CONCLUSION

Ces deux épitaphes sont , avec rordonnancc de Louis XII, adressées « aux majeurs et habitants de Saint-Ouen, » les seuls documents à moi connus où il soit question des maires de notre village. Ce sont là des mentions bien rares et surtout de date bien récente, et dont il faut, ce semble, malheureusement conclure , comme de l'absence de toute charte de commune , que Saint-Ouen n'avait pas d'autonomie municipale au moyen âge, ni d'administration qui lui fût propre. Il dépendait donc tout entier des seigneurs ecclésiastiques et laïques dont nous avons relevé les censives.

Quelque énergique, en effet, quelque général qu'ait été en France du xii^ au xiv^ siècle le mouvement d'affranchissement communal , on doit se garder de croire que tout village ou ville qui avait des maires était une commune. Bien au contraire, quand on rencontre dans les actes soit un, soit plusieurs maires ou mayeurs signalés en même temps, il importe de se demander si , le plus souvent , les personnages ainsi désignés n'étaient pas de simples receveurs des divers seigneurs ayant des droits sur le village (1). Or rien, par malheur, ne nous autorise à penser que ce n'était pas là le cas de Saint-Ouen.

Et pourtant, à la fm de ce volume, où, mal gré que j'en eusse, j'ai dû parler des souverains plus souvent

(1) Je dois ces précieuses remarques à l'obligeance de mon ami et confrère M. L. Courajod, qui traitera à fond ce sujet dans son livre sur les Villes- Neuves.

que des habitants et m'occuper davantage des châteaux que du pays lui-même, il m'eût été agréable de fournir la preuve d'un régime municipal organisé et de conserver le souvenir de magistrats indépendants. J'aurais voulu écrire l'histoire d'une petite famille de Français, dire l'effort lent et continuel des bourgeois et des paysans autour d'un chef élu pareux^leur résistance et leur union contrôles exactions et les violences ; j'aurais voulu surtout, alors que tant d'autres ont raconté et raconteront encore les actes de la famille royale , apporter , ce que trop peu de gens ont tenté jusqu'ici , de nouveaux matériaux pour l'histoire des mœurs, des idées, des institutions de quelques-uns de mes compatriotes pendant le moyen- âge. Mais les documents sur les rois et les prêtres sont abondants; ceux sur le peuple, rares : le peuple, en effet, n'avait pas d'historiographes ni d'archivistes. J'ai tâché de mettre en lumière le peu de renseignements que j'ai trouvés sur la vie des classes rurales au moyen-âge dans un petit village des environs de Paris : il n'a pas dépendu de moi que la liste des droits reconnus fût plus longue, et plus courte celle des charges imposées ; et, quelqu'incomplet que soit mon livre, ce n'est pas, du moins je n'ose l'espérer, sous le rapport de l'organisation municipale que ceux qui viendront après moi trouveront à le compléter. Je ne l'espère pas, mais je le souhaite.