PARIS

VIGOT FRÈRES, ÉDITEURS

23, PLACE DE l'école-de-médecink, 23

PRÉFACE

La neurasthénie est une des affections qui nous montrent le plus évidemment les relations immédiates du physique et du moral. « Cette évidence est même si frappante, qu'après avoir écarté c^Aes causes imaginaires admises par la supersti- Cwtion, il a bien fallu chercher d'autres causes plus réelles, dans les circonstances physiques propres à chaque cas particulier. » (Cabanis.) Il est donc nécessaire pour avoir une conception suffisam- ^ ment claire du syndrome, de l'étudier dans des fj} milieux différents ; ici l'importance du malade remporte, si Ton peut s'exprimer ainsi, dans la description de l'ensemble, sur l'importance de la ^ maladie. Au lieu de décrire un ensemble de phécrl5»nomènes envisagés isolément et d'en tirer des conclusions directes, il faut sans cesse revenir aux observations particulières que Ton a eues

PRÉFACE

SOUS les yeux. L^éducation du malade, le milieu dans lequel il vit, le plus ou moins d'action que peuvent avoir sur lui les idées superstitieuses ou celles d'ordre scientifique général, détermineront des manifestations tout à fait différentes. Alors que le malade bourgeois, éduqué, augmente ses souffrances de toutes les phobies que lui suggèrent les quelques clartés défectueuses qu'il possède des choses de la médecine, le malade rural se trouvera en proie à l'ensemble des facteurs moraux déprimants contenus dans les idées fausses et superstitieuses qui flottent dans son ambiance, trop heureux si elles n'ont pas pris pour lui-même le caractère de vérités fondamentales.

Étudier les variations du syndrome propres au milieu, montrer les différences du pronostic selon les causes déterminantes et cependant tenir suffisamment serrés les liens qui assurent la coordination dogmatique des faits exposés, telle est la tâche que s'est tracée le D' R. Belbèze et qu'il a réussi à mener à bien dans les pages qui vont suivre.

La neurasthénie peut être considérée comme un agrandissement du champ de la conscience, en opposition avec riiystcrie qui en est le rétrécissement. Alors que dans la seconde les phénomènes psycho-moteurs qui caractérisent la personnalité arrivent quelquefois à se manifester

PRÉFACE

d^une façon complètement inconsciente et par un mécanisme qui parait cependant normal (écriture inconsciente, expériences de P. Janet), dans la neurasthénie le malade perd le privilège qu'assure à l'être normal, Tautomatisme de la plupart de ses fonctions. Tout devient le point de départ des phénomènes de conscience, et Taboulie résulte de l'ensemble de ces sensations qui assaillent le moi de toutes parts, sans qu'aucune conserve une tonalité suffisante pour dominer les autres.

Si on ajoute à cette analyse du phénomène envisagé d'une façon générale la notion des éléments constitutifs du milieu rural on arrive à une conception tout particulièrement intéressante d'une forme morbide spéciale à ce milieu grâce à ses détails, sans que les grandes lois qui en règlent l'évolution pathologique générale soient sensiblement modifiées.

C'est ainsi que Tétude que Ton va lire se trouve être des plus susceptibles d'éveiller et de retenir l'attention à la fois du médecin et du psychologue. Il nous est impossible de signaler dans une courte préface les points qui nous ont frappé ; ce serait déflorer le travail, on ne pourrait constituer qu'une sorte de table des matières tellement la discussion est serrée par Fauteur. Toutefois nous tenons à signaler un côté qui nous a paru parti-

PRÉFACE

culièrement important à cause de sa portée générale. G^est la loi que notre confrère formule par rapport au pronostic étiologique des différentes formes. Ce pronostic, dit-il, est particulièrement assombri quand il s'agit de phénomènes neurasthéniques dus à un traumatisme physique ; ils ne guérissent à peu près jamais, et cette affirmation de M. Belbèze, résultat d'une observation directe: minutieuse et prolongée^ prend une certaine importance, aujourd'hui que Tapplication de la loi sur les accidents appelle sans cesse le médecin à formuler un avis sur l'avenir réservé à des malades chez lesquels les phénomènes de désarroi nerveux constituent les principales séquelles d'un traumatisme direct. Nous ne pouvons d'ailleurs que nous rallier à cette conclusion qui se trouve être conforme à ce que nous avons vu nous-même chez des ruraux victimes d'accidents de chemins de fer par exemple.

Les pages réservées à la thérapeutique renferment, elles aussi, beaucoup d'enseignements précieux. Nous n'en retiendrons qu'un pour en recommander les méditations aux jeunes confrères qui voudront bien venir chercher ici les bases, d'une expérience qui leur manque encore. Il s'agit de la recommandation de ne jamais étiqueter devant le patient de l'épithète de « nerveuses » les manifestations de la neurasthénie qui détermineront

PRÉFACE

les malades ruraux à venir leur demander conseil. Outre qu'ils risqueraient ainsi en pure perte de rebuter le sujet, ils n'obtiendront^ à prendre en considération sérieuse et à soigner patiemment chaque misère physique, que des résultats heureux localement d'abord, au point de vue général ensuite.

