ACTE II, SC lï Xi K \ I

petite semaine, méchant banquier de campagne, qui expropriait ses pauvres débiteurs en s’avisant de dire : J’enrichis mon pays!... Morbleu... je les ai tous vus si bons patriotes, que la fantaisie m'a pris de faire aussi quelque chose pour lui, ce cher pays; j’avais (rois gros sacs d’écus, héritage de mon père... j'ai acheté des bœufs, je me suis fait éleveur, j’ai maquignonné sur les races... la bovine, l’ovine, la porcine, toutes les bétes, quoi; la question, c’était de ne pas l’être!... J’ai loué des prairies, j’ai monté l’affaire en grand, et, dans mon amour pour la France, en bon citoyen, je me suis mis à engraisser mon pays... Ça ne m’a pas maigri! Les belles fermes de Salbry étaient vacantes , j’ai passé bail; voilà dix-huit ans que je les fais valoir, sans me ruiner, comme de juste, car enfin je travaille... Et du jour au lendemain, à la veille de renouveler, on me cherche noise, on me lance des lardons, à mots couverts, c’est vrai , mais je les sens et ça pique !... Est-ce qu’il se figure, M. le baron, que c’est son foin que je mets dans mes bottes, son bois dans mon feu, sa farine dans mon four? Ne croit-il pas que je mange ses herbages? Ce n’est point bien, ce qu’il m’a dit; non, ce n’est pas bien! On se pousse comme on peut sur cette pauvre terre, notre mère à tous, et il faut s’honorer les uns les autres! Le paysan est devenu fermier, le fermier cultivateur, le cultivateur propriétaire... Eh! eh! oui-da, le propriétaire pourrait bien aller encore plus haut; on ne sait pas, on verra! Ai-je raison, madame la duchesse? M. le maréchal ne s’est pas arrêté, lui; il a toujours monté! Chacun pour soi et Dieu pour tous! Omnibus, omnibus, et voilà!

Vous n’avez pas tout à fait tort, père Goichot.

MADAME DE SALBRY.

Si mon mari a eu un moment d’humeur, il faut l'excuser!

GOICHOT.

Je l’avais sur le cœur; ça n'y est plas !

MAO A MK DK SALBRY.

Encore un mot excellent, père Goichot!

GOICHOT se levant.

C’est que je suis indépendant, moi!

MADAME DE SALBRY.

Sans doute, nous le savons bien , et je répondrais que, demain, vous n’aurez pas de rancune?

GOICHOT.

Demain, c’est une autre affaire; impossible !

MADAME DK SALBRY.

Comment, impossible?

Si vous étiez sur les rangs, mes bonnes dames, ça irait comme sur des roulettes! Pour vous, nos douces providences, on ferait manœuvrer les votants sans trop de difficultés; nous enverrions madame la duchesse à la chambre, au parlement, au législatif... Ils ont changé les noms, je ne m’y reconnais plus .. Et vous, madame la baronne, vous entreriez tout droit au conseil général... Les affaires n’en iraient guère plus mal, surtout pour les malheureux, mais puisque les femmes n’en sont point, je vous en avertis, dans ma grosse sincérité, ce n’est pas pour le château de Salbry que chauffe l’élection , et si j’avais un avis à donner à M. le baron , je l’engagerais en douceur à y renoncer!

MADAME DE SALBRY.

¥ renoncer?

GOICHOT.

On ne veut plus de lui.

MADAME DE SALBRY.

On ne veut plus de lui ! Parlez bas , monsieur Goichot , parlez bas; ce mot-là est bien dur!