des confédérations organisées dans telle ou telle province. Cette union a fait plus de mal que de bien à l'un et l'autre État. L'anarchie qui régnait en Pologne corrompit la noblesse lithuanienne. Cette noblesse ne songe alors qu'à exploiter le peuple et à affaiblir la royauté. Les paysans sont opprimés par les nobles, les ortho-
doxes se plai};nenl dos catholiques ; certains magnais, comme Radzivill, ont une armée ù eux et sont de véritables potentats. 11 n y a pas de tiers-étal ; les Juifs qui occupent les villes n'ont pas de droits polili(iues. 11 ny a point d'armée; organisée. Le pays est déchiré par les luttes égoïstes de certaines grandes familles. Les orthodoxes et les luthériens sollicitent la protection de la Russie et de la Prusse. La Liihuanie essaie quelquefois de se détacher de la Pologne, mais ne réussit pas.
L'anarchie est à son comble sous le règne du Saxon Auguste I7;{3-17G3). A sa mort les factions s'adressent tour à tour à Marie- Thérèse et à Catherine pour demander leur intervention.
Les Russes, les Prussiens et les Autrichiens interviennent alors, car la Pologne et la Lithuanie n'ayant pas d'armée ne pouvaient résister aux envahisseurs. Frédéric eut le premier l'idée de démembrer la Pologne et la Lithuanie et eut l'habileté de décider Marie-Thérèse et Catherine à s'y associer.
Le premier partage eut lieu le 25 juillet 1772, le second en 1792 et le troisième en 17yij. Par ces trois partages successifs, la plus grande partie de la I^ithuanie fut annexée à la Russie et une petite partit! à l'Allemagne.
Depuis ce temps la Lithuanie détruite politiquement, partagée entre les gouvernements russes de Vilna, Kovna, Grodna, Minsk, Mohilev et Vitebsk, elle fut elfacée delà carte de l'Europe; l'usage ofhciel du nom même de Liihuanie fut interdit par un ukase en 1840, et remplacé par le nom géographique de Pays du Nord-Est.
L'ère des martyrs commence alors pour la nation lithuanienne : la russilication s'accentue de plus en plus. Les principales étapes en furent le transfert de l'Université de Vilna à Kiev, la persécution dirigée d'abord contre les uniates, puis contre les catholiques, la suppression du Statut lithuanien (1848), (;t son remplacement par le code russe, la répression sanglante des révolutions de IS.M et <ie 180;j, l'exil et la confiscation des biens de beaucoup de propriétaires lithuaniens.
Ces mesures violentes ont toutes ensemble causé moins de mal à la nation lithuanienne que la seule j)rohil)ition. dans la littérature, de l'usage des caractères latins qu'avaient adoptés les Lithuaniens au contact de la civilisation occidentale au xvi" siècle. Au lieu des caractères proscrits, le Gouvernement imposa ses caractères russes (grajdankaj, afin de pouvoir exercer par ce moyen une plus grande influence sur le peuple lithuanien.
Mais le peuple refusa avec dignité ce « don de Danaos >> et préféra, pendant quarante ans, se contenter des livres imprimés en Lithuanie prussienne et importés clandestinement d'Allemagne.
Il est impossible d'évaluer la perte morale causée à la nation lithuanienne par cette néfaste prohibition. La nation tout entière fut condamnée à végéter, pendant la seconde moitié du xix* siècle (de 1864 à 1904), sans la presse, cet instrument indispensable à l'instruction nationale. Il n'y a rien d'étonnant si les Lithuaniens, privés du moyen d'affirmer leur existence, furent considérés comme une nation disparue. Non seulement ces mesures violentes ne réussirent pas à anéantir la nation lithuanienne, comme le voulaient certains hommes d'État russes (Mouraviefïj, mais elles réveillèrent au contraire la conscience nationale : en 1883 parut à Tilsit le patriotique journal lithuanien Auszra (L'Aurore), fondé par le grand patriote J. Basanovitch. Ce journal était importé secrètement en Lithuanie russe.
La propagande nationale en Lithuanie s'accentua de plus en plus. Auszra (LAurore) fut bientôt remplacée par plusieurs autres journaux patriotiques : Varpas {La Cloche), Ukininkas {Le Paysan), qui, malgré la plus sévère persécution des autorités russes, se répandirent de plus en plus en Lithuanie.
