HISTOIRE D'UN CRIME

Dans les commencement de la vie industrielle, louvrier, sans doute, ne travaillait jamais plus de 10 heures par jour ; dans la suite des temps, les producteurs ont exigé, en divers endroits, un travaii quotidien de 12 heures.

Ces producteurs remarquèrent plus tard qu’en divisant les fonctions d’un métier, on y gagnait et que cette division créait plusieurs catégories de travaux qui pouvaient entrer dans la sphère d'action des enfants. L'enfant du

reste coûte beaucoup moins cher. On.

introduisit done dans les manufactures des petits garcons de 12, de 11 et même de 10 ans. Ce n’était qu’un commence.

ment,

Une jeune fille coûte aussi moins cher qu’un jeune homme. Les jeunes filles de 17, 18 et 19 ans vinrent dont rejoindre les petits garcons : la voie était ouverte, les petites filles de 12 et 13 ans suivirent bientôt leurs aînées.

Le démon de la cupidité ne devait pas s'arrêter là. Les femmes mariées, que dis-je ? les mères de famille désertèrent bientôt aussi le foyer pour l'atelier.

On n’était pas encore parvenu à l’extrême limite. [L'industrie demande souvent le travail de nuit, Que fit-on ? on augmenta quelque peu les salaires ; alléchés par cet appat les enfants, les filles et les femmes s’engouffrèrent même la nuit dans les manufactures ! Le diable avait lieu d’être satisfait.