PREFACE

La vieille noblesse française a contribué dans une large mesure à l'établissement de la Nouvelle-France; traversant les mers à la suite de Champlain pour étendre la puissance du roi très-chrétien, elle n'a épargné ni ses labeurs, ni ses richesses, ni même son sang pour assurer le succès de la colonie naissante. Sa participation au développement du pays est tellement importante qu'un écrivain a pu dire avec raison qu'en lisant l'histoire du Canada sous la domination française, on croirait parcourir un armoriai de familles nobles ; aussi Charlevoix écrivait-il dès 1720, qu'il y avait dans la Nouvelle-France ''plus de noblesse ancienne que dans toutes les autres colonies ensemble."

Et cependant, pas une classe de la société, sauf la Compagnie de Jésus peut-être, n'a été décriée d'une manière aussi systématique et haineuse, au lendemain de la conquête, que ces hommes regardés avec méfiance par leurs vainqueurs, obligés par dignité de cacher leur indigence sous des dehors dorés, aussi grands cependant dans l'adversité que dans l'opulence, et qui ont si puissamment coopéré avec le clergé dans la préparation de notre survivance nationale.

Nos écrivains eux-mêmes ont parfois contribué, sur la foi de documents incomplets à répandre l'erreur historique à leur sujet; il appartenait à un chercheur érudit, descendant lui-même d'une fa' mille dont les états de service dans la Nouvelle-France ont mérité V anoblissement, de démasquer l'imposture en voie de s'accréditer, et de mettre au jour les pièces inédites qui rendent justice aux belles figures de notre histoire.

Venant à la suite des travaux de l'abbé Daniel, de Benjamin Suite, des frères Roy, de Massicotte et d'autres historiens qui ont traité cette question, l'étude de M. l'abbé Couillard Després sur la Noblesse française et la Noblesse canadienne remet au point plusieurs erreurs qui ont eu cours par le passé et nous fait admirer le rôle joué par ces hommes distingués dont es noms claironnent dans toutes les strophes de l'épopée canadienne.

C'est donc un acte de revendication nationale et un devo-ir de piété filiale en même temps que l'auteur a voulu accomplir en écrivant ces pages; ceux qui ont souci de la vérité historique et de l'éclat de nos gloires les plus pures seront reconnaissants au chercheur et au patriote qui nous fait mieux connaître la beauté de notre histoire, et qui puise dans les enseignements du passé l'espoir du succès des luttes présentes.

Dans un pays qui se glorifie de ses institutions démocratiques, on peut différer d'avis avec M. l'abbé Couillard Després sur l'appréciation de la forme du gouvernement en France ou sur les mérites du système féodal dans la colonie, mais il est un point sur lequel tous lui donneront raison: c'est que rien n'a terni les blasons des familles nobles de notre pays. Malgré les calomnies de quelques détracteurs, leurs noms sont restés brillants dans les fastes de notre histoire et leurs actes ont imprimé à notre peuple ce caractère élevé qu'il a toujours conservé et qui en fait véritablement une race de gentilshommes.

VICTOR MQRIN..