La nation lithuanienne lutta opiniâtrement pendant quarante ans contre les multiples et inutiles tentatives des autorités russes pour imposer leurs caractères à la littérature lithuanienne.
Les centaines de milliers de livres lithuaniens, imprimés en caractères latins à Tilsit et importés clandestinement, furent confisqués par les autorités russes et brûlés. D'autre part, les milliers de livres imprimés par les autorités russes et distribués au peuple lithuanien eurent le même sort; ils furent brûlés aussi par le peuple indigné. Enfin cette lutte peu banale se termina en 1904. lorsque le Gouvernement russe, s'étant aperçu de sa faute et comprenant le mal qu'il avait fait à la nation lithuanienne, révoqua les ukases prohibant l'emploi des caractères latins dans la littérature lithuanienne. Cet acte eut de très grandes conséquences : les Lithuaniens, reconnus par les autorités russes comme une nation distincte, cessaient d'être pour leurs voisins un « matériel ethnique ». La conscience nationale prit une extension considérable en profitant de l'instrument puissant de la presse.
Il est impossible d'énumérer ici tous les actes d'oppression dirigés contre la nation lithuanienne pour l'anéantir. Le peuple,
désespt';ré, essaya de s'y soustraire; il diil quitter en masse sa patrie pour aller chenher la liberté de l'autre côt«'; de l'Océan. De celle façon la Lithuanio a donné aux Etats-Unis, pendant la seconde nioilié du mx*" siècle, un million environ d'émigrés.
Il est très caractéristique que les colons lithuaniens ne s'assimilent pas aux Américains, mais gardent leur nalionalilé. lis onl créé de nombreuses organisations l'I éditent de nombreux journaux et revues par lesquels ils conservent le lien national avec leur métropole.
Le mouvement libérateur qui eut lieu en Russie de 1904 à 1900 trouva la Litliuanieà la hauteur des événements. La nation, tout en restant loyale, manifesta sa vitalité en convoquant le -4 décembre 190'i ;\ Vilna, son ancienne capitale, une assemblée nationale composée de plusieurs centaines de délégués des communes du pavs tout entier, des délégués du clergé et de la noblesse lithuanienne.
11 y fut décidé que la nation lithuanienne, ne pouvant se contenter de son état actuel, a besoin d'une autonomie nationale qui lui permette de se développer librement. Les événements politiques qui ont suivi onl empêché la réalisation de cette décision de l'assemblée nationale lithuanienne, mais la prochaine étape de l'évolution nationale est indiquée par la nation elle-même. Le fait que la nation considérée jusqu'à présent par ses voisins comme « matériel ethnique » destiné a être assimilé par eux, a réussi à convoquer une assemblée nationale à cette époque, ce fait, dis-je, a prouvé le haut degré de la conscience nationale du pays.
Actuellement le peuple lithuanien, en s'organisaut en sociétés, en s'instruisant, en éditant un grand nombre de journaux et de livres, lAche de rattraper le temps perdu (non par sa faute), s elforce d occuper parmi les n.ilions de riiiiin.-miié une ]>l;icf digne de son passé.
Bien (pie la situation se soit, auiélioiee uu peu depuis la seconde moitié du siècle dernier, le peuple lithuanien est encore bien loin de cet état de prospérité dont jouissent les autres nations plus heureuses et auquel il a droit lui aussi.
La LiIhuanie, située au milieu de l'Europe, n a pu encore se faire reconnaître même les droits dont jouissent les colonies les jtlus éloignées des nations d'Uccident.
La Lithuanie sous la domination russe.
Situation politique. — Dans notre conception moderne des grands États nous oublions trop souvent que si la force brutale des armes et la supériorité du nombre suffisent pour conquérir un territoire et y planter un drapeau, l'assimilation d'un peuple à un autre estune œuvre extrêmement difficile, sinon impossible. On peut aisément supprimer les frontières d'une nation, effacer d'un trait de plume son nom de la carte du monde; mais jamais on n'arrachera de son cœur l'amour du sol et la fidélité à ses institutions.
