Les grands symptômes neurasthéniques, Paris

Chemin faisant^ il ne fait plus une place à part aux « stigmates » mais s^occupe d'eux en les groupant au besoin avec des signes de même nature regardés jusque-là comme secondaires. Enfin Rémond (de Metz), dans son Précis des mala-dies mentales^ traite de la folie neurasthénique sans même prononcer le mot. D'ailleurs^ il est d'usage habituel, dans la presse autant que dans la pratique courante, de parler de neurasthénie en leur absence plus ou moins complète. Il arrive ainsi, peu à peu, que cette affection se « déclasse » à Pexemple d'une autre maladie à stigmates (je veux dire l'hystérie) et devient une sorte de dépotoir à erreurs de diagnostic et à phénomènes sémiologiques inconnus ou mal catalogués. Aussi est-elle niée (Dubois), dissociée (Grasset, Pierre Janet), et, comme dans la période prébeardique, tiraillée en quelque sorte entre maintes dénominations nouvelles (psychasthénie, névrose psychosplanchnique).

Il semble donc que la notion des « stigmates » ait fait le plus grand tort à la névrose qui nous occupe. 11 nous est cependant impossible de la considérer comme inexistante, puisque les faits constatés nous en ont démontré l'excessive fréquence, et que nous n'avons pas hésité à qualifier de « neurasthéniques » les malades que nous avons observés. Pourquoi ?

Certes, parmi les nombreux patients que nous étudiâmes, il en est certains que Galien eût qua-

lifiés d'atrabilaires ou Robert Whytt d'hypocondriaques ; d'autres au sujet desquels Wepfer, Beau, Lewen et Bouchard, tous quatre convaincus de l'importance prépondérante de l'état gastrique, se fussent certainement entendus; d'autres encore qui eussent groupé sur leur cas les diagnostics concordants de Sandras, de Monneret, de Beard, d'Hammond et de la plupart des modernes. Tel « Galeatus », musculaire ment affaibli et dormant mal, eût même paru réunir en sa personnalité morbide un nombre suffisant de « stigmates » pour que Gharcot, Bouveret, Levillainet Mathieu l'eussent baptisé et confirmé neurasthénique. Tel autre, au contraire, vaguement déprimé, souffrant de tout et de rien, eût été classé parmi les « nerveux » simples par Dubois (de Berne)

Enfin, si, désireux de marcher sur les traces de Maurice de Fleury, nous eussions voulu asseoir notre diagnostic sur une base physique en mesurant la tension artérielle de nos névrosés, nous eussions trouvé soit de l'hypertension soit de l'hypotension, et deux formes nouvelles de la névrose seraient venues s'ajouter à cette liste déjà longue.

Et cependant, nous avons, dans tous ces cas, diagnostiqué la neurasthénie !

Et même, sans crainte de nous avancer, nous

1. Dubois (de Berne). Les psychonévroses et leur traitement moral.

pouvons affirmer que la plupart des praticiens eussent parlé comme nous.

Pourquoi cette tendance unanime ? Serait-elle le résultat, cliez les diagnostiqueurs, d'absence d'esprit scientifique ou simplement critique? Sans crainte de paraître présomptueux pour eux et pour nous, nous ne le pensons pas, ayant conscience d'avoir reçu ensemble une formation intellectuelle sérieuse, et d'avoir été habitués à ne pas associer nos idées au hasard.

Cette hypothèse insoutenable étant donc éliminée, il ne nous reste qu'à considérer comme plausible la présence chez tous nos malades d'un syndrome caractéristique commun, qui n'est ni leur état hypocondriaque, ni leur état gastrique, ni leur nervosisme vague, ni l'existence chez eux de « stigmates » plus ou moins nets, ni leur hyper ou hypotension artérielle : ce syndrome nous paraît être d'ordre psychique.

