ELLE MET SA KOIIK FEUILLE MORTE

avec des craquements et des plaintes

SI

laides le soir, comme ces petites filleSi jolies

comme des anges à sept ou huit ans, qui

font plus tard d*assez vilaines femmes. Le

ciel s'est brouillé ; un petit nuage noiri gro**

gnon et bossu, qui se refrognait dans un

coin de Thorizoni s^est développé sournoi*

sèment ; comme une outre aplatie dans

laquelle on souifle, il s^est gonflé démesuré*

ment. Le voilà énorme, hydropique à cre*« f

ver, et il va verser ses seaux d^eau sur la

campagne. Le vent de Test est saule à Touest,

et des haleines humides semblent sortir de

la poitrine de Tocéan lointain.

Un murmure pareil au bruit confus des* f

grandes eaux court sur la cime de la forêt,

dont les arbres secoués s^entre-choquent h

sourdes qui ont comme une expression de - f

douleur humaine. Tous les mécban ts oiseaux (

qui aiment la tempête se réjouissent et poussent des cris discords. Le geai garrule ; la pie sautèle et ragache ; le corbeau, quit- ^

' tant sa gravité* de croque-mort, danse gau* *

188 LA NATURE CTÎEZ ELLK

chementy comme un bouiTon sinislrOi ot croasse de sa voix enrhumée.

Cherchons un abri sous ce chêne. Nous n^avons pas le temps de regagner la villoi et déjà la pluie tombe à larges gouttes. Le géant séculaire nous abritera sous le toit de ses feuillesi qui se rejettent Teau comme des tuiles superposées. Nous pourrions même entrer dans la large crevasse de son tronc, guérite naturelle où les pâtres et les braconniers se réfugient, et parfois même allument du feu, comme le témoigne cette longue cicatrice noire à Pintérieur de l'arbre, qui depuis longtemps ne vit que par Técorce. Cela suffit pour qu*il puise au sein de la terre la sève vigoureuse qui le soutient. De tels vieillards durent plus que leurs (ils.

Nous voilà ainsi installé comme un saint *dans sa niche, immobile, pensif, vaguement occupé de ces rêveries confuses qu'inspire la réclusion imposée par la pluie, qua-d on est obligé, au milieu des champs