La Lithuanie démembrée et partagée a conservé intactes, malgré les persécutions, sa langue, sa littérature, son histoire, en un mot, ce qui fait sa gloire et la distingue des nations voisines. P]lle veut affirmer son droit à la conservation de ce patrimoine sacré, elle veut le perpétuer dans sa race. Elle sait que les peuples, comme les individus, ont un rôle à remplir dans Ihumanité et elle tend de toutes ses forces à l'accomplissement de sa destinée. Cette œuvre est d'autant plus difficile que la Lithuanie, incorporée à la Russie et à l'Allemagne, ne peut avoir d'unité nationale. Toute manifestation de la vie chez ce peuple est sévèrement réprimée. Dans ces conditions, il lui devient impossible de conserver son individualité nationale.
Je ne veux pas critiquer ici les mesures prises par la Russie et l'Allemagne pour assimiler la Lithuanie. Qu'il me suffise d'indiquer les grandes lignes d'une série de réformes qui feront honneur aux vainqueurs et assureront un peu de lilierté à une nation loyale dont le seul grief est de vouloir vivre de sa propre vie.
« Gouverner, c'est mécontenter », dit le proverbe français; mais opprimer, c'est s'avilir. La générosité au contraire honore la force.
Des différences profondes qui distinguent le Lithuanien du Slave et du Germain, il est de ouïe évidence que la nation lithuanienne sera toujours entravée dans son développement tant qu'elle n'aura pas une législation appropriée à ses besoins. Telles lois qui conviennent à un peuple sont nuisibles à d'autres. Certaines grandes nations l'ont parfaitement compris. L'autonomie accordée par l'Angleterre à ses possessions est d'un bel
exemple pour les pays qui désirent s'attacher les peuples s'abritanl dans les plis de leurs drapeaux. L'autonomie est nécessaire à la Lithuanie pour le développement régulier de sa triple nature physique, intellectuelle et morale. Elle lui donnera une plus grande conscience de sa dignité, augmentera son loyalisme et favorisera l'éclosion de toutes les œuvres dignes d'une nation intelligente.
Malheureusement, la Lithuanie est loin d'être autonome. Elle n'a même pas de self-government. Le tzar Alexandre II avait élaboré un grand projet de sell-govemment (zemstvos) qui resta inachevé. Récemment le gouvernement actuel a préparé un autre projet pour les provinces de l'ancienne Lithuanie. Ce projet qui n'a que les apparences du self-government aura le sort de toutes les demi-mesures; il n'améliorera pas la situation de la nation iilhuanicnno, à laquelle il ne réserve pas même un minimum de participation aux décisions nationales. Les Lithuaniens sont éloignés des fonctions publiques dans leur propre pays où tous les fonctionnaires, depuis le gouverneur jusqu'aux agents de police, sont des Russes qui ne connaissent ni la langue, ni les habitudes du pays. La langue lithuanienne est prohibée dans tous les établissements publics de la Lithuanie. Il est facile de s" imaginer quelle perturbation une telle administration jette dans la vie des habitants.
La justice. — En Lithuanie. le système judiciaire est des plus défectueux, les tribunaux sont mal organisés, la procédure compliquée. L'esprit de la loi russe est tout à fait distinct de celui de la loi lithuanienne, et bien que le Statut lithuanien soil supprimé, il régit encore les usages, non seulement du peuple lithuanien, mais aussi des habitants de la Hussie Blanche et de la Petite Itussie qui étaient autrefois sous la domination lithuanienne. Il est évident que ce Statut, dont certains articles sont surannés, ne pourrait satisfaire aux exigences de la vie moderne; il faudrait cependant élaborer sur les mêmes bases un code civil à l'usage de la Lithuanie. C'est ce qu'avait déjà proposé le grand législateur russe Speranski.
La législation pénale et l'instruction criininelle doivent être les mêmes dans tout l'empire, sans exception aggravante pour la Lithuanie. Nous pas.sons sous silence les nombreux défauts de la juridiction russe que nous ne pouvons énumérer ici. Il est inutile
d'ajouter que la langue lithuanienne ne doit pas être exclue, comme elle Test actuellement, de la jurisprudence en Lithuanie.
