ET DU TABES

L^ question de la nature syphilitique et de la curabilité du tabès et de la paralysie générale est aujourd'hui posée en ternies précis à la suite de la campagne que j'ai entreprise sur la question des affections parasyphilitiques à la Société de Dermatologie, en 1902, et poursuivie depuis à la Société de Médecine de Paris et au Congrès de médecine de Toulouse (*).

Il suffira plus tard d'ouvrir les traités actuels de pathologie comme je le ferai au cours de ce travail, pour voir où en était la question en 1902, quelles confusions, quelles incertitudes régnaient sur le mécanisme et la pathogénie des affections c< parasyphilitiques ». Cependant, sur ce sujet, certains auteurs avaient déjà indiqué des faits essentiels, et publié des cas de guérison du tabès et de la paralysie générale, mais

(^) Leredde. — Pathogénie des affections dites parasyphilitiques. Soc. de Dcrmat., février 1902. Guérison d'un cas de tabès par les injections de calomel. Id., mars 1902. Sur les affections dites parasyphilitiques. Id., avril 1902. Congrès de médecine de Toulouse, avril 1902. Société de médecine de Paris, in Progrès médical, avril-juin 1902. La question des affections parasyphilitiques. Revue pratique des maladies cutanées, syphilitiques et véné*riennes, janvier-mars 1903.

Leredde. La nature syphilitique. i

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NOTE PRELIMiyAIIŒ

aucun n'en avait déduit en termes précis la nature syphilitique de ces maladies, et personne n'avait réussi à faire pénétrer cette notion, avec ses conséquences, dans la conscience médicale. Il s'agissait pour moi d'établir une vérité, de la faire toucher, avec toutes ses conséquences théoriques et pratiques, à tous, de la démontrer à l'opinion.

Sur cette question fondamentale, comme sur tant de questions en médecine, la vérité a été vue par quelques-uns, mais ce qui importe, c'est de démontrer qu'elle est la vérité, de telle manière que, le plus tôt possible, elle entre dans le domaine des faits acquis.

Dans un sens ou dans un autre, avec moi ou contre moi, le problème doit être résolu et il le sera, car il est impossible de laisser en suspens une question qui intéresse la vie de nombreux malades.

Si, comme j'en ai la conviction complète et comme j'essaierai de le démontrer dans ce livre, je ne me trompe pas sur ces questions, les conséquences d'un progrès à leur sujet seront des plus importantes. On verra au cours de ce travail comment cliniciens et anatomo-pathologistes ont pu se tromper et qu'il aurait été possible de voir la vérité plus tôt si les uns et les autres avaient tiré des faits exactement ce qu'ils pouvaient en tirer ; surtout si tous ceux qui ont étudié ces questions l'avaient fait d'une manière indépendante et sans tenir compte des affirmations des autres.

Comme je l'ai déjà écrit, si, en médecine, au contraire de ce qui se passe dans les sciences physiques et chimiques, nous sommes presque toujours obligés de nous fier aux affirmations du maître, il n'est pas douteux que toujours le maître a pu se tromper : rhistoire des progrès de la médecine est et sera dans V avenir celle d'une lutte incessamment renouvelée contre V esprit d'autorité en matière scientifique.

Ces progrès ne peuvent s'accomplir qu'à la condition d'une indépendance absolue, d'une méfiance extrême de tous les dogmes et des opinions classiques.

Une deuxième question également importante sera abordée à la fin de'ce travail : celle des progrès à accomplir dans le traitement mercuriel. J'ai été amené en effet à cette conviction que le traitement mercuriel est en général mal fait, parce qu'on n'a pas tenu compte du seul élément essentiel au point de vue thérapeutique, la quantité de mercure introduite et mise en liberté dans l'organisme. C'est là un des modes d'explication naturels des insuccès qui ont fait croire à la non-curabilité du tabès et de la paralysie générale.

