PRÉFACE

Les Environs de Paris ne sont, pas seulement remarquables par la simple beauté de leur paj^sage, par la variété d'aspects qu'offrent tour à tour leurs bois, leurs collines, leurs rivières, par l'inépuisable fertilité de leur sol : les circonstances politiques ont encore ajouté â ces dons naturels. Situés près de la ville qui est depuis mille ans la capitale de la France, ils ont dû à ce voisinage, à la fois pour eux profitable et nuisible, d'être le théâtre de grands événements et de jouer un rôle dans l'histoire, en même temps qu'ils recevaient, à cause de lui, le contre-coup de bien des secousses. Parmi les nombreux villages qui ont ainsi tantôt souffert, tantôt bénéficié de leur proximité de Paris, comme parmi ceux qu'on vante pour l'agrément de leur site et la richesse de leui' culture, Saint-Ouen-sur-Seine mérite une mention particulière.

Son admirable position sur les bords de la Seine , admirable encore aujourd'hui malgré les ravages que la dernière guerre et ses terribles suites y ont laissés , en a fait rechercher le séjour par les plus anciens de nos rois, et lui a valu une importance historique dès les temps mérovingiens, alors même que Paris n'était pas encore capitale. La monarchie une fois établie, et à une époque du moyen âge plus rapprochée de nous, cinq générations de princes se prirent d'affection pour Saint-Ouen, et en firent le témoin de leurs fêtes ou de leurs discordes; puis, pendant les deux derniers siècles, dans les châteaux qui remplacèrent alors les habitations royales, ou près d'eux, on vit tour à tour Molière

enfant courir par les chemins , la Pompadour nouer des intrigues, Necker travailler, M""" de Staël écrire. Enfin, après qu'au commencement du nôtre, un grand acte s'y fut accompli, — je veux dire la déclaration de Saint-Ouen, — après qu'un roi, attiré par je ne sais quel charme, y eut fait encore de fréquentes visites, le village subit une dernière transformation. L'industrie envahit ses champs et ses villas, et l'importance de la commune s'en est, dans les récentes années, considérablement accrue.

L'un des derniers maires de Saint-Ouen , M. Alexis Godillot, à qui revient en partie l'honneur de cette prospérité et de ce développement, eut alors, à propos de la construction d'une nouvelle mairie plus digne de notre temps et plus en rapport avec l'accroissement delà population, l'idée de faire écrire l'histoire du pays auquel il s'intéressait si vivement. Je n'ai pas à raconter ici quelles formes diverses a prises cette idée, par quelles combinaisons successives elle a passé, quelles difficultés elle a eu à vaincre, depuis le jour où M. Godillot vint demander des renseignements à l'École des Chartes, jusqu'au moment où, iiprès cinq ans et demi, elle aboutit enfin à l'ouvrage qu'on va lire. Le lecteur doit seulement savoir que, le sujet s'agrandissantà mesure qu'on l'étudiait davantage, cette histoire d'un petit coin des environs de Paris a pris des proportions assez étendues pour fournir la matière de deux volumes et nécessiter les soins de deux personnes différentes.

On pourra s'étonner d'une si grande attention consacrée à un si mince objet. Qu'on veuille bien considérer cependant que de ces recherches de détails il est souvent résulté, et c'est précisément notre cas , des découvertes qui servent à fixer des points encore incertains de l'histoire générale, et à faire pénétrer plus avant dans la vie intime de la nation. Le compositeur clo ces petites monographies rencontre aussi, chemin faisant, des questions qui n'avaient été traitées (jue superficiellement par les auteurs des grands ouvrages, et peut, en donnant à l'étude de ce sujet déterminé le temps

et les efforts qu'il réclame , arriver à trouver des faits nouveaux ou à éclairer d'un jour plus vif des événements déjà connus.

Chargé pour ma part de raconter les annales de Saint- Ouen au moyen âge, je dois dire comment j'ai compris la tâche qui m'incombait.

Il faut l'avouer tout d'abord : ce livre n'est pas ce que j'eusse souhaité qu'il fût. Il y a de la faute des circonstances, il y a aussi de la mienne. Ainsi , complètement étranger au pays dont j'écrivais l'histoire, et n'en ayant, malgré de fréquentes visites, qu'une connaissance insuffisante, j'ai eu, cela est vrai , l'esprit plus libre pour relever quelques erreurs encore accréditées dans le village ; mais il m'a été impossible de faire tous les rapprochements, toutes les appropriations que les habitants de Saint- Ouen avaient le droit d'exiger de moi.

Dans ces conditions, une obligation m'était imposée : je devais surtout m'efforcer de réunir des faits , et de grouper un grand nombre de documents, pour former en quelque sorte un cartulaire de Saint-Ouen. Tout en ne prétendant pas tirer de ce dossier, relativement considérable, tout ce qu'il contenait, j'ai tenu à le faire le plus complet que j'ai pu; et j'ose dire que ce n'était pas là une besogne sans difficulté , avec le désir que j'avais de remonter à toutes les sources indiquées par mes prédécesseurs, et de ne travailler que sur les actes originaux. Je suis arrivé ainsi, non sans peine, à rassembler plus de 90 pièces inédites (1), sans compter les anciens récits contrôlés et les renseignements nouveaux, moins considérables, qui sont seulement mentionnés dans les notes.

(Ij Elles sont presque toutes tirées des Archives Nationales. Nul doute que mon butin n'y eût été plus riche encore si j'avais pu me servir de ['Inventaire sommaire qui vient d'être publié; nul doute aussi que je n'eusse fait une ample moisson à la Bibliothèque Nationale si j'en avais ou plus tût l'immense collection de manusfi'its à ni:i disposition.