Situation intellectuelle. — La situation intellectuelle de la nation lithuanienne n'est pas brillante. Si nous considérons que la lecture des livres écrits en lithuanien fut rigoureusement interdite jusqu'en 1904, nous serons bien surpris d'apprendre qu'il y a un très grand nombre de lettrés en Lithuanie. Ce résultat est dû à l'amour que les Lithuaniens ont pour l'instruction et aux efforts du clergé catholique, plus spécialement de Tévêque de Valanczevskis, qui ont instruit le peuple en lithuanien malgré la défense du gouvernement. Le niveau intellectuel s'est élevé depuis la révocation, en 1904, de l'ukase interdisant l'emploi des caractères latins, et surtout lorsque la loi de 1905 permit d'introduire, pendant les deux premières années, la langue lithuanienne dans les écoles où l'enseignement se faisait exclusivement en russe. Bien que dans certains endroits l'enseignement primaire ait lieu partiellement, en lithuanien, l'enseignement secondaire se fait exclusivement en russe. Les écoles sont peu nombreuses. Non seulement l'enseignement n'est pas obligatoire, mais l'initiative privée est très gênée. Il est très difficile d'obtenir l'autorisation d'enseigner. Depuis le transfert de l'Université de Vilna à Kiev, les Lithuaniens sont privés non seulement d'université, mais de toute école supérieure. L'enseignement en Lithuanie se trouve dans un état plus que déplorable. Espérons que la réforme de l'enseignement public projetée par la Douma accordera au moins au peuple lithuanien l'enseignement primaire obligatoire en leur langue maternelle. Il serait désirable aussi que le gouvernement non seulement ne gênât point l'initiative privée, mais l'aidât à organiser des écoles secondaires et professionnelles dans la langue du pays. Toute la Lithuanie et surtout les habitants de 'Vilna demandent depuis longtemps au gouvernement central la reconstitution de leur université. Il faut espérer que ce désir qui a l'approbation des autorités locales sera bientôt réalisé, car le besoin d'une université se fait vivement sentir.
Il n'existe pas en Lithuanie d'enseignement pour les adultes. Quelques sociétés comme « Saule », « Ziburys « et « Blaivyb » essaient de combler cette lacune en organisant des conférences pour le peuple. On ne comprend pas l'obstruction que font les autorités locales à l'initiative privée qui veut s'occuper de l'in-
siructiou du peuple. Ainsi, en 1ÎH38, le gouvernement a dissous deux sociétc^s importantes : « Szviesa » et « Auszra ». qui organisaient dan.s tout le pays des conférences pour le peuple, fondaient des bibliothèques, distribuaient des livres, donnaient des représentations théâtrales dans les villages. Le gouvernement russe ne devrait-il pas plutôt aider la noble initiative des intellectuels lithuaniens pour instruire le peuple?
Situation économique. — .[(/riculture. — La Lithuanie est un pays agricole par excellence; mais les paysans n'ont pas suftisainnieiit de terre. 11 existe en Russie une banque paysanne subventionnée par l'État et dont le but est de favoriser aux paysans l'achat des terrains. Cette banque a même plusieurs succursales en Lithuanie; mais elle ne se soucie pas des besoins de la population rurale lithuanienne. Au contraire, elle porte préjudice aux intérêts de la population locale en expropriant la terre en Lithuanie et en la peuplant de colons russes qu'elle fait venir exprès de l'intérieur de lempire. Celte banque impériale, en violant ses statuts, commet une lourde faute, car elle introduit dans un pays dont la population est assez dense (58 habitants par kilomètre carré), des colons venant de contrées moins peuplées (34-31) habitants par kilomètre carré).
11 est évident que, dans ce cas, les intérêts économiques de la Lithuanie son! subordonnés à la politique russilicatricc du gouvernement central qui, interpellé ;\ ce sujet à la Douma par le député lithiianien Hulat, ne put justifier la conduite de la banque paysanne en Lithuanie.
Il n'est pas étonnant si les paysans lithuaniens, ne trouvant pas dans le gouverncîment la protection nécessaire à, leurs besoins économiques, émigrent en masse aux États-Unis d'Amérique. Il es! évident que cette étrange situation fait un tort considérable au pays et à lÉtal lui-même, dont la Lithuanie fait partie. Souhaitons que le gouvernement impérial s'en rende compte et y avise au plus tôt.