Ce travail a, je le reconnais, un grave inconvénient. 11 constitue une véritable dissertation théorique, et sort par suite du ton habituel des travaux de médecine; je dois donc justifier la forme que je lui donne. A la Société de Neurologie où j'ai porté la question théorique et où elle n'a pas paru, par ma faute, sans doute, soulever un très grand intérêt, on m'a demandé : « Apportez-vous de nouvelles observations de tabétiques et de paralytiques généraux guéris?» A quoi bon, aurais-je pu répondre ? Il en existe déjà peutêtre 5o, peut-être loo. A quoi bon en apporter dix de plus ? et quel nombre d'observations faut-il donc pour que la théorie de la nature syphilitique du tabès et de la paralysie générale soit reconnue ?

Pour démontrer cette théorie, en faire une vérité reçue, l'imposer à l'attention médicale, il m'a paru qu'une étude d'ensemble était nécessaire, groupant les documents essentiels publiés sur le sujet, les théories qui ont été émises, et en faisant la critique. Ce travail fait, les observations nouvelles prendront une valeur que n'avaient pas les observations anciennes et forceront les lecteurs à réfléchir et à conclure, au contraire de celles-ci.

Mais dans un travail ainsi conçu, ne peut-on se tromper? C'est bien ce que je me suis souvent demandé ; ma seule

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excuse à des aflirmations catégoriques, mais erronées, serait dans la bonne foi avec laquelle je reconnaîtrais mon erreur le jour où on me l'aurait démontrée. Il resterait seulement ceci du travail que j'ai fait : c'est que si Ton s'entend pour désigner sous le nom de paralysie générale et de tabès des affections qui ne sont pas de nature syphilitique ni curables, on confond maintenant dans ces groupes morbides, tels qu'on les comprend aujourd'hui, des affections syphilitiques curables, peut-être en grand nombre, que les cliniciens ne savent pas reconnaître, dont les anatomo-pathologistes n'ont pas fait la différence avec les affections non syphilitiques et que les médecins ne savent pas guérir, parce qu'on leur a dit qu'elles étaient incurables.

Je dois encore donner aux lecteurs quelques explications sur l'esprit dans lequel est écrit ce livre.

Pour établir ce que je crois être la vérité, pour faire disparaître des opinions que je crois reposer sur des erreurs, j'ai été amené à faire, dans un esprit de complète indépendance, la critique des travaux du Prof. Fournier. Ces travaux dominent le débat, parce qu'ils ont représenté une phase nécessaire de l'évolution qui conduit aujourd'hui à admettre le tabès, la paralysie générale, et encore d'autres affections d'origine syphilitique dans les affections syphilitiques vraies. Sans la découverte ds M. Fournier, relative à l'origine syphilitique du tabès — je n'oublie pas les recherches des auteurs danois et allemands qui ont établi l'origine syphilitique de la paralysie générale, — le débat actuel ne pourrait avoir lieu. J'ai dû, pour chercher la vérité, relever des contradictions, peut-être même des inexactitudes. Je dois dire combien sont importants les travaux dans lesquels j'ai relevé ces contradictions et ces inexactitudes. Certes, pour moi, la théorie des affections parasyphilitiques n'a aucune base scientifique.

et je crois qu'il n'en restera qu'un souvenir, mais elle a eu Tavantage de grouper des faits, de donner une interprétation là où il n'y en avait aucune. Les hypothèses sont nécessaires à la science: aucun exemple pour moi ne démontre mieux combien elles peuvent être utiles, même en étant erronées.

Je tiens, en terminant, à adresser mes remerciements à M. le professeur Renaut, qui m'a confié sur le sujet quelques pages lumineuses et profondes ; je tâcherai que le reste du travail n'en soit pas trop indigne.

j'indiquerai, pour commencer, les conclusions que je crois pouvoir tirer sur la nature syphilitique et la curabilité du tabès et de la paralysie générale et qui rendront l'intelligence du livre plus facile.