Nous devons dire, d'autre part, que nous trouvons les conclusions de l'auteur inquiétantes quand il prévoit la centralisation urbaine croissante de la population et qu'il semble vouloir l'encourager. Il nous paraît au contraire que le maintien de l'activité rurale, le morcellement domanial qui assure, beaucoup mieux que tout autre procédé de culture, le développement du bien-être du paysan, la facilité croissante des moyens de communication qui augmente notablement la valeur des ressources de toute région ainsi ouverte, constituent autant de moyens prophylactiques. L'hygiène rurale est perfectible, et la polyculture, comme elle se pratique dans notre entourage, ne cause, nous semble-t-il, jamais de mécomptes assez complets pour que le petit propriétaire ne puisse vivre dans des conditions meilleures que celles deThabitant des villes jouissant de ressources équivalentes.

Mais ce point de prophylaxie, d'ailleurs théorique, mis de côté, nous ne pouvons que remercier

6 PRÉFACE

M. le D'' Belbèze de l'honneur qu'il nous a fait et du plaisir qu^il nous a causé en nous livrant les prémices de son livre, que nous saluons en terminant, par ce vers de Musset :

Ton livre est ferme et franc, brave homme, il fait penser.

D' A. Rémond (de Metz).

Le 14 août 1910.

INTRODUCTION Que faut-il entendre par « Neurasthénie» ?

La valeur du mot : « Neurasthénie »

II nous serait absolument impossible de soumettre utilement au lecteur cette étude sur la neurasthénie rurale si nous ne nous entendions pas entièrement avec lui sur la définition de ladite névrose, et même sur son existence. Cette existence, longtemps regardée comme indubitable, a été mise en doute, récemment par Dubois (de Berne) et il semble même que Fon ait tenté, après Klippel \ de redonner au terme vague de

]. Klippel {Arch. gèn. de méd., 1903, p. 1185). « Le Nervosisme ».

Remarque générale.— Nous jugeons parfaitement inutile de donner en note toutes les indications bibliographiques relatives aux; noms cités dans ce résumé historique: elles se trouvent tout au long dans les excellents traités de Bouveret ou de Mathieu. Nous ne donnerons ici que celles réellement inédites, nous contentant de mettre une date en regard de chaque nom d^auteur.

nervosisine Timportante place qu'il occupait autrefois dans la nosographie. On s'explique d'ailleurs les doutes émis sur la réalité même de cette affection nerveuse si Ton jette un coup d'œil d'ensemble sur l'historique que les auteurs en donnent ordinairement :

Avant Beard, créateur du mot, il est d'usage de citer comme précurseurs Hippocrate, puis Galien avec sa théorie de TAtrabile, Sydenham^ qui ne distingue pas encore Tliystérie de la névropathie, Robert Whytt^ qui discourt longuement sur rhypocondrie morbide. Van Helmont ^ le mystique, Wepfer * qui fait du tube digestif le «président » du système nerveux, Langer Willermay créateur de Y « hystéricisme », Cerise %qui use du mot névrose (névrose protéiforme) et Monneret ^ qui, usant du même mot, le complète d'une définition pathogénique (névrose par épuisement). On ajoute généralement à la liste Sandras % le père de la « cachexie nerveuse », Bouchut' qui distingue deux nervosismes,l'un aigu, Tautre chronique. Beau qui donne la première place à la dyspepsie (fait primitif), Stilling et Walleix analystes précis des phénomènes douloureux de la névrose.

Après Beard on cite d'ordinaire Krishaber et Lewen créateurs de deux dénominations nouvelles (névropathie cérébro-cardiaque et maladie

cérébro-gastrique) mais on oublie généralement Hammond * qui pourtant — et le fait est nouveau — regarde comme cause efficiente du nervosisme Fanémie cérébro-spinale.

Enfin parmi les modernes, et fort justement, Âxenfeld et Huchard ^ tiennent la première place dans les nomenclatures historiques, avec Charcot, Bouchard et Weir Mitchell ^ Bouveret *, Levillain ^ et Mathieu * à leur tour élèvent à la neurasthénie,—entité morbide — le monument d^ouvrages solides et bien assis.

Mais ensuite il semble que de nombreux coups de pioche soient portés par maints auteurs à l'édifice cru jusque-là solide : comme nous avons Toccasion de les citer dans le cours de cette étude, nous nous dispenserons de les énumérer. Attirons cependant l'attention sur un fait igaoré jusqu'ici : le fait que Blocq a eu des précurseurs et que l'on a longtemps considéré comme possible l'existence de « la douleur essentielle » survenant en dehors de tout état névropathique net-

1. Hammond. Traité des maladies du syst, nerveux, Trad. Labadie-Lagrave, Paris, 1879.