LA NIAISE DE SA1NT-FLOUR

tendant la lettre.) Mais cette lettre qu'on m'avait remise de votre part... cette lettre que j'écrivis dans un moment de folie, m'a révélé la cause d'un changement que je ne pouvais comprendre!.. Oh! alors, pour me justifier, pour obtenir mon pardon, j'aurais donné mes jours!., j'ai crié au postillon : Vingt-cinq louis pour toi si tu me verses!.. Et il l'a fait avec une adresse!..

MADELEINE

Il pouvait vous tuer !. .

FRÉDÉRIC, s approchant d'elle.

Qu'importe?., c'était le seul moyen de vous revoir !..

madeleine, s 'éloignant.

Mais enfin... cette lettre... c'est vous qui l'avez écrite...

FRÉDÉRIC

Ah! je ne vous avais pas vue!., je ne vous connaissais pas... Un fat... un sot, qui prétendait vous connaître, lui, m'avait fait de vous, de votre famille, un tableau qui m'avait rendu odieuse cette alliance exigée par mon oncle... Forcé d'obéir, je voulais du moins me faire refuser votre main !.. Mais quand je commençais à réussir, avec quelle grâce vous vous vengiez de moi !. . avec quelle bonté vous répariez mes fautes !. . Honteux moi-même des efforts que je faisais pour vous déplaire, à ce sourire de pitié qui était votre seul reproche, à ce conseil que vous me donniez avec tant de candeur, à ces larmes que je faisais couler, je sentais mon cœur s'en aller à vous, malgré moi... je vous aimais!..

madeleine, avec abandon.

Vous!..

FRÉDÉRIC

Jugez de mon désespoir, quand vous m'avez chassé !.. quand j'ai appris qu'un autre... oh ! non, n'est-ce pas ?.. Vous savez tout... vous me pardonnez?.. Un autre ne vous aimera pas autant que je vous aime !..

MADELEINE, se contraignant.

Monsieur ! si c'est encore une comédie...

FRÉDÉRIC

Oh ! ne le croyez pas!., je vous aime, Madeleine, et j'ai risqué ma vie, pour venir vous le dire!

MADELEINE

Et, quand même il serait vrai, monsieur... vous auriez fait un sacrifice inutile... mon grand-père a donné sa parole... j'ai donné la mienne... et maintenant, si monsieur Richardet l'exige, rien ne peut m'empêcher d'être à lui !..