LES EXPÉDITIONS ALLEMANDES

F.ï LA COXQL'ÊTF, DU POLE KOHI).

Eu 1 S(>5, la Société géographique de Londres voulut prouver qu'elle ne renonçait pas à ses glorieuses traditions. On y agita sérieusement la question de. reprendre les travaux fatalement interrompus par la mort du capitaine Franklin, et de suivre les traces de son expédition dans l'Archipel polaire, situé au nord-ouest de la mer de Bafiin. Le géographe Pèlerin an, éditeur des MitheiLungen, se prononça contre le choix de cette voie. Son opinion, à laquelle les géographes anglais attribuaient malheureusement nu grand poids, suffit pour paralyser les efforts des hommes intelligents qui voulaient tenter un grand eli'orl, et d'intrépides marins qui s'offraient pour s'exposer volontairement à des dangers de tout genre. Les scrupules que le Strabon de Gotha est parvenu â faire naître n'ont point encore disparu, et tous les efforts des sociétés savantes d'Angleterre ne peuvent

arracher au gouvernement du M.Gladstone la promesse d'un subside en urgent et en navires. Malheureusement pour la science universelle, la Grande- Bretagne est administrée par des hommes économes de ses trésors et qui ne sont prodigues que de sa gloire!

Mais les Américains llayes et Kanc avaient fait de trop belles découvertes au nord-ouest du Groenland pour que les sophismes germaniques aient pu faire perdre de vue cette direction si féconde, en triomphes. Aussi, dès le mois de juin 1 871 , le généreux Griuuel remettait au capitaine Hall le drapeau qui a servi à llaves, et le liornlk partait de New-York pour la glorieuse croisière dont l'issue préoccupe aujourd'hui tous les amis de ta conquête du pôle.

Après avoir réussi à paralyser l'effort des entreprises britanniques, le docteur Petcrman se. préoccupa du soin (S'organiser au profit de sa nation et de sa gloire personnelle une expédition dont il prendrait la direction exclusive. Enflammé par le succès facile qu'il obtint en s'appropriaut une idée conçue et pratiquée par l'intrépide baleinier anglais Sooresby, le directeur I des Mitlœihmrjcn ouvrit une souscription nationale , pour atteindre la fameuse Mer libre du pôle, en passant par la mer qui sépare le Spitzberg du Groenland, et en suivant les côtes orientales de ce continent glacé. Il y a quelques années, nous étions presque seul à mettre en doute l'existence d'un océan Arctique que personne n'a vu, mais dont les calculs du baron Plana annonçaient l'existence d'une façon considérée comme infaillible. Depuis Sors, les doutes sont vernis, et l'existence de la Mer libre du pôle n'a plus autant d'adhérents, même en Allemagne, où la renommée du docteur Petcrman entretient le zèle scientifique en sa faveur 1 . Vous nous trompons fort si le résultat des expéditions, actuellement bloquées par les glaces, n'aboutit point à un Sedan scientifique, dont la victime serait un savant allemand.

C'est peut-être la première fois qu'un géographe a conçu l'idée de guider du fond de sou cabinet des explorateurschargés d'une tâche si ardue, si périlleuse, d'est aussi la première fois que des navigateurs ont consenti à suivre servilement les ordres donnés par \\a savant podagre qui ne quittait point le coin de son feu.

Le résultat de ces efforts burlesques n'a point été de nature à justifier cette manière de procéder, si contraire à tontes les règles de la logique.

Les Allemands ont éprouvé deux échecs successifs, qu'ils ne parviendront point à transformer en victoires, quelle que soit la complaisance de leurs panégyristes de profession, dont malheureusement un cer-

* L'étude de la planète Mars semble fuuniir un argument qui serait sans Téplique centre tes calculs rie M. Plana, En ellel, l'existence de la Jter litre s'appuie sur itcs- considérations lliLTtimjues, basées suc rulieijuité de notre axe de Totnlion. La piUnète Mars olire une disposition analogue sans (juc 1» Catulle de ^liicfi qui recmrvre le voisinage du pèle se trouve inlc.iompue d'une manière visible. Ce serait probablement le contraire si le climat s'adoucissait dans le voisinage «lu pute de nuLre terre, cenime le prétend le géomètre italien.

