ON LUI DONNE UNE SÉRÉNADE

thème, si les broderies sont variées ; et ce tiième est l'amour.

Parmi ce gai tapage, l'oreille distingue bientôt la phrase cadencée de la grive musicienne, qui pourrait se noter au piano, tant elle est nelte. La grive a C3 sentiment du rhytme qui manque, en général, aux oiseaux, au rossignol lui-même, partisan de la mélodie continue, comme Wagner.

Le merle a la voix plus douce, plus moelleuse, mais moins étendue. Son extension n'esL guère que d'une octave, et, pour les notes hautes, il a recours au fausset.

Cette chanson éclatante et sonore est celle de la fauvette à tête noire, PAdelina Patti, du groupe des fauvettes : la fauvette des jardins, la fauvette épervière, la babillarde, la grisetle, n'ont pas ce talent. Ce ne sont pas des donne di primo cartello, des étoiles à mettre en vedette sur l'affiche; mais elles font très bien leur partie dans le concert et savent se rendre utiles.

Écoutez cette cadence perlée d'un accent

4H LA NATUllE CllKZ VAA.K

un peu mélancolique: c'est le rouge-gorge qui la jette à travers les gazouillements, les murmures et les cris divers de Torchestre ailé.

On dirait l'âme de la forêt qui parle en rêvant et raconte un songe printanier.

Le loriot et le pinson jabotent, et le coucou fait la basse ; et, comme pour représenter la critique, Margot la pie fait, après chaque morceau, grincer sa note aiguë.

Au bord d'une prairie dont l'herbe est semée de paillettes blanches, bleues, jaunes, tombées de la main prodigue d'Avril, une source s'épanche et s'étale sous l'ombre des aunes, parmi les touffes de salicaire aux feuilles lancéolées, les rubans d'eau, les flambes, les scirpes de marais, les joncs et d'autres plantes qui aiment l'humidité et la fraîcheur. Avec un petit bouillonnement harmonieux, l'eau jaillit d'une fissure de rocher que tapissent des mousses de velours. Avant de prendre son cours, la source semble se recueillir et rêver dans son bassin, sur un

OX LUI DONNE IN)-: SÉRÉNADE iV

lit de sable et de cresson. Son eau est si pure, si cristalline, qu'on ne l'aperçoit qu'aux petits points diamantés que fait briller çà et là, sur ses rives, son imperceptible remous, et aur^si parce qu'elle rend plus sombres les verdures et les reflets submergés, comme un vernis ou une glace sur un tableau.

Dans ce miroir d'acier bruni, Ingres eût aimé à faire se réfléchir les pieds de marbre de celte belle jeune fille nue qui laisse tomber un ruisseau de l'urne inclinée sur son épaule. L'antiquité mythologique eût couché une naïade sur ce vert gazon émaillé par les turquoises des myosotis.

Mais la Nature, aujourd'hui, se passe fort bien de ces embellissements, et les sources, pour ne pas coider d'urnes grecques, n'en sont pas moins poétiques. Toutefois, nous ne dédaignons nullement les naïades et les nymphes, et leur temple rustique fait bonne figure dans le roman de Daphnis et Chloé, qu'il faut relire une fois par an, selon

Goethe, pour se remettre au ton simple et naïf.

Près de ce bassin naturel, qui est une coupe et un bain, les oiseaux se rassemblent pour y tremper leurs becs et leurs ailes. Dans leurs trémoussements, ils font rejaillir l'eau en pluie de perles. Ils s'éclaboussent et semblent rire comme des gamins : des branches sèches tombées dans la source et dont quelques rameaux ressortent, des pierres qui s'élèvent au-dessus du niveau comme des écueils, leur servent de perchoir et de séchoir ; et de là ils s'envolent en pépiant sur les branches voisines, avec un bruit joyeux et mutin, comme s'ils se querellaient; mais n'en ayez aucune alarme, ce sont des disputes d'amoureux, bientôt suivies de tendres raccommodements.