Voici maintenant, à l'aide de ces preuves, complétées par les recherches de mes devanciers et les plus récentes publications relatives à l'histoire du pays et du temps dont je m'occupais, les résultats que j'ai obtenus, et qu'il ne me semble pas inutile d'énumérer ici :

1° Je parle seulement pour mémoire de la dissertation qui forme le premier chapitre, et où, par des raisons purement historiques et surtout philologiques, j'ai cherché à établir que la villa mérovingienne Clippiacum avait son siège à Saint-Ouen, et non à Glichy ou à un point quelconque de la plaine.

2° Grâce aux actes, inconnus de l'abbé Lebeuf, que j'ai tirés des différents cartulaires de l'abbaye de Saint-Denis, j'ai réussi à donner une idée de l'administration du puissant monastère dans un de ses innombrables domaines, et j'ai fourni quelques matériaux à qui voudra étudier l'état des cultures et le prix des terres au xiii'' siècle dans la campagne environnant Paris. De leur côté, les derniers chapitres offriront plusieurs faits relevés dans les chroniques et dans les chartes, sur les lourdes charges des habitants de Saint-Ouen pendant la dernière période du moyen âge, sur les désastres que les guerres étrangère et civile leur firent alors souffrir, enfin sur les rapports du village avec la célèbre foire du Lendit.

3" La charte de construction que je publie page 45 des Preuves est une intéressante contribution à l'étude de l'architecture civile au commencement du xiv*' siècle.

4" Sur l'ordre de chevalerie de l'Étoile, j'ai pu donner, d'après les Comptes de l'Argenterie, de nombreux détails, pour la plupart inédits , relatifs aux fêtes de l'inauguration, et je pense avoir établi, d'après Froissart, la prompte décadence de cette institution qui tient une place dans l'histoire de France.

o" F.tifiii, j'ai taché do rassembler tous les souvenirs des n(jinbreu\ séjours qu'ont faits à Saint-Ouen les rois de France de la troisième race, dans un manoir qu'ils avaient

appelé la J\oble-Maison , et d'où sont datées beaucuup de leurs ordonnances. C'est mênae cette demeure royale qui tait à la fois le fond et le lien de mon récit , et motive Ir titre que j'ai mis en tête de ce premier volume.

Je sais bien que ce n'est pas là un butin bien considéi-able ; et surtout, si ceux qui habitent le pays peuvent me reprocher ma connaissance insuffisante des lieux et des personnes, je crains que le public savant qui aura à juger mon livre ne se montre sévère pour la manière dont j'aurai mis en œuvre, scientifiquement parlant, les documents que j"ai pu réunir. Je prierai seulement cette classe de lecteurs de prendre garde que ce livre, entrepris sur les bancs de l'école , est un début dans la science historique , et que , complètement terminé depuis plus deux ans, il a été mis sous presse dès cette époque; je n'ai pas eu, au milieu des épreuves que la France a traversées, l'esprit assez libre pour le rendre moins imparfait. Quelles que soient les erreurs et les lacunes de mon travail, je n'hésite pas cependant à le publier, pensant qu'il peut encore être de quelque utilité.

Sur la forme de narration que j'ai adoptée, un mot est nécessaire. Le travail qui m'avait été primitivement demandé ne comportait pas, on le sait déjà, les développements qu'il a reçus. Mais, tout en tâchant de rendre cette monographie à peu près complète , et de la traiter selon les règles de la critique historique, je ne devais pas oubher qu'elle ne s'adresse pas qu'à des érudits : elle est destinée aussi à être lue par le grand public, et même par des personnes de la campagne. C'est ce qui fait que j'ai d'abord séparé soigneusement les notes du texte, et que j'ai renvoyé tout document diplomatique parmi les Pièces Justificatives. En outre j'ai dû, sans entrer dans des digressions étrangères à mon sujet , ne pas me borner à relever seulement les faits relatifs à Saint-Ouen, mais les l'clier par quelques mots aux événements généraux de l'histoire de France , montrer qu'ils faisaient partie d'un tout, et de quelle manière. C'est pourquoi j'ai suivi autant que possible l'ordre chronolo-

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gique, et que je suis entré dans quelques explications qui n'eussent pas trouvé place dans un ouvrage de pure érudition. Il ne pouvait y avoir d'hésitation sur la façon scientifique d'établir les faits : mais la façon de les présenter demandait à être mise à la portée de ceux qui peut-être trouveront le plus d'intérêt à me lire.

Je ne puis terminer cette préface sans payer une double dette. M. Georges Auge, que ses liens de famille rattachent à Saint-Ouen , avait fait de nombreuses recherches sur le village , et se proposait d'en écrire l'histoire entière. Quand il a bien voulu partager le travail avec moi et se contenter de raconter les temps modernes^ il m'a libéralement abandonné toutes ses notes sur la partie que je faisais.

Que ne dois-je pas aussi à l'abbé Lebeuf ? Tous ceux qui se sont occupés des environs de Paris savent quelle érudition sûre, quelle critique exercée il a apportée, voilà déjà plus de cent ans, aux questions d'histoire et d'archéologie. C'est surtout quand on a travaillé sur un sujet déjà traité par lui, qu'on sait combien il a vu juste et combien il a peu laissé à glaner sous ses pas. Je l'ai quelquefois contredit, et souvent complété; mais, au fond, je le sens bien, moi qui ai eu à ma disposition tant de secours qu'il ne possédait pas, c'est à lui, c'est à ce guide éprouvé que je suis redevable du meilleur de mon livre.

Paris, mars tS7i.