LA MI Uni;,

tain nombre occupent uni 1 place dans le journalisme scientifique français.

Deux expéditions, commandées par le capitaine Knlderney, qui ont quitté successivement le port, de Brème, en 1808 et en 1809, ont donné l'une et l'autre la mesure de l'incapacité des marins allemands.

Pour dissimuler l'insuccès de la première tentative, on a prétendu qu'elle n'était qu'une simple reconnaissance destinée à préparer les voies à la vraie expédition. Cette dernière était richement pourvue de provisions de toute espèce et d'instruments de toute sorte. Son personnel scientifique comprenait M. Payer, de l'état-mnjnr autrichien, lieutenant, chargé de la géologie, M. Borgen, professeur de physique, M. ("opekmd, astronome, \\. le docteur Paulsch, etc., embarqués à bord de ta Germania.

La llanna, qui partit un peu plus tard, portait un renfort do vivres, de charbon et de savants. 11 y avait, à bord de ce navire un zoologiste et un botaniste. Mais l'équipage manquait de cette agilité, de celte promptitude <le coup d œil que la nature a si complètement refusé aux Allemands. Le navire ne put. même pas atteindre la côte orientale du Groenland. L'équipage de la llansa, se sauvant avec peine sur ut\ glaçon providentiel, fui très-heureux de gagner un des étabissements danois diisiidduGi , oenland./.oCr.v , nmni«, privée de son complément de vivres, hiverna trèsdilïïcilement à l'île Sabine, ainsi nommée parce qu'jl v a un demi-siècle le major général Sabine y exécuta ses magnifiques observations peudidaires.

Pour tromper les ennuis d'un long hiver, les marins de la Germania firent quelques excursions sur la cèle voisine, où il ne leur fut pas difficile de découvrir le pic reterinan et le fiord François-Joseph. Au printemps, ou reconnut, que la Germania était hors de service. 11 fallut plier bagage et revenir bredouille dans les ports allemands.

Depuis cette époque (printemps de 1871), on prépare un compte rendu des observations qui ont été faites, et à l'aide desquelles on espère consoler les souscripteurs de leur insuccès.

Mais, pendant que les Allemands se livraient à ce cabotage arctique, une expédition Scandinave, dirigée parle célèbre professeur Nordenskiold, s'avançait au milieu des glaces du Groenland et révélait à la science des faits inestimables dont nous entretiendrons avec détail nos lecteurs. Nous chercherons également quelle influence les découvertes réelles du docteur Nordenskiold ont pu exercer sur le grand ouvrage que les Allemands publient en ce moment, et où les traces d'innombrables annexions frauduleuses ne seront certainement pas difficiles à retrouver.

À l'époque où la seconde expédition du docteur Petcrman hivernait au Groenland, dans les conditions que nous avons indiquées, M. de Heugelin visitait l'archipel du Spitzberg et complétait des descriptions géographiques que les Suédois n'avaient fait qu'ébaucher en 18(58. Quoique M. de Heugelin ne soit que Wurtembergeois, il imagina de mettre en

pratique les habitudes de M. de Bismark. Apercevant du haut d'une montagne une île faisant partit! du même archipel et déjà découverte par les Suédois en 186.4, il imagina de la baptiser à son tour et de lui imposer un nom nouveau en l'honneur de son souverain. M. de Heugelin, ayant fait l'aimée suivante (1871) une excursion dans la Nouvelle-Zemble, vient, de publier deux volumes intitulés : Voyage* dans la mer Polaire, où il essaye entre autre chose de justifier son procédé tout à fait germanique. Nous ne saurions protester avec trop d'énergie contre le rapt commis an préjudice de nos alliés scientifiques. Nous nous acquitterons de ce devoir avec d'autant plus de soin que nous avons vu les rédacteurs anonymes du Journal officiel enregistrer presque avec éloge l'histoire de ces tentatives des Allemands.