De temps à autre passe un éclair bleu qui rase l'eau : c'est le martin-pêcheur, avec son aile où s'enchâsse un morceau d'aigue-marine. 11 n'est là qu'en visite, ce n'est pas un hôte des bois. La fraîche source l'a séduit ;

ON TA'I DOXXK UNE SÉIŒXADE 411

car il se tient habituellement sur le bord des rivières, le long des oseraies, des rangées de saules et des barrages de vieilles planches 011 abonde le fretin dont il fait sa nourriture. Il est un peu brusque et sauvage, et parfois son départ rapide surprend le promeneur.

Qu'il fait bon s'arrêter au bord de cette eau si pure et si tranquille, de s'asseoir dans l'herbe moelleuse et de s'y tenir immobile pour ne pas effaroucher cette population charmante qui est bien là chez elle, et que vous n'avez pas le droit de troubler !

D'abord les oiseaux auront peur et s'envoleront à quelque distance. Cachés entre deux feuilles, ils vous observeront de leurs petits yeux ronds et scintillants qui voient si bien. Ils auront bientôt deviné que vous n'êtes pas un chasseur.

Dès qu'ils comprendront que vous n'avez envie ni de les tuer, ni de les empailler, mais seulement de les regarder et des les admirer en simple poète, ils seront vite rassurés. Le bâton couché auprès de vous, qu'ils

50 LA XATUltK (JllE/. ELLK

avaient pris pour un fusil, ne leur inspirera plus aucune crainte. Ils se rapprocheront, sûrs après tout d'être hors d'atteinte d'un coup d'aile, et vaqueront à leurs petites affaires comme si vous n'étiez pas là.

Quelque petit de la dernière couvée, sorti du nid hier peut-être avec son plumage encore un peu court, se hasardera tout près de vous pour contempler à son aise cet animal étonnant qu'il n'a pas vu dans les bois et qu'on appelle Homme.

Bientôt le cerf, enhardi, vous prenant pour une statue, viendra boire sur l'autre rive, en face de vous, relevant de temps en temps la tête, et laissant tomber des fils d'argent de son muffle noir.

A votredépart de la ville, vous aviez emporté un livre, quelque petit Horace elzévir, d'un format commode et n'encombrant pas la poche, ou tout autre poète moderne favori ; car dans les bois on ne peut pas lire de prose. Mais à quoi bon lire un livre imprimé quand on a devant soi, tout ouvert,

OX LIT DONNE l'NE SKRKNADK 51

le grand livre universel, cette Bible crimages, de parfums et de sonorités, si pleine de sens mystérieux et vaguement profonds, de phrases dont on entrevoit le mol, mais qui ne se laissent pas arracher leur énigme ?

Épeler une seule ligne, au premier feuillet tournant sous votre doigt, suffit pour occuper non seulement la journée, mais toute la vie.

Penchez-vous vers l'herbe, et, entre les bras de la féluque, du pâturin, de l'agroste, de la folle avoine, de la fausse ivraie, vous verrez cheminer, si vous avez de bons yeux, toute une armie d'insectes dans l'ardeur d'une existence nouvelle ; car il y a quelques jours à peine, ils sommeillaient, enveloppés de leurs coques à 1 état de chrysalides. Ils vont à leurs destins avec une certitude instinctive, aucun d'eux n'ayant vu ses parents et tous étant des enfants posthumes, dont une prévoyance étrange avait arrangé la vie future. Ils cherchent leur proie végétale, morte ou vivante ; ils se pré-

parent des retraites; ils combattent leurs ennemis, les dévorent ou en sont dévorés.

C'est la loi de nature, et la vie, cliose cruelle à dire, n'est qu'un carnage équilibré. Il se fait, sous ces touffes d'herbe, entre infiniment petits, des massacres égaux, sinon supérieurs aux plus grandes batailles humaines.

Le temps passe vite dans cette solitude, si animée sous son apparence tranquille, et qui dépasse en habitants la ville la plus

populeuse.

Déjà le soleil, plus oblique, lance ses

flèches d'or à travers les palissades des arbres, dont les ombres bleues s'allongent sur les pentes du gazon. Les oiseaux se rassemblent et cherchent la branche sur laquelle ils doivent passer la nuit ; mais avant de s'endormir ils se racontent les commérages et les petits scandales de la journée. Comme ils pépient, comme ils jacassent, comme ils sautent, chacun apportant sa nouvelle ! L'^s prudes déplorent la conduite