Industrie. — Lu Lithuanie 1 industrie est encore a l'étal embryonnaire. Cependant peu de pays sont aussi favorables é l'indiislrie. Le bois, l'eau, et d'autres matières premières y sont en abondance. Mais jusqu à présent lÉtat ne s'est pas occupé de favoriser l'industrie dans ce pays. Ne devrait-il pas venir en aide
à rinitiative privée pour créer une banque en vue de développer le commerce et l'industrie dans cette riche contrée?
Telle est la situation actuelle de la Lithuanie sous la domination russe. Elle n'est pas brillante et laisse beaucoup à désirer.
Si nous rappelons les relations amicales que la Lithuanie, à l'époque de son indépendance, entretenait avec la nation russe, si nous faisons remarquer que la nation Lithuanienne est l'une des plus loyales et n'a jamais donné prétexte à l'oppression ; si nous nous souvenons des services que la Lithuanie a rendus à la nation Russe en la, protégeant pendant des siècles contre l'invasion des Germains qui, dans leur marche vers l'Est (Drang nach Osten) (1) essayaient de pénétrer dans l'Europe orientale, et en libérant la Russie Rlanche et la Petite Russie de la domination des Tartares et en leur accordant l'autonomie complète dans l'État lithuanien (2), nous verrons que la politique exterminatrice du gouvernement russe n'a pas de raison d'être; car il est inutile d'essayer d'assimiler une nation aussi consciente d'elle-même que la Lithuanie. Cette erreur commise par certains hommes d'État russes devrait être réparée au plus tôt. La Russie elle-même gagnerait à inaugurer en Lithuanie une politique plus juste, plus rationnelle et plus amicale. Il ne faut pas perdre de vue que la Lithuanie, bien que sujette, est toujours la sentinelle de la Russie en Occident.
La nation lithuanienne sous la domination allemande.
Nous devons ajouter quelques mots de l'état de la partie de la nation lithuanienne soumise à la domination allemande. Les Lithuaniens, beaucoup moins nombreux en Prusse qu'en Russie, furent toujours protégés par les rois de Prusse. Leur langue et leurs mœurs furent non seulement respectées mais efficacement favorisées. A l'Université de Kœnigsberg on fonda une chaire de langue et de littérature lithuanienne et une bourse fut attri-
(1) Cette opinion est partagée par plusieurs savants russes, entre autres Vladimirski Boudanov (Histoire du droil russe).
(2) Ibidem.
buée aux Lillmaniens. La langue lithuanienne était employée dans les ordonnances concernant les Lithuaniens. La Lithuanie prussienne ne jouissait pas d'une autonomie complète, mais avait des privilèges qui permettaient à son individualité nationale de se développer librement.
Mais les temps changent; la Prusse, qui était jadis un petit <• mark >^ des Germains les plus avancés en Orient et dont la population était composée d'éléments hétérogènes : anciens Prussiens (Parusiai), Slaves et Chevaliers teutoniques, devient d'abord un royaume, puis un vaste empire. Et chose étrange, plus la Prusse devenait puissante, plus elle se montrait agressive. Elle en vint enfin à opprimer les nations non germaines qui composaient son État. Ce furent Bismarck et ses successeurs qui inaugurèrent la j politique d'extermination de la race lithuanienne en Allemagne. Dès lors la situation politique et intellectuelle du peuple lithuanien en Prusse alla de mal en pis.
En Allemagne comme en Russie, la langue lithuanienne est exclue non seulement des écoles où l'usage en est rigoureusement défendu, même comme moyen d'explication aux jeunes enfants, mais elle est chassée de plus en plus même des églises protestantes, où elle est remplacée par l'allemand. Elle est proscrite de tous les établissements publics. Les autorités locales des districts deTilsit et de Memel qui sont peuplés par des Lithuaniens, font tous leurs eflorts pour germaniser le plus possible la population lithuanienne.
Il est impossible d'énumérer ici tous les moyens employés par le Gouvernement de la Prusse pour exterminer la nation lithuanienne.
Les Allemands devraient se rappeler l'opinion qu'émettait il y a cent dix ans le grand philosophe Kant : Les Lithuaniens, ayant un caractère très loyal, sont dignes de la protection de l'État. Ils doivent être conservés, car leur langue donne la clef pour expliquer l»lusieurs énigmes non seulement de la linguistique, mais aussi de l'histoire.
r*ris. — !.. MAitRTiiKUx, imprimeur, 1, rue Caisctle. — 800ri
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Ciabrys, Juozas
