S4 LA NATURE CHEZ ELLE

Ils sentent le besoin de s'élancer plus haut, de monter vers la lumière et de s*y épa« liouir. Oh I qu*il y a longtemps qu^ils sont Ià| ensevelis dans la solitude et le silence^ n^ayant que de confuses perceptions, comme un enfant au sein de sa mère ; de tous leurs eiTorts ils tâchent de percer la croûte qui les sépare du monde vivant. Ils ont Timpérieuse soif de naître et de figurer dans la grande représentation universelle, comme des acteurs dont c'est le tour, et que le régisseur avertit de ne pas manquer leur entrée.

La même agitation règne parmi les larves, les chrysalides, attendant Theure de la métamorphose. Dans sa coque de soie, entre la feuille sèche repliée comme june oublie sous la pierre humide, au creux du bois vermoulu, aux fissures des roches, sous , les racines des arbres, au bord des flaques d'eau, l'insecte se remue et s'apprète ; mais il ne se risque pas encore à briser l'enveloppe qui le protège: quelques jours

A SON RÊ^-EIL 27

La pâquerette a mis sa collerette blan-- I

che, soigneusement plissëe, et vous regarde I

amicalement de son œil d'or dans Therbe, |

reverdie.

Déjà quelques bourgeons ont éclaté sur |

les essences précoces, et la petite feuille f

chiffonnée se déploie, fine, soyeuse, transparente, d'un vert clair et gai, d'un vert d'espérance. Mais le chône. au tronc ru* gueux, aux branches noueuses, satisfait de sa couronne rousse, qu'il n'a pas dépouillée comme les autres arbres, reste insensi-

ble aux agaceries du Printemps, comme un r

aïeul morose qu'importune la gaieté des en- \

fants jasant autour de lui. L'orme non plus \

ne s'émeut pas de ces premiers sourires de l'année.

Le silence est rompu : le joyeux sifflet du merle s'est fait entendre, et le pinson lui a i

allègrement répondu. Le pinson franc et vif a confiance. dans la nature. Dès qu'un .

rayon de soleil a lui, que quelques fleu- {

reltes ont émaillé l'herbe et qu'une légère ^

A SON BÊVËIL 39

volète ; mais ce n^est pas une activité sans buty une joyeuse gymnastique faite pour contenter la légèreté aérienne de Toiseau ; il s'agit d'assurer un abri à la future fa« mille, de lui bûtir un berceau et une maison, de mener à bien ce grand œuvre du nid, doux foyer où sous la poitrine et le cœur de la mère se mûrit Tœuf où déjà tressaille la vie.

Pourtant notre artiste, quoiqu*il ait Thumeur fantasque comme tout virtuose, ne manque pas de prudence : il place son nid à Tinsertion do deux branches, d*une façon si adroite qu^il est difficile de Tapercevoir. Il le bâtit de mousses, de lichens, de brindilles et de petites plantes parasites arrachées à Tarbre même sur lequel il a pris domicile. A moins d'être prévenu, vous prendriez ce nid pour une excroissance du j

tronc, vous le confondriez avec Técorce. Maigré cette apparence rustique, il est à Tiatérieur chaud et moelleux, capitonné de duvet et confortable comme ces kiosques

[D*un jour à Taulre, les teintes se modifient; ce n'était d'abord qu'un léger frot« tis pour couvrir la toile, comme le font les peintres lorsqu'ils ébauchent un tableau ; puis les touches se superposent, les tons deviennent plus solides, le feuille plus nourri. Les détails, d'abord minutieux et un !

peu grôlos, comme dans les panneaux des maîtres primitifSf prennent de l'ampleur on ' (

se fondant dans la masse, mais lentement, ;

par gradations presque insensibles ; la na* turc n'est Jamais pressée, surtout dans nos [

climats.

Ce n'est pas seulement dans l'air et dans .

la terre qu'a lieu le réveil des forces vivan« |

tes ; l'eau féconde fourmille d'êtres et de |

plantes qui s'agitent et veulent se dégager !

de la matière inerte. |

Sortons un moment du bois et venons près l

de cette mare où, par d'invisibles drainages à travers l'herbe, les feuilles, les mousses, les sables, se sont amassées les eaux de la forèt| pour faire un de ces miroirs clai^

qu^elIe a Tair de vouloir noyer 80U8 ses eaux. De vives plaques de lumière étincellent çà et là sur ce fond sombre, à travers le tremblement noir des arbres et le |

remous qu'y produisent les ébats des ca* nards sauvages, seuls habitants visibles de cette solitude, où Ton sent pourtant la présence d*un esprit secret, de celui que Tanliquité nommait Pan et qu*elle faisait plus grand que Jupiter.

Cette marc est tout un monde ; si Tceil pouvait pénétrer cette onde épaisse comme il fait de la goutte d*eau transparente posée sur Tobjectif du microscopOi il y verrait un fourmillemont étrange d'infusoires, d*ani* malculesy de zoophytes, de larves secouant \

leurs langes, d^ébauches d'insectes qui ont *

encore deux ou trois masques à déposer |

avant d'arriver à leur forme définitive. Cela \

grouille, cela rampe, cela sautille, cela [

voyage dans une bulle d'air; cela patine 6 la surface avec une agilité et une sûreté que n'eurent jamais les membres les plus sveltes

passe dans le supérieur comme élémenti et réquilibrese mainlient.

Mais il n*y a pas que des cousins et des moustiques dans les bois.

Regardez celte branche de houx : elle est habitée par des hôtes plus aimables, qu'elle a défendus pendant les mois d'hiver contre les intempéries des saisons, abritant leurs chrysalides de ses feuilles à dards aigus, qu'on dirait fouillées au ciseau, tant leurs arêtes sont vives. Si Tacanthe, se contournant sous une tuile, a produit le chapiteau corinthien, le feuillage du houx semble avoir fourni le modèle du chapiteau gothi^ que.

Voyez cette chenille qui traîne ses anneaux couleur de turquoise hérissés de poils soyeux. Ne la méprisez pas parce \

qu^elIe rampe encore péniblement : tout [

à Theure elle va rejeter cette peau, gaine étroite qui gdne son allure et qu'elle laissera