Je n'ignore pas qu'une objection est immédiatement possible, et même, en apparence, logique: on nous dira que le mot : neurasthénie désigne la dépression du système nerveux tout entier, y compris la moelle, centre non psychique^ et que l'existence d'une myélasthénie, unanimement admise par Beard et les beardistes,ne permet pas par conséquent de donner comme caractéristique de la névrose un syndrome psychique pur. Mais si Ton analyse de près ce que pensent ces auteurs de la myélasthénie, on voit qu'ils sont loin d'en regarder

Télément psychique comme absent. Je ne résiste pas à Tenvie de citer in extenso ce que Mathieu, dans son livre, dit de la « neurasthénie spinale » : ^ Dans la neurasthénie spinale, c'est la rachialgie, la faiblesse des membres et en particulier des membres inférieurs et quelquefois un certain degré d^'irritation génito-urinaire... La coïncidence de la myélasthénie et de ce qu'on appelle la neurasthénie génitale n'est pas très rare, chez l'homme tout au moins. Beaucoup de ces malades ont la persuasion qu'ils ont une faiblesse particulière, sinon une véritable maladie de la moelle et c'est là, de toute évidence, dans certains cas, la cause de rétablissement de la neurasthénie sous cette forme particulière et de sa durée. L'auto-suggestion y joue un grand rôle. »

Nous considérerons donc comme incertaine Texistence de la myélasthénie proprement dite, que nous n'avons d'ailleurs jamais constatée chez aucun de nos malades. Rien ne s'oppose plus, en conséquence, à faire de Tunité de la neurasthénie une unité surtout psychique. Aurions-nous cependant le droit de l'appeler psychasthénie, abandonnant au « nervosisme » tout ce qui ne nous paraît pas être d'ordre psychique ? Nous croyons que ce serait absolument injuste, la névrose pouvant se traduire par des signes objectifs, être la cause ou même la conséquence de lésions fonctionnelles ou peut-être matérielles du côté du système nerveux périphérique et probablement cen-

tral, et, en tous cas, être sûrement la cause de modifications de la tension artérielle ; et si, par exemple, nous avons affaire en clinique à une « psychonévrose » du vago-sympathique, le mot de neurasthénie sera le terme générique le meilleur qu'on puisse lui appliquer.

La neurasthénie syndrome psychique.

Ayant adopté ce terme, il nous reste à analyser Fétat psychique qui nous paraît le caractériser.

De Tavis de tous, il s'agit d'un état de « faiblesse irritable ». Tout le monde regarde le malade atteint de cette névrose comme un déprimé psychique, dont le cerveau se fatigue vite, dont la mémoire est affaiblie, la volonté diminuée, Téinotivité augmentée. Si bien que Ton s'accorde à peu près pour définir l'affection par la traduction du mot même qui sert à la désigner : « faiblesse nerveuse ». Mais, suivant les auteurs^ la description de la faiblesse psychique des neurasthéniques varie dans ses lignes accessoires et dans son mode de présentation ou de classement.

Il est de toute évidence, que la meilleure manière de classer les symptômes mentaux de la névrose est de les grouper suivant Tordre naturel des opérations psychiques normales. Grasset, se conformant aux divisions psychiques traditionnel-

les, a dressé une excellente classification des fonctions intellectuelles : il est regrettable que, pour la clarté de l'exposition, elle n'ait pas été généralement suivie, ou qu'on n'ait pas songé à la créer avant lui. Aussi une certaine impression de vague se dégage-t-elle encore des descriptions que Ton a faites récemment de l'état mental des neurasthéniques.

Raymond * décrit, comme symptômes psychiques :

1° Une dépression nerveuse empêchant tout travail cérébral ;

2" Un rétrécissement du champ de la mémoire par suite de la distraction habituelle au malade ;

3° L'absence de volonté;

4' Une émotivité extrême d'où résulte le sentiment d'insécurité ;

5^ L'absence de perversion du jugement qui reste sain.

Maurice de Fleury écrit :

« L'état mental * des neurasthéniques est surtout fait de tristesse, de découragement, de tendance à la peur, à la paresse intellectuelle et physique, d'impuissance à prendre un parti, en même temps que d'une faiblesse extrême de la mémoire et de l'attention volontaire. » Puis, analysant cet état mental avec beaucoup de soin, il est conduit à dire que : « Tandis que chez l'hystérique c'est