M. Payer, officier d'état-major autrichien, qui avait pris part à la seconde expédition rie.Péterman, a contracté une noble ardeur pour les expéditions polaires, en même temps, paraît-il, qu'une vive défiance pour la route signalée par le grand géographe de Gotha. Depuis le retour piteux de la Germania, on a vu cet ardent officier prendre part aux deux expéditions polaires. La première-, en 1871, entre le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble, pour reconnaître la terre de. Gillis, découvertes en 17117, mais qui, depuislors, n'avait point été une seule, fois visitée. La seconde expédition qui, commencée en 1 K 7 J , dure, encore, a pour but d'explorer l'océan Glacial, situé au nord de la Sibérie. Nous ne larderons point sans aucun doute à avoirdes nouvelles de cette partie intéressante de l'océan Boréal, fin effet, M. Payer et M. Weypreclit, ont hiverné sur la Nouvelle-Zemble, pour se préparer à une expédition qui aura lieu le printemps prochain. Pans cette première partie du voyage, les explorateurs autrichiens ont trouvé les restes de l'hivernage des maries hollandais qui ont découvert la Nouvelle- Zemble, il y a deux siècles et demi. Les nouvelles apportées à Vienne il y a plusieurs mois par le comte YV'elt.sclieeb, chargé du ravitaillement, sont des plus favorables, et tout fait espérer qu'aucun sinistre ne viendra arrêter ces hardis explorateurs dans leurs importantes excursions.

Mais les principales espérances du monde scientifique sont concentrées sur une expédition norvégienne qui a hiverné au Spitzberg, sous le commandement du professeur Nordenskiold, et dont les apologistes de l'empire allemand évitent soigneusement de parler.

N'ayant aucun des préjugés scientifiques qui ont paralysé tant d'efforts, le professeur Nordenskiold ne compte point sur un climat plus doux et sur une chimérique mer libre, mais il se repose sur son admirable expérience des régions polaires et sur l'intrépidité de ses marins.

Nous mettrons sous les yeux de nos lecteurs le résultat des nombreuses explorations Scandinaves, qui ne sont inconnues en l'rance que parce qu'on dédaigne des hommes libres, entreprenants, qui ont su conserver intacte leur vivace nationalité. La jalon-

sie des Allemands arrive à les écraser jusque chez nous.

Quand même les destins se montreraient contniires à cette poignée de vrais savants marchant à la conquête d'un gigantesque inconnu, le résultat de leurs premières campagnes suffirait pour les immortaliser. Leurs travaux resteraient dans l'histoire des

explorations célèbres comme un exemple de ce que peuvent faire des hommes intrépides quand ils sont attachés à une mission difficile, mais pour laquelle ils sont suffisamment préparés.

Mais nous aimons à croire que la Providence, qui a permis que notre héroïque Gustave Lambert fût frappé par des balles allemandes, s'apercevra enfin

Carte Jus n'-ginns pohiros.

qu'elle nous doit quelque compensation. Puîsse-t-clle favoriser ces nobles nations du Nord chez lesquelles notre pauvre France a toujours rencontré de si généreuses sympathies !

Si quelque chose peut, en effet, nous consoler de savoir que le drapeau Incolore ne flottera point sur le pôle du monde, c'est de n'avoir point à craindre d'y voir placer le drapeau allemand, ce sera surtout d'apprendre que Nordenskiold y arborera l'étendard do la nation qui s'eiiorgucil lit des Huiistccn , des Bcrzélius et des Linnœe.

Il y a bien des siècles que les Scandinaves, guidés par Erîck le Rouge, ont trouvé la route du Groenland, et devancé de trois ou quatre siècles les caravelles de Christophe Colomb! Qu'ils continuent à être les pionniers de la vieille Europe, marchant à travers les glaces polaires à la conquête de nouveaux continents !

\V. de FoS VIELLE.