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on porte la main à son gousset, car sMI ne s^y trouvait pas d*argent en ce moment-là, on courrait le risque de loger le diable dans sa poche jusqu'à la Saint -Sylvestre. Bien des poètes et des artistes ont dû entendre chanter le coucou sans prendre cette précaution.

Ce pauvre coucou calomnié, qu^on taxe de mauvais cœur, de libertin, de mauvais père, qui abandonne sans vergogne, ses enfants et les fait nourrir par d'autres qui 8*épuisent à cette besogne, sMl se conduit ainsi, ce n^est ni par paresse ni par dureté d*âme : il a un devoir à remplir, une tâche que lui a imposée la nature.

Sa spécialité est de détruire les chenilles processionnaires; lui seul a le bec assez large, Testomac assez rapace, parmi les insectivores, pour s'acquitter de cette fonc-

tion ; et certes, ce n*est pas de sa part sen* sualité gourmande ; les chenilles sont héris* sées d^un duvet piquant comme le crin, brûlant comme Tortie, que Toiseau rejette

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entr^ouvre sa fleur jaune, qui semble porter une petite coupe au milieu de ses six p6« taies et sous Pherbe commence à cheminer, à voleteri à bourdonner le monde presque invisible des insectes; des cirons circulent dans le velours d'une plaque de mousse, qui est pour eux une gigantesque forêt vierge aux lianes inextricables.

La saison est décidément ouverte.

Le feuillage, léger d'abord, s'épaissit; chaque arbre à son tour, selon qu'il est précoce ou tardif, a mis son habit vert. Le chône lui-même, à travers sa rude écorce, laisse p3inter quelques jeunes feuilles.

La forêt n'a plus cette transparence qui permettait au regard d'en souder la profondeur. On n'y voit plus passer, comme une ombre, la fuite des chevreuils et des cerfs, et le soleil n'arrive plus qu'en gouttes d'or, à travers les déchiquetures du feuillage, sur les herbes qui poussent au pied des hêtres où s'étendaient les bergers de l'Églogue. .